基地深处，幽蓝色的监控屏幕光线映在威廉·史崔克脸上，将他嘴角那抹抑制不住的笑意勾勒得愈发挣拧。
他指尖轻轻敲击着桌面，发出规律而沉闷的声响，在这寂静的指挥中心里格外清淅。
“老天爷都在帮我—
他低语着，声音里带着一种近乎狂热的颤音。
“圣斗士？圣域？”
“如果你们死绝了，谁还能够成为变种人的支柱？这是一个绝佳的机会！”
他拿起桌上那份薄薄的情报文档，又重重放下，仿佛已将其牢牢掌握。
他原本觉得自己的行动或许有些仓促和冒险，但圣域这次昭告世界的行为，无疑是亲手将机会送到了他的手上。
罗根确实是个麻烦；克拉丽丝的传送能力也极具威胁。
但是人数太少了！
根据情报，这次前来纽约的，满打满算也只有七个人。
除去罗根和克拉丽丝这两个已经响彻世界的，剩下的五人据说大多是圣斗士的预备役，名声不显，实力成疑。
这在史崔克眼中，简直是天赐的良机。
当前世界的格局，正因为圣域和那位神秘的教皇叶枫而悄然改变，变种人的地位似乎也随之水涨船高。
这是他绝对无法容忍的。那么，如果这支备受瞩目的圣斗士军团在纽约被彻底团灭呢？
这无疑会给如日中天的圣域声望一记沉重的闷棍！就算那位教皇叶枫手段通天，想要在短时间内挽回声誉，也绝非易事。
“不能再等了—”
“看样子，要再联系一下老朋友了。”
史崔克眼神明暗不定，象是一条在阴影中伺机而动的毒蛇。
他想到了手合会。过去，他与这个神秘且强大的杀手组织有过几次不算愉快但结果尚可的合作，对方曾替他处理过一些不方便出手的变种人目标。
对于这些藏身于黑暗中的忍者，他自认还算了解。
决心已定，史崔克立刻按下内部通信键，对自己的助理下达命令：“给我接通手合会的连络渠道。”
“告诉他们，我们有意提供帮助。”
电话另一头传来助理干脆的回应：“明白，长官。”
就在圣斗士们正式入驻纽约的这段时间里，这座繁华而混乱的大都市呈现出一种诡异的平静。
往日在夜幕下活跃的街头犯罪几乎绝迹，地下世界的各方势力也仿佛达成了某种默契，纷纷蛰伏起来。
城市的犯罪率骤降至历史低点，连纽约警局都感到不可思议。
许多媒体开始大肆宣扬，将这一切归功于圣斗士的到来，称赞他们为纽约带来了久违的和平与秩序。
然而，普通民众和媒体记者们并不知道，这片看似和谐的表象之下，暗流正在疯狂涌动，危险的旋涡已然成形。这不过是暴风雨降临前，那令人室息的短暂宁静。
手合会，隐秘的总部深处。
高夫人枯瘦的手指捻动着一串骨质念珠，脸上露出了自圣域发出剿灭通告以来的第一丝笑意。
“有意思——真没想到，在这个风声鹤喉的节骨眼上，居然还有人敢主动接触我们。”
她的声音沙哑，带着一丝玩味。
“看来，这世界上看不惯圣域，看不惯那位教皇的人，比我们想象的要多。”
“这并不奇怪，高夫人。”
“并非所有人都乐见圣域的崛起，尤其是-那位教皇，据说还是一位变种人。这在某些圈子里，可是原罪。”
坐在阴影中的村上语气依旧冷静，如同冰冷的岩石。
在主流超凡世界的观念里，变种人的地位颇为尴尬，甚至常常被与修行黑暗魔法的异类相提并论。
他们既不被普通人类完全接纳，也难以融入传统的超凡体系。如果不是变种人中确实存在一些能力极其强大的个体，他们的处境恐怕会更加艰难。
“回复对方，合作可以谈。”
“但前提是，我们必须当面确认细节和诚意。”
高夫人沉吟片刻，做出了决定。
她行事向来谨慎，在这种关键时刻，任何接触都可能是机会，也可能是陷阱。
约定的时间很快到来。在一处废弃的工业码头，咸湿的海风裹挟着铁锈和腐烂物的气味扑面而来。
史崔克只带了两名全副武装的护卫，站在堆积的货柜阴影中。
“原来是你。”
高夫人在一群黑衣忍者的簇拥下，如同鬼魅般从黑暗的角落里缓缓走出。
她看着史崔克，眼中闪过一丝了然。她与这位军方上校不算熟稔，但知道他的存在，一个以极端仇视变种人而闻名的激进分子。
手合会过去确实替他处理过一些脏活。此刻，高夫人心中最后一点疑虑也消散了，她从未见过比史崔克更憎恨变种人的人类。
“你想怎么合作？”
“对于圣域圣斗士的战斗力，我想你比我更清楚。万磁王艾瑞克，就是前车之鉴。”
高夫人直接切入主题，语气凝重。
提到圣域和艾瑞克的败绩，她的脸色也不由得沉了几分。圣域那份公然发出的剿灭通知，给手合会带来了巨大的压力。
这种毫不掩饰的宣战，意味着对方拥有绝对的自信。再加之崐仑的传人铁拳也可能随时出现，手合会此刻可谓腹背受敌。
史崔克的势力虽然主要局限于世俗层面，但在此刻，无疑是一股值得争取的助力。
“计划很简单！”
“我们联手，设下陷阱，将这支圣斗士小队———一个不留，全部杀光！”
史崔克的面容在昏暗的光线下显得有些扭曲，眼中跳动着疯狂的火花。
“你疯了？！”
“你难道不清楚圣斗士拥有怎样的力量？你凭什么认为我们能吃掉他们？更何况，里面还有罗根那个几乎不死的怪物！”
高夫人脸色骤变，过往的沉稳在此刻被打破，音调不自觉地拔高。
“我自然有我的底牌！”
“我已经成功控制了一批变种人，其中—包括艾瑞克和他手下兄弟会的内核成员！”
史崔克斩钉截铁地打断她，脸上带着掌控一切的自信。
他抛出的这个消息，让高夫人和村上都为之动容。
史崔克继续加压，语速加快：“现在，只要我一声令下，整个变种人兄弟会的力量都能为我所用！但是，我们的行动必须加快！”
他话锋一转：“政府那边，变种人抑制药剂的研究已经进入关键阶段。一旦那东西成功问世，我所掌控的所有力量都会瞬间化为乌有！”
“药剂成功的时间可能是明天，也可能是一年后，没人知道！现在，就看你们——敢不敢赌这一把！”
高夫人陷入了长时间的沉默。变种人抑制药剂确实是一张潜在的终极王牌，但它的不确定性太大。
如果能在此之前，利用史崔克控制的力量，重创甚至歼灭圣域派出的这支有生力量，那么未来再利用抑制药剂单独面对教皇叶枫时，压力会小很多。
眼下，手合会确实没有太多的选择馀地，圣域的威势让其他势力都不敢轻易与他们接触。
“—可以！”
“这笔合作，我们手合会答应了！”
高夫人终于抬起头，眼中闪过狼厉决绝的光芒。
“很好！我这边随时可以准备就绪。”
史崔克脸上露出了计谋得遥的笑容。计划的第二步，终于迈出去了。
“我们会精心设计，放出一些关键线索，引导圣斗士找到我们的总部。”
“那里将是我们设下的终极陷阱。你要做的，就是将你手中所有的力量，提前秘密埋伏进去。等到圣斗士们闯入内核局域我们要让他们有来无回！”
高夫人迅速进入状态，开始布置。
“没问题！我会立刻开始部署。”
“不过，在人员转移和埋伏的过程中，我需要你们提供一些协助，确保行动绝对隐秘。”
史崔克点头，随即提出要求。
虽然他控制了艾瑞克等人，但要想神不知鬼不觉地将这批强大的变种人从严密看守中转移出来，并埋伏到位，仅凭他自己的力量，难免会留下痕迹。
“我明白了。”
“行动之前，提前通知我们。”
高夫人应承下来。
双方又就一些合作的细节进行了快速的敲定，随后，高夫人带着手下再次隐入黑暗，仿佛从未出现过。
史崔克返回基地，内心的激动与澎湃几乎难以抑制，他仿佛已经看到了圣斗士们惨死的景象和圣域声望崩塌的未来。
“快了，就快了！”他盯着计算机屏幕上不断滚动的数据和报告，眼神锐利如刀。
与此同时，杜姆的身影活跃在纽约错综复杂的地下世界，试图搜集关于手合会的一切信息。
凭借其出色的能力和圣域的情报网络，他的调查进展得出乎意料的顺利。
“奇怪这顺利得有些过头了。”
杜姆在一家嘈杂的地下酒吧后巷停下脚步，眉头微。他这几天明察暗访，获取手合会情报的容易程度，让他心生警剔。
像手合会这样历史悠久、行事诡秘的杀手组织，其内核信息理应被严密保护才对。
但现实却是，仿佛整个地下世界都在有意无意地将关于手合会的消息送到他面前，迅速、直接，几乎没有遇到任何象样的阻碍。
这种反常的顺利，让他嗅到了阴谋的味道。