帝国大学某间实验室内，冰冷的仪器发出规律的嗡鸣，映照着维克多·冯·杜姆凝重的脸庞。
他修长的手指划过控制面板，关闭了仍在闪铄的指示灯，眼神中闪过一丝难以掩饰的失望。
“又失败了啊。”
他的声音在空旷的实验室里回荡，带着疲惫与迷茫。
面前精密的仪器，他耗费数月心血设计的灵魂共振设备，此刻静默无声，屏幕上只有一条平稳的直线，没有任何他期待中的波动。
他看着杜姆僵直的背影，又警了一眼毫无反应的设备，不由得叹了口气。
“维克多，我觉得我们的实验方向可能出了问题。”
“这些数据与我们的理论模型完全不符。这已经不是我们最初缺省的研究方向了。”
里德将资料放在工作台上，语气谨慎。
杜姆缓缓转身，眼中闪铄着复杂的光芒：“不，你根本不明白这个研究的意义，里德。”
“想要以凡人之躯实现我所设想的结果，那几乎是不可能的事情。”
他的声音里混杂着沮丧与固执。杜姆比任何人都清楚，他母亲的灵魂被囚禁在墨菲斯托手中，而仅凭科技手段，根本无法从地狱领主那里夺回什么。
但这些，他从未向里德透露。
“那你现在准备怎么办？”
里德关切地问道，自光扫过实验台上散落的图纸和计算公式。
在叶枫出现之前，里德一直认为杜姆执着于灵魂研究的想法近乎荒诞。但出于对科学未知领域的好奇，以及对朋友的信任，他还是参与了这些实验。
直到不久前，联合国会议上叶枫的公开发言，证实了地狱与魔神的存在，里德才开始重新思考整个研究的方向。
杜姆深吸一口气，仿佛下定了决心：“去圣域，查找教皇叶枫。他能够帮我。”
“圣域？”
“你看新闻了吗？圣域的圣斗士就在纽约。如果你想联系圣域，这可能是最好的机会里德若有所思。
杜姆猛地抬头，眼中重新燃起希望：“你说什么？圣斗士在纽约？”
“没错，据说是为了剿灭一个作恶多端的超凡组织。如果你想寻求圣域的帮助，我建议你去圣域财团碰碰运气。”
“维克多，最近世界上发生的这些事情我猜你有些事一直没有告诉我。但无论如何，你是我的朋友。”
里德停顿了一下，若有所思地补充道。
杜姆微微动容，轻轻点头：“谢谢你，里德。这个消息对我很重要。”
他迅速收拾起自己的物品，将一些关键的研究资料和私人物品装入公文包。
与里德告别后，他匆匆离开实验室，在校门口拦下一辆的士。
“去圣域财团大厦。”
杜姆对司机说道，不自觉地流露出一丝急切。
司机通过后视镜看了他一眼，笑道：“看你这样子，是去追星的吧？”
“追星？”杜姆一时没反应过来。
“对啊，圣域的圣斗士！”
“现在就住在圣域财团磨下的五星级酒店里。听说他们是来执行什么特殊任务的。这些天好多年轻人都往那儿跑，就为了一睹圣斗士的真容。”
“你是谁的粉丝？金牛座黄金圣斗士罗根吗？还是空间女王克拉丽丝？”
司机一边熟练地转动方向盘，一边兴奋地说。
谈到圣斗士，司机顿时打开了话匣子，如数家珍地讲起最近媒体上关于圣斗士的各种报道。
杜姆有些惊讶：“圣斗士的知名度已经这么高了吗？”
他由于长期沉迷于实验，对大众文化关注甚少。虽然一直留意着圣域和教皇叶枫的消息，但对圣斗士在公众中的影响力知之甚少。
但细想之下，这也不奇怪。
随着恶魔入侵事件和教廷秘辛的曝光，神话照进现实，自然会引发全社会的关注和追捧。
“我不追星，不过确实想见一见圣斗士。”
杜姆礼貌地回应，目光投向窗外飞速后退的街景。
当的士抵达圣域财团附近时，杜姆被眼前的景象惊呆了。
成群的人聚集在财团大厦周围，有的举着标语，有的拿着相机，显然都是圣斗士的狂热粉丝。
“这么多人？”杜姆喃喃自语，心头一沉。
在这样的包围下，他想见到圣斗士或圣域财团的高层，几乎是不可能的。
付钱落车后，杜姆站在街角，凝视着远处高耸的圣域财团大厦，内心陷入挣扎。难道真的要亲自去一趟圣域？
但据他所知，圣域现在被神秘的金色结界笼罩，普通人根本无法进入。
而且，如果暴露自已是女巫之子，拥有黑暗魔法背景，圣域会如何对待他？在中世纪，女巫一直是光明势力追捕的对象，这个偏见可能延续至今。
“也许可以从他们这次的任务入手。”
杜姆灵光一闪，想到了一个办法。他多年来以匿名身份混迹于地下世界，对纽约的超凡黑市和各色隐秘组织了解颇深。
如果他能提供有价值的情报，或许能换来与圣域对话的机会。
杜姆迅速找到附近一家提供计算机服务的咖啡馆，坐下来开始撰写邮件。
他详细说明自己对纽约地下世界的了解，并表示愿意提供协助，只求能与圣斗士当面交流。
在邮件的结尾，他附上了自己的简历，帝国大学天才学生的名号，至少能增加一些可信度。
接下来的三天，杜姆在宿舍里坐立不安，时不时刷新邮箱，生怕错过回复。
里德看着他焦躁的样子，不禁问道：“还没有消息吗？”
杜姆摇头，手指无意识地敲打着桌面：“也许我的方式太冒昧了，或者他们根本不需要外人的帮助。”
就在他几乎放弃希望的时候，手机突然响起，一个来自圣域财团的号码。
挂断电话后，杜姆难得地露出了笑容：“他们同意了！”
里德兴奋地拍了拍他的肩膀：“太好了！那你不是能见到圣斗士了？”
杜姆点点头，立刻坐回计算机前：“我得准备更详细的资料，不能浪费这次机会。”
第二天，圣域财团派来的专车准时停在宿舍楼下。
一路上，杜姆反复检查自己准备的资料，思考看如何说服圣斗士接受自己的帮助。
抵达圣斗士下榻的酒店后，杜姆被领进一间会议室。
首座上坐看的是金牛座黄金圣斗土罗根，他比媒体报道的更加魁悟雄壮，仅仅是安静地坐在那里，就散发出一种不容忽视的威严。
圣域财团的工作人员简单介绍后便离开了房间，留下杜姆面对罗根和另外几位圣斗士。
空间女王克拉丽丝靠在窗边，目光犀利地打量着他，强尼则坐在罗根旁边，表情轻松但眼神警觉。
沉默片刻后，罗根突然开口，声音低沉而肯定：“你是超凡者。”
杜姆心里一惊，准备好的开场白全都卡在喉咙里。
“你的身上，有魔法的波动。”罗根补充道，目光如炬。
杜姆张了张嘴，却不知该如何回应。他没想到圣斗士的感知如此敏锐，一见面就看穿了他隐藏最深的秘密。
“我嗅到了黑暗的气息。”
“你的魔法源自女巫？”
强尼向前倾身，饶有兴趣地看着他。
杜姆彻底愣住了，他还没说一句话，底细就被摸得一清二楚。
罗根观察着他的反应，轻轻点头：“看来我们猜对了。你应该是有求于圣域吧？说说看，你的交易条件是什么？”
杜姆深吸一口气，知道在这些人面前隐瞒已无意义，只好坦诚相告：“是的，我：
我需要圣域的帮助。”
“我的母亲，她的灵魂被墨菲斯托囚禁在地狱。我尝试用科技手段唤回她，但都失败了。我听说圣域有能力对抗地狱的势力”
他停顿了一下，看到罗根的表情没有变化，才继续说：“作为交换，我可以提供我所知道的纽约地下世界的全部情报。”
“我对那些隐藏在暗处的组织、黑市和超凡罪犯了如指掌。”
罗根与克拉丽丝交换了一个眼神，然后缓缓站起身，走到杜姆面前：“杜姆先生，圣域从不轻易与黑暗魔法用户打交道。”
杜姆的心沉了下去，但罗根接下来的话又让他重燃希望：
“不过，我们看得出你的真诚，也理解你救母的心情。所以我们接受你的提议。”
罗根伸出手。
杜姆握住罗根的手，感受到对方强大的小宇宙，同时也下定了决心，无论付出什么代价，他都要把握这次机会，从墨菲斯托手中夺回母亲的灵魂。
一旁的强尼则是眼神有些惊讶。
没想到竟然有人和他有一样的诉求，这倒是让他对眼前的杜姆多了几分亲近感。