独自一人的山路，与集体行动时截然不同。
方才被众人脚步声所压制的山林“噪音”，此刻被放大了无数倍。
风穿过针叶林的呼啸，远处溪流的潺潺水声，不知名昆虫的振翅声，甚至还有枯叶落下时那细微的“沙沙”声。
但林克更喜欢这种寂静。
寂静，意味着他能听到所有“不该出现”的声音。
他沿着地图指引的西侧小径，一路下行。
这条路显然更加荒废，荆棘丛生，几乎要将路径彻底吞没。他不得不用长剑不时劈砍，才能勉强通过。
空气变得潮湿起来，峡谷的阴影笼罩了他。两侧是徒峭的岩壁，爬满了深绿色的苔藓和蕨类植物。
林克放慢了脚步，每一步都小心翼翼地踩在岩石或坚实的土地上，避免发出任何多馀的声响。
大约在峡谷中穿行了半个小时后，一股若有若无的气味，顺着风飘入了他的鼻腔。
这是一种极其混杂的气味。
有金属在潮湿空气中锈蚀的腥味，有地底深处翻上来的徽菌和腐土味，更有一种……地精身上特有的，那种混杂着酸臭和骚味的体味。
林克停下了脚步，侧耳倾听。
风声中，夹杂着一种极其微弱、断断续续的敲击声。
“……咚……嗒……咚……”
声音非常沉闷，仿佛隔着厚厚的岩层从地底深处传来。这绝不是自然的声音。
林克皱起了眉头。
他压低了身形，借着一块被风蚀得如同骷髅头的巨岩作为掩护，缓缓向前摸去。
绕过岩石，视野壑然开朗。
在一个隐蔽的山坳里，一个黑黢黢的洞口出现在眼前。洞口大概有三四迈克尔，用粗壮的圆木进行了简陋的加固。
真正让林克在意的是，在洞口之外，堆积着一些新土。
那些翻出来的碎石和矿渣，明显是近期才被挖掘出来的，与周围那被植被复盖的陈旧环境形成了鲜明对比。
正如委托所言，一群地精占据了这里。
但那些明显挖掘的痕迹，却让林克感到了深深的诡异，这些该死的绿皮耗子在找什么？
林克发动了【洞察】。
一行虚幻的小字，浮现在他的视野中：
【废弃矿洞】
【状态：结构尚存，大部分坑道被地底积水和落石封堵，浅层局域已被地精占据。】
【隐藏细节：地精们似乎不是单纯作为巢穴使用。】
……
“不是单纯的巢穴？”
这次委托，似乎没有那么简单。
一股退意在林克心中升起。按照冒险者的准则，遇到超出预期的异常时，最明智的选择就是立刻撤退，重新评估风险。
但他立刻否决了这个想法。
这毕竟是他成为冒险者后的第一单委托。如果第一次任务就退缩，自己的冒险者评级很可能会被降级为“铜牌”，要从那些一次几十银币的廉价任务开始做起。
更何况……林克下意识地摸了摸腰间那只早已空空如也的钱袋。
身上的资金也所剩无几。
这单委托的报酬，是接下来很长一段时间的全部指望，这一单，对林克至关重要。
来都来了，先试一试吧。
这样安抚着自己，林克的眼神重新变得坚定。但坚定不等于鲁莽。
他再次集中精神，将【洞察】的能力发挥到极致，全力感知矿洞内的情况。
他必须确认里面的敌人到底是什么。
片刻之后，【洞察】反馈回了信息。
只有地精。
没有更强大的魔物，没有食人魔、没有狗头人术士，也没有大地精和熊地精。
这个发现，让林克松了口气。
哪怕这群地精再怎么古怪，它们终究只是地精，那孱弱的体质和低劣的战斗本能就不会改变。
林克不再尤豫。开始借着灌木和岩石的掩护，朝着矿洞入口摸去。
在洞口处，两只地精正充当着看守。
一只地精相对“高大”一些，但也只是堪堪达到林克的胸口，它头上顶着一个破烂的铁锅充当头盔。
另一只则瘦小枯干，眼珠子滴溜溜乱转，显得尤为精明。
这两位“卫兵”显然完美地继承了地精的天性。
它们根本没有在警戒四周，而是正为了某样东西激烈地争吵着，并且很快升级为了打闹。
“叽叽嘎嘎！（我的！）”
“呸！嘎嘎叽！（你休想！）”
它们争抢的是一块拳头大小、闪铄着微弱黄铜色光芒的矿石。
那似乎只是一块普通的黄铁矿，但在地精眼里，亮晶晶的东西就是无上的宝物。
那只瘦小的地精猛地一扑，将矿石抢入怀中，转身就要跑。
“吼！”
戴铁锅的地精被激怒了，它一把抓住瘦小地精的脚踝，用力一拽，将其狠狠地摔在地上。
“砰！”
瘦小地精的后脑勺磕在石头上，发出一声闷响，它痛得尖叫起来，怀里的矿石也滚落到了一旁。
戴铁锅的地精得意地大笑着，正要弯腰去捡那块矿石。
它们谁也没有注意到，就在这场闹剧上演时，一道阴影已经如同贴地滑行的蝮蛇，悄无声息地逼近到了它们的身后。
当戴铁锅的地精弯下腰，将它的后背暴露在林克面前时……
“噗——”
一声微不可闻的轻响。
林克的长剑从它高高撅起的后臀与腰椎的缝隙中精准刺入，瞬间切断了它的脊椎神经。
那地精全身抽搐了一下，便再无声息。
而那个刚从地上爬起的矮小地精，甚至还没来得及直起腰。
林克的身形没有丝毫停顿，在解决掉第一个地精的同时，右脚已经作为轴心猛然旋转！
他来到了第二个地精的身后。
又是一个完美的背刺姿态。
咔嚓！
剑刃精准地切断了它的颈椎。
“嗬……嗬……”
两具尸体，几乎是同时瘫软下去。
林克稳稳地站立在两具尸体之间，轻轻地吐出一口浊气。
他迅速将两具尸体拖入了旁边的灌木丛中，掩盖了血迹。
就在他完成这一切的时候，一股奇异又久违的暖流，从他的脊椎升起，瞬间涌遍全身。
他的眼前，又一次出现了一行虚幻的、只有他能看见的金色小字：
【你再次完成了一次迅捷、精准、且无声的背刺。】
【你的刺杀技艺获得了质的飞跃。】
【词条“背刺”已满足进化条件……】
【暗杀者】（称号词条）
【效果1：你继承并强化了【背刺】的效果。当你处于敌人的背后时，你的隐蔽性与攻击成功率获得中幅提升。】
【效果2：你的背刺伤害增益永久提升至25。】
【效果3：你的属性获得了提升】
……
林克闭上眼睛，仔细感受着这种变化。
他能清淅地感觉到，自己与周围阴影的联系似乎更加紧密了。
如果说之前他是“躲”在阴影里，那么现在，他感觉自己仿佛能“融入”阴影之中。
他的动作、反应，乃至神经的传导速度，都有了微妙的提升。
他的听觉和视觉仿佛被一层清凉的泉水擦拭过一般，变得更加敏锐。
他甚至能更清淅地听到风穿过峡谷时，撞击在不同岩石上产生的细微差异，以及从矿洞深处传来的、那敲击声中夹杂的地精私语。
林克缓缓睁开眼，目光中只有比先前更深的冰冷与平静。