政治自古以来都是从小开始到大，再到不可控的。
油灯下，魏昶君枯瘦的指尖捻着三张电报。
轻飘飘的纸页上，越来越多的名字像淬毒的针。
保定孙强国，蜀中贺建军，张家口郭绵。
“换一批，腐一批”
他喃喃自语，指尖无意识敲打桌案。
梆子声从窗外飘来，像为无数即将坠落的官吏敲的丧钟。
二十年了。
他想起第一批被问罪的官吏中，那个曾跪在田埂发誓让百姓吃饱的县令，最后在粮仓下挖出十箱金锭。
后来是漕运使、盐铁使、矿监每个都是寒门提拔，每个最终都成了新的蛀虫。
“权力是淬毒的火”
魏昶君突然咳嗽起来，旧棉袍袖口沾上暗红。
他展开舆图，朱笔划过刚被民会揭发的张家口。
那里曾是他亲手提拔的寒门学子，如今成了百姓血泪的源头。
目光落在民会二字上时，他混浊的眼睛突然亮起。
想起宗涛报信时的姿态，那不是官吏的谄媚，是百姓要夺回公道的狠劲。
“那就再让一批最底层的手来执鞭。”
魏昶君猛拍桌案，震翻茶碗。
褐色茶水在舆图上晕成污迹，像极了官场洗不净的泥潭。
他抓过之前就准备好的草纸。
“民会监察制，百姓直选，任期”
这等于把刀交给百姓，若失控新章程墨迹已干。
那字迹如刀刻斧凿，仿佛要将二十年沉疴劈开裂缝。
“里长，张家口有新消息了。”
彼时夜不收匆匆赶来，看向魏昶君。
魏昶君枯瘦的手指展开张家口急报。电报纸上的墨迹被雨水洇开，宗涛被捕四字像血痂凝在纸上。
夜不收肃然禀报。
“郭绵昨夜绑了宗涛，囚在城隍庙地窖用刑。”
声音顿了顿。
“今早民会三百人围了官衙，红袍报的访员混在人群里，持续跟进报道。”
魏昶君端起粗陶茶碗，发现碗底结着冰碴。
他想起半月前宗涛的回信，这个年轻商人说的斩钉截铁。
“里长放心，民会这把火，烧起来就灭不掉。”
“郭家养着八十多个打手。”
夜不收继续道。
“但民会的人撬了地窖后墙，现在全城百姓都在往庙前聚集。”
魏昶君走到窗前，晨雾中的屋檐像蒙着孝布。
他仿佛听见千里外张家口的声音。
“试点”
他摩挲着窗棂上的冰霜。
“要么烧出条新路，要么”
后半句化作白气消散在寒风里。
事情开始闹大了，登上报刊的郭家，接下来会用什么手段角力？他不信郭家会坐以待毙，所以接下来他会好好看着，看着这场角力中，其他各地的官吏，都会用什么手段来争他们家族的万代千秋。
驿道传来急促马蹄声。
“别让我失望。”
彼时，张家口城隍庙地窖深处，宗涛瘫在霉烂的草堆里，肋骨处的剧痛让他每次呼吸都带着嘶声。
他舔了舔开裂的嘴角，咸腥的血味反而让他低笑起来。
“郭绵老狗”
他对着渗水的墙壁喃喃。
“你当真以为里长会放任民会送死？”
黑暗中，他摸到腰间暗袋里那枚胸章，冰凉的触感让他神智清明。
三日前他故意将民会的事闹大，就为逼这条老狐狸咬钩。
现在身上的鞭伤越重，郭家的罪证就越扎实。
“鱼儿咬钩了”
宗涛咳着血沫轻笑。
地窖顶突然传来瓦片轻响，是京师监察部的信号。
他艰难抬手在墙上叩击回应，砖缝震落的灰尘像为他加冕。
脚步声由远及近，铁锁哗啦作响。
门开时，他看见月光勾勒出的轮廓。
“受苦了。”
来人递来水囊。
“京师的监察部已经抵达。”
宗涛灌水的喉咙发出嗬嗬声响。
他笑着开口。
“告诉他们郭家的往来记录应该都在宗祠。”
他喘息着咧嘴。
“具体位置得你们自己找了，不过就算有证据，也未必能定他们的罪，最多只能让他们陷入被动。”
地窖外隐约传来民会的呐喊声。
宗涛靠着墙闭上眼睛，仿佛看见魏里长站在京师高台上，将民会章程像种子般撒向四方。
这算计的终局，应当快要换来百姓持鞭的权利了。
张家口郭府正堂，青砖地面积着未干的水渍，方才丫鬟失手打翻的茶盏，竟无人敢去收拾。
今日气氛太过压抑，清早郭家族人便已全部汇聚于此。
郭绵攥着今早的《红袍报》，指节捏得发白。
“这民会来得邪门！哪有不经民部就空降的权力？”
郭子怀端坐太师椅，官袍下摆的云雁补子微微发颤。
他想起许多年前魏昶君清洗缙绅前，也是先发罪证。
那时他刚入仕，亲眼见过菜市口的血如何浸透青石板。
“堂叔。”
郭子怀突然拍案。
“立刻去银号烧账！就说是灶房走水！”
他转头对管家嘶声道。
“把三叔公他们全绑了送官衙！”
满堂哗然中，郭绵猛地站起。
“子怀你疯了？”
“疯的是你们！”
郭子怀眼底血红。
“现在进去是保命，等夜不收上门，全得吊上城门楼。”
他喝了一口茶，这才终于眯起眼睛，冷笑起来。
“当年清理漕帮，他们保人的手段你们可没想过。”
“不光是他们，堂叔你也得进去。”
这一刻，郭子怀彻底展现出为官一方的狠辣和戾气。
“现在上面明显要让人动咱们了，这什么狗屁民会，没有里长，你们相信他们敢和郭家掰腕子？”
“你们得相信，只要我还站着，你们进去才是对你们的保护，过了这段风头，我就能把你们弄出来！”
窗外忽然传来报童叫卖。
“特刊！民会血书控诉郭家七宗罪！”
郭子怀疾步到窗前，见巷口已有百姓聚集。
他返身从多宝阁暗格取出信匣，抽出的信笺印着宣府启蒙部的朱印。
“既然要角力”
郭子怀将信笺拍在案上。
“就让上面看看，拔萝卜会不会带出泥。”
他示意长子近前。
“你去宣府找那位启蒙总师，什么都不用说，告诉他们民会的事就行”
“我郭家背后，也不是没有人！”
暮色渐沉时，郭府侧门抬出三顶小轿，里面捆着郭家嫡系子弟。
而与此同时，五匹快马悄然出城，鞍袋里塞满盖着宣府官印的密函。
这场风暴，才刚刚掀起一角。