“那一年北直隶的雪下得很大”
魏昶君平静的看着文书开口，手指摩挲着贺建军的名字。
“他跪在红袍大学门口，裹脚的布渗着血。”
夜不收看见里长眼底泛起浑浊的波澜。
八年前的记忆汹涌而来，瘦成一把骨头的贺建军攥着录取文书，在深秋的寒风中不停磕头。
校工要赶人时，这少年嘶喊。
“让我读书！我能让天下寒士有衣穿！”
破棉袄袖口露出的手腕，冻疮溃烂见骨。
“现在他的妻弟穿上狐裘了。”
魏昶君冷笑，指尖戳破照片上贺建军腰间的玉佩。
调查报告显示，这块玉抵得上一县百姓半年口粮。
夜不收沉默地呈上新证物。
贺建军岳父的寿宴礼单上，赫然列着蜀中十三县官吏的献礼。
“瓜分”
“他们都等着。”
魏昶君咳着冷笑。
“等我死，等红袍旗倒下。”
看似坦然的公布财产，实则手下的人早已遍布各要职。
只要自己这个里长死了，不光是贺建军，还有孙强国，甚至全天下各地昔日的贫困学子，如今的官吏，他们将瓜分这一切！
他扯过调查报告盖住煤油灯，土墙上的鬼影骤然消失。
但在彻底的黑暗里，夜不收听见里长指节捏碎的声响。
夜不收离开了，魏昶君一个人指尖敲打着桌案，思索着。
必须用新的架构来达到制衡的目的。
他咳着在草纸上勾勒民会二字，笔尖划破纸张，墨迹洇成蛛网。
“百姓选百姓”
他喃喃自语，指尖在监督二字上重重圈点。
煤油灯芯爆响时，他猛然抬头，目光穿透雨夜望向北方。
“张家口。”
魏昶君沙哑道，朱笔在地图那个连接塞外的枢纽狠狠一点。
那里有刚通火车的货运站，有汉蒙杂居的市集，更有被各级官吏盘剥的苦力。
他飞速写下章程。
民会成员由十六岁以上百姓直选，任期两年，可弹劾官员。
写至罢免权时笔锋骤停，这等于在官衙头顶悬了柄剑。
咳嗽声中，他添上制约，民会决议需三成百姓联署方可生效，重大弹劾要经红袍军复核。
最后在页角补了行小字，试点期三年，若成则推广。
窗外骤雨敲打着窗纸，像万千百姓的叩门声。
魏昶君封好密令时，东方已泛白。
他最后看了眼草图上的民会二字，那墨迹仿佛血痕。
十二天后的张家口，春寒料峭。
城西新刷的水泥楼前，红布哗啦一声落下，露出张家口民会五个遒劲大字。
三百多名百姓挤在广场上，棉袄袖口露出的手腕都生着冻疮。
宗涛站在青石台阶上，藏蓝布衫被风吹得猎猎作响。
这个常给学堂捐钱的商人举起铁皮喇叭。
“里长给咱们发了照妖镜！”
他指着檐下新挂的匾额。
“从今往后，官衙里的事，百姓能管！”
民会首次议事就在漏风的堂屋进行。
宗涛把一叠诉状放在木桌上，沉稳开口。
“里长成立民会，是对咱们抱有期待的，民会既然成立，就一定要发挥作用，做出成绩。”
“这才是里长成立试点的目的。”
这个三十多岁的青年商人很聪明，彼时他甚至眼中带着几分笑意，因为他知道里长要的是什么，不过这次他打算把事情闹大点。
这样，才能配合里长。
彼时他第一句话便让不少人心惊。
“郭绵的医馆工程，塌方压死三个工人，赔偿金至今没给。”
郭绵！
几名民部代表对视一眼，心头像是漏跳了一拍。
郭绵是什么人？张家口民部官吏郭子怀的堂叔！
他展开血书，死者家属的指印像梅瓣烙在纸上。
调查队当日下午就扑向城东工地。
卖炊饼的老汉领着民会成员看塌方的地基。
“郭家用的全是朽木。”
他掀开草席，露出底下发霉的梁柱。
更骇人的是账本，郭绵虚报青砖价格，差价够建三所义学。
“还有这个。”
宗涛深夜拍开医馆门，出示一大摞的账册。
原来郭绵克扣工钱，工人讨薪反被家丁打断腿。
账房先生哆嗦着交代。
“郭爷吩咐过的打死人不过赔头驴钱。”
三天后，民会的揭帖贴满全城。
红纸黑字写着郭绵强占民田、殴伤报人的罪状。
尤其是工程图纸，医馆地基本该挖九尺，郭家只挖了三尺。
深夜，宗涛冷笑着看向面前的罪证。
郭绵在建设张家口医馆工程中跋扈殴打其他竞争的民企地产商，同时偷工减料，导致工人在建设过程中伤亡的事，以及殴打红袍报刊访员。
他直接将这些证据整理清楚，交给身边的民部代表。
“誊抄一份，原件发往京师，附件发往红袍报刊！”
这一刻，他看着郭家，笑意愈发冷冽。
郭家，里长等这个机会很久了，你们敢来吗？
郭家的动作很快！
张家口城隍庙的地窖里，潮气混着血腥味弥漫。
宗涛被牛筋绳捆在柱子上，棉袄被鞭子抽得绽出棉絮。
郭绵的管家举着烧红的烙铁，火光映亮宗涛苍白的脸。
“姓宗的！”
郭绵拄着紫檀木拐杖，痰音里带着狠毒。
“真当挂块民会的牌子就能翻天？”
他枯爪般的手掐住宗涛下巴。
“老子在张家口经营十年，捏死你比捏死蚂蚁容易！”
烙铁逼近时发出滋滋响声。
宗涛咬碎嘴唇血沫，却嗤笑出声。
“郭爷您那医馆的地基怕是要塌了”
“还嘴硬！”
管家一鞭子抽在宗涛肩上，布帛撕裂声在窖里格外刺耳。
“说！”
郭绵面色愈发狰狞。
“谁指使你查医馆账目？”
宗涛啐出口血水，突然放声大笑。
笑声震得地窖顶落下灰土，惊起梁上栖息的蝙蝠。
“郭爷”
宗涛喘息着歪头。
“若要人不知，除非己莫为，我看不光是医馆的地基，你郭家的地基，恐怕也坚持不了多久了。”
郭家的地基？郭家最大的倚仗便是自家侄儿。
郭绵的瞳孔微微收缩，到了他这个年纪，怎么能听不懂，可其中的隐晦，他不敢想。
宗涛虚弱地垂下头，唇角却勾起弧度。
这场苦肉计的网，就快到收口时分了。