贾政接过锦囊打开一看，竟是一张便笺，上面写着：让宝玉日后跟着贾芸一同读书习字。
贾政先是一喜：“这倒是个好主意！让宝玉跟着芸儿学学那股上进劲儿。
但转念一想，又皱眉道：“你回老太太，就说芸儿现在要专心备考，二月县试后再议此事。此时让宝玉去打扰，反倒分了他的心。”
鸳鸯去后不久，就听得贾母院中传来隐隐的骂声：“我一生没养个好儿子，如今两个都不听我的话！”
那声音带着十足的恼意，分明是老太太动了真怒。
贾芸悄然退出书房，回到西廊下那间终于因炭火而有了些许暖意的小院。
然后又将新得的笔墨纸砚、衣物，尤其是贾政所赠的藏书，一一仔细放好。
贾芸知道，科举这条路上，才学固然重要，但来自家族内部的认可与支持，同样不可或缺。而这一切，都需要他用实力去争取。
那日荣国府考教风波之后，冯紫英倒是名正言顺的真认下了贾芸这个朋友，以至于一得了空便常来西廊下寻他。
这日天光正好，两人便在贾芸家那小院后的空地上切磋起来。
冯紫英是将门虎子，家学渊源。拳脚功夫扎实凌厉，那攻势如潮相当猛烈。
贾芸虽凭借这半个月时日将八极拳的架子撑了起来，但终究习练时日尚短，对战经验更是远不及冯紫英。
二十个回合下来，便已落了下风，最后被冯紫英一记巧劲震得跟跄后退数步，方才稳住身形。
“冯大哥，可真厉害。”贾芸抱拳致意。
冯紫英却未露得意之色，反而收势站定后上下打量着贾芸，眼中满是惊异：“好家伙！芸哥儿，你这才练了多久？竟能接我这么多招！你这拳法刚猛暴烈，绝非寻常路数，短短时日便有如此火候，若非亲眼所见，我断不敢相信！”
他再度走上前，亲热地揽住贾芸肩膀：“我看你是个有真本事的，文也来得，武也来得，窝在这小院里独自用功有什么趣味？过些时日我带你去个地方，让你也见见世面！”
贾芸笑问：“哦？不知冯大哥要带我去何处？”
“是北静王爷府上的聚会。”冯紫英兴致勃勃地道，“这位王爷虽只大圣上八岁，但确实是其亲叔叔。”
“更为有趣都是，王爷的性子最是豁达有趣。他不耐烦朝堂那些繁文缛节，就爱邀我们这些勋贵人家的年轻子弟，还有京中有些名气的才俊。
然后邀请我们到他府上高谈阔论，或是切磋武艺，或是赏玩些奇巧之物。王爷他业没什么架子，你蹴鞠厉害，他喜欢你；你会打造精奇火器，他赏识你；哪怕你只是钓鱼比别人强些，他也能跟你聊上半天！最是随和不过。”
贾芸闻言，心中微动。
北静王爷的名头他自然听过，一位看似只知风花雪月的闲散王爷。
一生无欲无求，唯爱结交三教九流，醉心于各种“无用”的乐趣。他这般作态，在这天家贵胄之中，倒真是独树一帜。
然而，贾芸心底一念至此却不由自主地泛起一丝冷意。他想起前世所知的历史，那无数血淋淋的教训。
天家无情，最是猜忌。
一位亲王，若表现得太过热衷权势，广纳门客，只怕龙椅上的那位，夜里便难以安枕了。
反倒是北静王爷这般，醉心玩乐，胸无大志，方能在这波谲云诡的皇权斗争中，求得一世安稳且富贵逍遥吧？
这“无欲无求”的背后，又何尝不是一种极高明的自保之道？
再想到此处，贾芸又不禁念及另一人——信王。
自从上次拌嘴两人意见相左，闹得不欢而散后，信王那边便再无声息。贾芸也曾想过是否要主动递个话缓和关系，但转念一想，自己并无过错。
且君臣有别，信王心思又沉，此举在对方看来或许亦有试探之意，便也按下不提。
如今看来，倒象是真的就此疏远，不再来往了一般。这其中的冷暖和算计，让他对即将遇见的北静王爷更多了几分审慎。
“如何？芸哥儿，可有兴趣？”冯紫英见他沉吟，不由催促道。
贾芸收敛心神，脸上露出恰到好处的兴趣与一丝受宠若惊：“北静王爷的雅集，自是京中子弟趋之若务之地。蒙冯大哥引荐，小弟岂有不愿之理？只是小弟身份低微，只怕……”
“诶！”冯紫英大手一挥，浑不在意，“王爷看人从不看出身，只看有无真趣！就凭你方才那手拳脚，还有那日府上应对的机变，便足够资格了！放心，一切有我！”
见冯紫英如此热情，贾芸也不再推辞只好点头应下。
贾芸心中明白，这或许是一个机会，一个跳出贾府内部倾轧，接触更广阔天地的机会。他需得步步小心，既要展露锋芒，又不能过于扎眼。
而信王那条线，是就此断了，还是暂且沉寂？一切都尚未可知。
过了两日，贾芸依约前往冯紫英所说的聚会。
到了地头才发现，这聚会并非在酒楼，而是在城外一位富商巨贾精心修建的私家园林里。
园子取名“沁芳园”，虽在北方，却极力模仿江南园林的秀雅奇巧。
只见亭台楼阁，掩映在假山曲水之间，虽是寒冬，仍有耐寒的松竹点缀，廊庑下悬挂着名贵鸟雀，屋子里则铺着银霜炭，熏得人恍若温暖如春。
小桥流水处，竟引了温泉水，氤氲着热气的几株反季节催开的白梅疏疏落落地开着。
这般手笔，耗费何止巨万？神京距江南千里之遥，这一草一木，一石一景，怕是都淌着银子——亦或是百姓之血汗。
贾芸心中暗叹着，然后随着引路的青衣小厮穿廊过院，来到一处名为“揽月轩”的临水暖阁。
阁内早已聚集了二三十位年轻子弟。他们个个锦衣华服，气宇轩昂。
空气中弥漫着酒香、果香和淡淡的脂粉气，丝竹管弦之声悠扬悦耳。冯紫英见他来了，笑着迎上来引他入内。
目光扫过在场众人，冯紫英低声为他指点：“那位抚琴的是诚意伯刘府的公子……那边围着看斗鹌鹑的，是成国公朱家的几位小爷……哦，瞧见那个独自坐在窗边，不怎么说话的少年郎了吗？”
冯紫英用眼神示意一个约莫十六七岁，面容俊朗却带着几分沉毅的少年。
“他叫吴三桂，辽东总兵吴襄的儿子，这次是跟着他父亲入京述职的。别看他年纪小，听说在辽东已上过阵，见过血了。”
贾芸心中一动，不由多看了那少年两眼。
这就是那个日后……他压下翻涌的思绪，将目光移开。
在场还有许多身着劲装顾盼间自有威仪的年轻武将子弟，显然都是京中勋贵或将门之后。
众人见了冯紫英，纷纷打招呼，可见他在这圈子里人缘极好。
冯紫英顺势将贾芸介绍给众人：“诸位，这位是我新结识的朋友，贾芸贾兄弟，荣国府贾家的子弟，一身好本事！”
众人闻言，目光都落在贾芸身上。
只见他虽面容俊秀，身形挺拔，但衣着普通，气质也更偏向文雅，并不似常见的赳赳武夫，眼中便多了几分审视与怀疑。
又有人低声探问是哪一房，得知不过是西廊下出了五服的旁支，那点刚刚升起的热情便迅速冷却下去，客套地拱拱手，说声“久仰”，便转身各自高谈阔论去了。
他们显然对一个无爵无职的远支宗亲并不感兴趣。
贾芸也不以为意，倒是乐得清静，于是寻了个不显眼的角落坐下，默默听着阁中众人的高谈阔论。
这些帝国最顶层的年轻勋贵子弟们，话题自然离不开时局。
有人痛骂辽东建奴猖獗，提及几年前那场葬送了数万精锐的萨尔浒之战，言语间对杨镐等统帅极尽鄙薄。有人忧心西北连年大旱，流民蠢蠢欲动，恐生大变。有人说起西南土司时叛时附，朝廷羁縻耗费巨大。
然而，他们的议论虽也触及了问题的内核——没钱，但口气却轻松得令人心惊。