此刻的魏忠贤低眉顺目，脸上挂着恰到好处的的悲戚，心中却是一片冰冷。
“信王……倒是演得一出手足情深的好戏。”魏忠贤心中冷笑连连，“这般以退为进，看似什么都不要，实则要的是最大的那份——这万里江山！若非如此，他为何还不出阁？他为何还不就藩？”
诚然信王年岁尚轻，但在魏忠贤眼中，这分明就是图谋不轨的铁证。
他冷眼瞧着皇帝显然已被这番“纯孝”打动，心下暗急。眼下圣眷正浓，他动不得信王分毫，但这不意味他束手无策。
“陛下啊陛下，您千万保重龙体，多撑些时日“他心底盘旋着阴鸷念头，面上却愈发恭顺。
暖阁内情绪稍缓的皇帝，再次拿起那卷炭笔图样，依旧爱不释手。
他尤豫片刻又对陈检道：“此子确有巧思，字画双绝，是个难得的人才。朕倒是想见见他，问一些话……”
陈检心中一紧，正要说话。
却见皇帝沉吟片刻，又缓缓摇了摇头叹道：“罢了。今日朕若因他献图而召见他，明日便会有无数人绞尽脑汁，寻些奇技淫巧之物来媚上。此风一开，劳民伤财，于国无益。朕，不能开这个头。”
皇帝将图样小心卷起，温言道：“检儿，你代朕……赏赐那少年吧。只是不知那贾府子弟他如今是在衙门行走，还是在家读书？”
陈检忙回：“回皇兄，他如今并未担任任何职司，正在家中闭门苦读，预备明年的童试。”
“哦？备考童生……”皇帝点了点头，“让他安心读书罢，若真有才学。科场之上，自有他的前程。”
“臣弟遵旨。”陈检躬身领命，心中既为贾芸感到一丝惋惜，又隐隐松了口气。
不召见，或许对那少年反而是种保护。
暖阁内一时静默，唯有银丝炭在兽耳宣铜炉中偶尔发出的噼啪轻响。
恰在此时，皇帝轻咳一声。始终静立如影的魏忠贤悄步上前，极自然地取过玄狐皮斗篷，轻柔为皇帝披上。
魏忠贤的声音带着一种近乎哽咽的沙哑：“陛下，暖阁里虽暖，但门窗缝隙难免有贼风钻进来，您方才情绪激动，万万不能再着了凉……老奴……老奴这心，时刻都为您悬着啊……”
说着，他竟真的抬起袖子，用力擦了擦并无泪水的眼角。那模样，活脱脱一个忧心家主身体的老仆。
皇帝陈校似乎早已习惯他这般作态，不仅未觉诧异，反而温声安慰道：“朕知道了，魏伴伴不必过于忧虑，朕还没那么娇弱。”
“在老奴心里，陛下就是天！陛下的安危，关系着江山社稷，关系着亿兆黎民！老奴恨不能以身相代，只求陛下圣体康泰，万寿无疆！”
魏忠贤说着说着，竟“扑通”一声跪倒在地。他也不顾地上金砖冰凉，以头触地，那声音还带着哭腔，“若是……若是陛下真有个什么……老奴这条贱命，活着还有什么意味？不如……不如就随陛下去了罢！”
他这番表演，情真意切且声泪俱下，若非深知其底细，几乎要被他这“忠肝义胆”感动。
皇帝见状也只好叹了口气，亲自虚扶了一下：“快起来，成何体统。你的忠心，朕岂会不知？朕答应你，定会好好保重自身，你也需得给朕好好的。朕的身边，离不开你这老奴伺候。”
“陛下！老奴……老奴……”魏忠贤这才仿佛得了莫大恩典般，颤巍巍地爬起来。
可他那张老脸上依旧红着眼圈，如今顺从的垂手侍立一旁，那姿态谦卑得如同一条摇尾乞怜的老狗。
信王陈检冷眼旁观，只觉胃里翻涌，几欲作呕。
这阉奴，在外是权势熏天人称“九千岁”的厂公，百官见他无不股栗。而在皇兄面前，却能将这摇尾乞怜的忠仆姿态演得如此淋漓尽致！
并不是没有耿直之臣拼死上奏，泣血陈述魏阉在外如何结党营私与陷害忠良，可皇兄……皇兄竟象是被猪油蒙了心，总以为那是朝臣攻讦，反觉得这老奴伺奉殷勤忠心可鉴。
“好一个忠仆！好一个九千岁！”陈检心中冷笑，面上却不得不维持着平静。他甚至还得对魏忠贤那“感人肺腑”的表演，投去一丝恰到好处的目光。
这种明知其奸恶，却不得不与之虚与委蛇的憋屈，如巨石堵胸，闷胀难言。若是贾芸在场看到起变色龙一般的演技，一定会说他值得一座小金人。
皇帝显然被魏忠贤这一番“真情流露”弄得有些疲惫，他揉了揉眉心刚想对陈检再说些什么，殿外便传来了环佩轻响与宫人的禀报声——太后驾到了。
只见太后在宫婢的搀扶下步入暖阁，她虽身着繁复隆重的礼服，眉宇间却难掩深深的疲惫与忧色。
太后先是仔细端详了皇帝的面容，见他眼窝深陷气色不佳，心头便是一紧，再看到一旁眼圈微红的信王，那忧虑更是沉甸甸地压了下来。
“母后。”皇帝与信王一同行礼。
太后摆手让二人坐下，目光在两个儿子之间流转。那千言万语堵在胸口，一时竟不知从何说起。
她忧长子陈校之疾，太医院脉案一次险似一次。
若校儿真有万一，那五龄皇太孙如何坐得稳江山？届时能倚仗的，唯有眼前这性情温厚的小儿子陈检。
可…她旋即生出另一重惊惧。
天家无亲，权力最是蚀骨。如今校儿在位，兄弟尚能和睦。一旦校儿不在了，检儿面对那九五尊位，可能持守本心？
皇太孙年幼，会不会…她不敢深想，只觉一颗心被生生撕作两半。
更何况，皇帝身旁还有个魏忠贤这般包藏祸心的权阉。
太后目光淡淡一扫，只见这老奴垂首躬身，一副忧主心切的可怜模样，仿佛真真是个离了主子便活不下去的老奴婢。
太后心中冷哼一声，面上却不露分毫。这沉重的思绪，不经意间勾起了埋藏心底多年的旧痛。
她又想起了那个四岁便夭折的次子陈模，若模儿还在，或许……或许这局面又能不同几分？天家虽是无情，可对自己而言，至少多一个骨肉至亲，多一分支撑。
思及此，一阵尖锐的心酸猛地袭来，太后急忙用帕子按了按眼角，强压下几乎夺眶而出的泪水。
“校儿今日感觉如何？可还撑得住？”她最终只化作一句最寻常的问候，声音里却带着不易察觉的颤斗。
“劳母后挂心，儿子无恙。”皇帝温声答道。
太后目光缓缓移向皇帝。
“校儿，前些日子哀家说想给模儿画幅像……可画得了？”
皇帝忙欠身应道：“母后交代的事，儿子怎敢耽搁。画是早画好了，只是……”
他迟疑地望了望太后的神色：“儿子担心母后见了，反倒勾起伤心。”
说罢，皇帝轻轻拍了拍手，一名小太监立刻捧着一个锦缎卷轴，低眉顺眼地快步上前。
皇帝生怕母亲过于悲痛，忙用眼神示意信王陈检。
陈检会意，趋前温声劝道：“母后，二哥在天有灵，必不愿见您过于思念而伤身。”
这时卷轴已在小太监手中徐徐展开。
画中是个身着亲王常服的少年，约莫十五六岁年纪，眉目清秀之间倒是与皇帝、信王有七八分相象。画中的人儿气质温润如玉，唇边总含着一抹若有若无的笑意。
这原是画师凭着帝后描述，参照陈模幼时的画象，揣摩出他若长大应有的模样。
太后怔怔地望着画中这张陌生的少年面孔，眼圈渐渐红了。
她颤巍巍伸出手，指尖虚虚描摹着画中人的轮廓，但她并未失态，只是目光久久缠在画象上。
良久，太后忽然轻声问道：“画得……是极好的。只是，怎不见他耳垂后那三颗并排的小痣？”
皇帝闻言一怔，随即失笑：“母后这可难为画师了。这画的是正面，二弟耳后的细微之处，叫人如何画得出来？”
话音方落，暖阁内陷入一片沉寂。
兄弟二人心下雪亮：母后这看似挑剔的一问，背后却是刻骨的思念。她始终记得那个早夭孩儿身上的每一处细微特征。
皇帝心中亦涌起万千复杂心绪。
他望着画中温润少年，也在暗想：若二弟陈模尚在，母后或许就不必终日沉浸在丧子之痛里，眉宇间那化不开的愁绪也能消散几分？他们兄弟三人，或许真能相互扶持着，且让这冰冷宫禁，多几分人世温情。
可这一切，终究只是镜花水月。