却说信王正对窗枯坐，心绪烦闷之际，忽见心腹李管事悄步而入，手中捧着锦盒并一卷画轴。
“王爷，前儿那位贾府的芸哥儿，已将誊写好的《道德经》送来了。另附此物，说是他的一点心意，或可博王爷一哂。”李管事低声禀报。
陈检闻言精神不觉一振。那个字迹与自己肖似且带着几分倔强和灵气的少年，霎时浮上心头。
他先打开锦盒，里面是等待装帧《道德经》折经。
展开一看，那泥金小楷，工整秀丽，笔力内蕴，风骨俨然，果然与自己平时的笔迹有七八分相似，只是更为精到纯熟。
若是不细究，皇兄或许真会以为是自已潜心抄录的。
“难为他这般用心。”陈检微微颔首，目中露出满意之色。
这少年，做事确实稳妥。
随后，陈检的目光落在了那卷轴上。展开一看，他不由得怔住了。
这并非寻常水墨丹青，而是用炭条勾勒出的图样。
上面绘着些桌椅几案、书架箱笼等物，样式却颇奇特。
线条简练流畅，不事雕琢，重在结构穿插、虚实相生，有些部件竟标注着可拆解拼合，与他素日所见的所有家具样式大相径庭，透着一股说不出的新奇。
“这是……何物？”陈检初看时微微蹙眉，他着实欣赏不来这种“古怪”的样式。
然细看片刻，忽的灵光一闪——皇兄！
皇兄最喜木作，尤爱钻研这些机巧结构！这些图样虽不合传统章法，但其构思之巧，尤其是那些可拆解变化之处，岂不正投了皇兄所好？
若将此经与此图一并献上，经书见诚心，图样显巧思，这份寿礼可谓雅趣兼备，远比单献一部经书更得圣心！
他的目光再次落在那炭笔勾勒的略显粗犷的线条上。
这般画法他从未见过，不似毛笔的含蓄蕴借，反倒直白精准，尤擅表现器物结构。这少年不仅字迹清秀，竟还有这般别致的画技与巧思？
一时间，因朝局婚事积压的烦闷竟被冲淡几分，对那名叫贾芸的少年，生出几分超乎“代笔“的真切好奇。
“这个贾芸倒是有趣。“他轻抚图纸上新颖的线条低语。
或许这场偶然相逢，未必止于一场交易。
天佑五年腊月二十三，紫禁城皇极殿。
这一日，乃是天佑皇帝的万寿圣诞。
大仪式虽因龙体欠安，一切从简，未如往年般大肆铺张接受万国来朝，但皇极殿内外的气象，依旧庄严肃穆，彰显著天家威仪。
清晨，卤簿仪仗陈设于殿前丹陛之上。旌旗招展，伞盖如云。文武百官、宗室勋贵，皆按品级着朝服，于丹墀之下分行序立，静候圣驾。
辰时三刻，钟鼓齐鸣，韶乐大作。皇帝陈校身着玄衣??裳十二章衮服，头戴缀有金蝉的翼善冠，在内侍的簇拥下缓步升座。
他面庞虽傅薄粉，却难掩底色的苍白，眼底深处那抹挥之不去的倦意，在冕旒的摇曳间若隐若现，落入几位重臣眼中，心下各自凛然。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声在皇极殿内回荡，震得雕梁上的尘埃都微微颤动。
皇帝端坐龙椅，接受着百官的朝贺，脸上带着得体的笑容，一一颔首，天子威仪，不容半分懈迨。
看着底下黑压压的臣子，看着他们献上的各式奇珍异宝和吉祥贡物，陈校心中确是开心的。
身为天子，享九州供奉，这是理所当然的荣耀。
然而，在这喧嚣与荣耀的背后，一丝难以言说的隐忧，如同殿外腊月的寒气，悄然浸入他的心扉。
陈校他深知自己的身子骨已然每况日下。而东宫年幼，不过五龄稚子。
一旦……他不敢深想，目光不由自主地掠向亲王班列中那道熟悉的身影——他的胞弟，信王陈检。
此子素来恭谨，安分守己，可面对那至高权柄的诱惑，人心……当真能始终如一么？
繁琐冗长的朝贺礼仪终于结束，百官依序退去。皇帝在内侍的搀扶靠入舆辇，回到暖阁歇息，并开始翻阅各位亲王、重臣进献的寿礼清单和实物。
多数不过是循例的玉璧、古鼎、名家字画、紫檀寿屏，虽价值连城，却难引天子圣心波澜。
直至，他看到了信王献上的两样物事。
先是一部手抄《道德经》，泥金瓷青笺，装帧极雅。展开细看，字迹清瘦工整，笔锋内敛劲挺，竟与胞弟平日笔迹神似，只是更显沉稳。
自己这个弟弟，心思倒是愈发玲胧了。
但真正让他目光一凝，不由自主直起身子的，是随经附上的那卷炭笔图样。此非传统水墨，亦非工笔重彩，唯见硬朗精准的炭笔线条，冷静勾勒出前所未见的家具式样。
这些图样奇异地融汇古韵新意：依稀可见宋式家具的骨架——那张方案保留着束腰与内翻马蹄足的影子，那具书架也有着传统框架结构。
然细节处大为改观：摒弃繁复雕饰，唯馀流畅线条。格外注重结构穿插，几张桌椅的腿足与横枨连接处，竟以清淅的“爆炸图“分解，展现前所未见的榫卯结构。
看似简单，却透着力学机巧之美。对空间的利用尤为精妙，一件多宝格竟标注可灵活拆组，以适应不同殿阁。
另有一张扶手椅，靠背曲线依人体脊背弧度精心设计，旁附小字详述角度考量。
这些图样初看质朴无华，迥异时下崇尚的富丽堂皇，然细观之下，自有一种返璞归真、简约内敛的风骨。其中蕴含的对结构、功能与人体的极致推敲，恰恰击中了皇帝对“匠心独运“的隐秘喜好。
“妙！妙极！“皇帝忍不住以指轻抚图纸上的炭痕，眼中焕发许久未见的光彩，“此等巧思，断非检儿所有！速传信王！“
不多时，信王陈检趋步入内，躬敬行礼：“臣弟恭祝皇兄圣体安康，福寿绵长！”
皇帝扬了扬手中图样，笑容也真切了几分：“检儿免礼。你这寿礼，朕甚心喜。尤其是这图样，别出心裁。告诉朕，出自何人之手？那《道德经》，只怕也非你亲笔吧？”
陈检心下一凛，面上适时露出几分被识破的窘态，只好老实作答。
“皇兄圣明，臣弟这点微末伎俩，实在瞒不过您。经书是臣弟偶遇一贾姓少年，其字与臣弟笔迹颇有渊源，故请其代笔，聊表寸心。这图样……亦是那少年随性所绘，说是些许额外心意，臣弟觉着新奇，便斗胆一并献与皇兄御览。”
“贾姓少年？”皇帝眉梢微挑，“可是宁荣二府子弟？”
“回皇兄，正是贾府一脉。”
“哦？”皇帝眼底掠过一丝讶异，“宁府还是荣府？朕记得他家先祖以军功封爵，皆是马上取功名的人物。想不到子孙辈里，倒出了这般心思灵巧的。”
陈检垂首回道：“皇兄明鉴，并非两府嫡系，是……其他房头的远支。”
听闻此言，皇帝眼底那点兴趣便淡了下去，不再追问。
一个远支子弟，纵然有几分巧思，终究无关大局。
皇帝目光重新落回那卷图样上心痒难耐，沉吟片刻后复又展颜，指着弟弟朗声笑道：“你呀，往年你生辰，朕赏下的东西，你总推说太过，不肯多受。如今朕过寿，你倒肯费这般周折…检儿，今日但有所求，朕无不应允。”
陈检闻言猛地抬起头，眼圈霎时便红了。
他“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽中带着悲切与担忧：“皇兄！臣弟……臣弟什么都不要！臣弟只愿皇兄圣体安康，福寿绵长！只要皇兄好好的，这比赏臣弟金山银山都强！臣弟……臣弟只要哥哥好好的！”
说到末处，陈检已是语带哭音情难自已。
这一番真情流露绝非作伪。皇帝陈校看着跪在地上肩肩头颤动的弟弟，想起兄弟二人幼时相伴的情景，再思及自身沉疴，心中亦是酸楚难当。
他起身离座，亲自上前将陈检扶起。兄弟二人执手相看，眼中都含了泪光。
“好……好弟弟……皇兄知道，皇兄知道你的心……”皇帝拍着弟弟的肩膀，声音也有些沙哑。
这兄友弟恭的感人一幕，落在始终静立一旁，如同影子般的司礼监秉笔太监、提督东厂魏忠贤眼中，却未激起半分波澜。