一个时辰后，李笃行二人按照议定的方案，不动声色地将族中一批年轻、识字且心性沉稳的族人召集到祠堂，由药守拙暗中观察、考核、筛选。
至于李愚之自己，则是要面对另一个迫在眉睫的问题。
支付药守拙首月部分薪酬。
系统面板上，那冰冷的倒计时正在跳动：【距离首次薪酬支付截止时间：23:59:12】。
家族气运只剩下2点，动不得，那是家族的根基，再消耗可能直接导致家族崩溃。
十年以上的凡药倒是有，但需要十株。
他来到族长那间简陋的库房，看着那放在货架上的凡药。
最终，他咬了咬牙，选了十株凡药出来。
当他将十株凡药作为“部分薪酬”确认支付给系统时，那十株凡药在他手中凭空消失。
与此同时，系统提示音响起：
【支付成功。初级药师首月部分薪酬（十株凡药）已支付。剩馀薪酬（90株凡药或4点气运）需在30日内结清。】
【警告：逾期将产生严重后果。】
看着少了三分之二的库房，李愚之的心也在滴血。
可这，仅仅是一个开始。
做完这些事情后，祠堂中的选拔也结束了。
五名族人被留了下来。
他们站在祠堂中，脸上带着几分茫然与不安。
李愚之走到他们面前，依着辈分，亲切地叫道：“九叔，十二叔，三哥，十弟，十三弟。”
这话也让几人紧绷的神情稍稍放松了下来。
看到这，李愚之才恳切的继续说道：“今时今日，我李家已到生死存亡之秋。现在，有一个可能改变家族命运的机会，需要你们鼎力相助，不知你们可愿与我同行，共担此重任？”
随着李愚之的话音落下，被称作“九叔”的李培维率先踏出一步，粗着嗓子道：“族长，李家是我们的根！兴盛家族，是每个李家族人的本分！有什么事，您只管吩咐！上刀山下火海，我李培维要是皱一下眉头，就不是李家的种！”
“对！族长，您下令吧！”
“我们听族长的！”
其馀几人也纷纷表态。
“好！都是我李家的好儿郎！”李愚之脸上也随之露出欣慰的笑容，接着侧身引见药守拙道：“这位是药先生。从今日起，你们五人便跟随药先生学习。先生之言，便是我的命令，先生让你们做什么，你们便做什么，绝不可有半分懈迨与质疑！明白吗？”
随着他的话音落下，几人也齐刷刷的看向站在一旁的药守拙，一时都有些发愣，没能完全理解“跟随学习”的深意。
李愚之看到这，却是面色一沉，语气转冷：“怎么，没听清我的话？”
身后的李笃行、李慎行也是面色一急，目光严厉地扫向几人。
这群傻小子，知不知道这是何等天大的机缘，能在药守拙跟前学习，那是祖坟冒了青烟的，还敢发愣！
想打人！
李培维最先反应过来，立刻躬身抱拳，大声道：“拜见药先生！我等定遵先生教悔！”
其馀四人见状，也连忙跟着行礼道：“拜见药先生！”
药守拙坦然受了他们的礼，只是微微颔首。
李愚之见状，神色稍霁，但语气依旧严肃道：“多的话我不再说。只提醒一点，药先生的身份，以及你们所学内容，乃我李家最高机密！谁敢泄露半分，族规无情！都记清楚了吗？”
“是！族长！”五人心中一凛，齐声应道，看向药守拙的目光已从疑惑变成了深深的敬畏。
族规如山，绝非儿戏。
“药先生，接下来，就辛苦您了。”李愚之转向药守拙，语气恢复了之前的躬敬。
“族长客气。”药守拙平静回应，随即对那五人道：“随我来吧。”
便领着他们往祠堂偏房走去，开始了第一轮的突击培训与观察。
看着几人离去的背影，李慎行忍不住吹胡子瞪眼，气恼的说道：“这群混小子，平时看着机灵，关键时刻竟如此木纳！真是气煞老夫！”
李愚之倒是看得开，笑着劝慰道：“六叔公息怒，他们一时反应不过来也是常情。待他们明白其中机缘，自然会拼命用功。”
“希望他们能不姑负族长这番苦心，早日学有所成……”李笃行轻声道，眼中带着期盼。
“三哥放心，他们要是敢不用心，我第一个扒了他们的皮！”李慎行挥着拳头，面色凶狠的说道。
不过
六叔公，你能不能诚实一点，说着这么狠的话，嘴角却是一直抑制不住。
当然，李愚之也不敢多说。
六叔公是真的会打人的。
他随后目光转向李笃行，语气凝重道：“三叔公，那凝脉丹……”
李笃行立刻会意，肃容道：“族长放心，老朽明白。此事关系家族命脉，我必竭尽全力，定会寻一稳妥渠道，为它觅得一个好价钱，绝不让我李家吃亏！”
李愚之微微一顿，最终千言万语化作一句：“我相信三叔公。此行……务必小心。”
“恩！”李笃行郑重点头，不再多言，随即转身离开了祠堂，去准备了起来。
按照他们刚刚讨论的方案，李笃行作为族中武道修为最高的武者，会带着两个族人，趁着夜色出发，前往武安县贩卖凝脉丹。
之所以不去距离较近的泰安镇，则是泰安镇里面，刘家的势力不小，李愚之担心到时候会出问题。
望着李笃行离去的背影，李愚之心头的紧迫感并未消散。凝脉丹是孤注一掷，能否成功变现，变现多少，皆是未知。
而系统面板上，那冰冷的倒计时仍在跳动，药守拙的首月部分薪酬虽用十株珍贵的凡药暂时抵偿，但后续的庞大缺口和家族日常消耗，仍是悬在头顶的利剑。
“不能把所有希望都寄托在一颗丹药上。”李愚之深吸一口气，随即又对着李慎行道：“六叔公，陪我去看看家族的灵田吧。”
李慎行自然无异议。
三河村依偎在青昭山脉南麓，村前泸河蜿蜒而过，因山势在此处拐了一个大弯，河水冲刷沉积，形成了一片肥沃的滩涂。
李家先祖李怀景带领族人于此扎根，历经四代，耗费无数心血与资源，才在这片滩涂上开辟出赖以生存的十亩下品灵田。
时值初夏，本该是禾苗青青、长势旺盛的季节。
然而，当李愚之站在田埂上望去，心却直往下沉。
只见那一片灵稻，远看绿意尚可，近观却可见叶片普遍泛着一种不健康的枯黄之色，显得有气无力，蔫蔫地耷拉着。
就算没有种过地，但李愚之也看得出来，这灵稻长得，有问题啊。
李愚之眉头紧锁，问道：“六叔公，这灵稻……为何是这般模样？”
李慎行在一旁重重叹了口气，显然是知道内情的，只见他满脸苦涩的回答道：“族长，您有所不知。我们这灵田品阶本就不高，每年都需购入专门的‘青木肥’滋养地力，方能维持灵力，保证灵稻生长。可今年……唉，家族窘迫，实在拿不出购置灵肥的元石，投入不足，这灵稻便成了如今这般光景……”
听到这话，李愚之张了张口，但一时之间也不知该说点什么。
只能沉默地看着这片像征家族根基的田地。
他早该想到的，一个家族的衰落，必然是全方位的。
但灵田衰败，意味着产出减少，族人修炼资源进一步匮乏，形成恶性循环，最终便是族运彻底崩散，再无回天之力。
这可真是一个烂得不能再烂的摊子。
“目前负责照料灵田的是谁？”李愚之问道。
“是你七叔，李耕维。”李慎行答道：“那孩子是个实心眼，把这片灵田看得比自己的命还重，起早贪黑，伺候得极为精心。可…可巧妇难为无米之炊啊。”
言语间也充满了无奈。