正说着，一个身影急匆匆地从田埂另一头跑来。
来人约莫四十上下，皮肤被烈日晒得黝黑发亮，双手粗糙，指缝里还嵌着洗不净的泥垢。
他跑到李愚之面前，也顾不上擦汗，脸上满是愁苦与深深的愧疚道：“族…族长，您来了…是我没用，是我没本事，守不好咱们李家的命根子，让灵田…让灵田变成这样……”
说着，这个朴实的汉子眼框都有些发红，手足无措地站在那里。
李愚之看着他这副模样，也是连忙温声道：“七叔，快别这么说。你对这片灵田付出的心血，族中上下谁人不知，哪个不晓？灵田出问题，非你之过，是我这个族长无能，未能为家族筹措足够资源，该自责的是我。”
“族长！这……这哪能怪您啊！”李耕维急得连连摆手，黝黑的脸庞因激动而泛红，“是我没照顾好，是我……”
李愚之摆手打断他，语气诚挚地说道：“我既为族长，家族所有问题，最终责任都在我。往后，振兴家族离不开这片灵田，更要倚重七叔您的经验和辛劳。李家，需要您继续带着大家，把这片地种好。”
李耕维听着族长这番丝毫没有责怪，反而充满信任与倚重的话语，一时怔住，嘴唇嗫嚅着，不知该说什么好，只是用力地点着头
一旁的李慎行也暗自点头，这位族长，懂得体恤族人，凝聚人心，不错。
李愚之看着枯黄的稻叶，忽然心念一动，想起了药守拙。
要说对灵植药理的理解，药守拙在李家肯定是个大师，说不定……
事不宜迟，他立即转身对着李慎行低声道：“六叔公，劳您速去请药先生过来一趟，就说我想向他请教灵田养护之事。”
李慎行微微一顿：“族长您是打算……？”接着也是反应了过来，立即答应道：“好，我这就去！”
说罢，转身便快步离去。
“七叔，趁此机会，您带我仔细看看各处，再给我详细讲讲我们李家这灵田的情况吧。”李愚之对李耕维说道。
“哎，好，好！族长您这边请。”李耕维虽不知李慎行为何突然离去，但听得族长愿意深入了解灵田，立刻来了精神。
他引着李愚之沿田埂慢慢行走，如数家珍般介绍起来：“族长您看，这边是引的泸河水，水质清冽，最是养田…这边地势稍低，排水需特别注意，往年雨水大了容易积水，伤了稻根…还有这土质，偏沙性，保肥力稍差，需得多施些有机肥…唉，若是能有足够的‘青木肥’，不仅能解决地力问题，还能在一定程度上驱避害虫…”
他讲起灵田养护、稻种选择、节气农时、病虫害防治，头头是道。
李愚之仔细听着，不禁对这位貌不惊人的七叔刮目相看。
这绝对是李家的一块瑰宝，一个真正的技术型人才。
随即也是由衷赞道：“七叔，有您在，李家灵田无忧，我也能省下太多心力。您放心，李家的灵田，永远姓李！只要我李愚之还有一口气在，就绝不会让它落入外人之手！”
李耕维听到这承诺，身形也是猛地一顿，粗糙的大手无意识地搓着衣角，抬起头，目光复杂地看向李愚之。
李愚之和刘家签订契书的时候，他也是在的。
当时的他，也是最激动和最反对的。
这片灵田倾注了他大半生的心血，每一寸泥土都熟悉无比，简直就是他的命。
他甚至已暗下死志，若半年后灵田不保，他便与这十亩地同存亡。
可族长这番话……
他不懂那些高深的谋略，也不善言辞，只是讷讷地重复道：“哎，好，好…族长，我…我一定把地种好…”
但那双看着李愚之的眼睛里，已多了几分不同的神采。
李愚之满意地点点头，转而继续问道：“七叔，最近除了灵稻长势不好，田里或者周边，可有什么不寻常的事情发生？或者，与往年相比，灵稻的病症有没有什么特别之处？”
经历过信息爆炸时代的洗礼，李愚之的思维习惯性地多绕几个弯。
面对刘家这样的死敌，他不得不以最坏的恶意去揣测。
李耕维却是愣了一下，挠了挠头，努力思索着：“异常的人？没见着啊……咱这地方偏，外人很少来。至于灵稻嘛……”
他蹲下身，小心翼翼地抚摸着一片枯黄的叶片，心疼地说道：“今年的虫害，感觉比前两年要厉害一些。我们几个琢磨了一下，应该还是田里灵气不足，稻苗自身弱了，才容易招虫子。要是再弄不到灵肥，照这个势头，今年收成……怕是得减掉两三成啊……”
说完，他也是重重地叹了口气，满脸愁容。
“虫害稍多…”李愚之若有所思。
这时，李慎行已领着药守拙匆匆而来。
药守拙在来的路上已听李慎行说明了情况，此刻见到李愚之，微一拱手，便不再多言，直接步入田间。
他时而蹲下仔细观察稻叶正反两面，时而捻起泥土嗅闻，时而拔起一株病弱的稻苗，查看根系情况。
李耕维站在田埂上，看着这位气质不凡、行为古怪的“先生”，满心疑惑，但见族长和六叔公都神色郑重地跟在后面，便识趣地没有多问，只是目光紧紧跟随着药守拙的动作，生怕他毁坏了灵稻。
起初的时候，李愚之心中还出现了一丝疑虑：这不就是灵力不足导致的寻常衰败吗？
药先生何须如此郑重其事？
不过看到药守拙这个样子，他也将疑问压了下去，在一旁静静地等待着。
外行绝不妄断内行，这是对专业最基本的尊重。
站在一旁的李耕维则是紧紧攥着衣角，眼睛一眨不眨地看着药守拙。
良久，药守拙终于直起身，拍掉手上的泥土，眉头微蹙地走了回来。
“先生，情况如何？”李愚之立刻上前问道，声音里带着一丝不易察觉的急切。
李耕维也猛地凑前几步，喉咙干涩，想问又不敢问，只能眼巴巴地望着。
药守拙目光扫过三人，平静地开口道：“族长，这片灵田遇到的问题，可能比预想的要复杂一些。灵田灵力衰退是事实，但并非主因。”
“先生，此言何解？”一旁的李慎行忍不住插言道。
“灵田灵力不足，确实会导致灵稻长势减弱，叶片泛黄，但通常是从底部老叶开始，且进程缓慢。”药守拙指向田中的灵稻，这才继续说道：“而眼下这些灵稻叶片枯黄分布不均，新叶亦有迹象，且叶脉间有细微的褐色斑点，根系发育不良，带有轻微腐坏迹象，据我判断，这并非单纯的营养不良，更象是……中了毒。”
“中毒？！”
三人几乎异口同声，脸色也瞬间变得难看无比。
“不可能！”李耕维激动地反驳道：“我日日守在这里，连只陌生鸟儿飞过都认得！若是中毒，为何不曾大片枯死？”
药守拙也并未因质疑而动怒，而是耐心解释道：“此毒并非烈性剧毒，而是一种名为‘蚀灵散’的慢性药物。此物无色无味，极难察觉，少量混入灌溉水源或撒入田地，不会立刻致死灵植，而是会缓慢侵蚀其根系，阻碍其对灵气和养分的吸收，并逐渐破坏土壤结构，造成类似地力衰退的假象。”
话音落下，他再次弯腰抓起一把泥土，递到李耕维面前，说道：“你细闻，这土中是否有一丝极淡，似铁锈又带腥气之味？此便是蚀灵散残留的痕迹，非精通药理与灵植者，极易忽略。”
李耕维闻言，几乎是抢一般地抓过泥土，凑到鼻前用力深嗅起来。
起初是熟悉的土腥，但紧接着，那一丝若有若无的、令人不安的异样气味，如同毒蛇般钻入他的感知。
他的脸色一点点失去血色，身体微微颤斗起来。
他常年与土地打交道，对泥土的气味再熟悉不过，这味道……确实不对！