”这个——这个给你。”
“这是什么？”陈守恒疑惑地接过。
“是孙叔叔给我的。”
狗娃认真地说道：“前些日子，孙叔叔找到我，把这个塞给我。他说要是他死了，没人给他收尸，这东西就归我。要是————要是有人替他收尸安葬，就让我把这个交给那个人，说是————说是谢谢他。”
陈守恒心中一震，打开那层层包裹的油纸。
里面是几张泛黄但保存尚好的棉纸，是孙家这处宅院的地契、房契，以及田契。
还有几把锈迹斑斑的老旧钥匙。
最底下，是一本被翻得卷了边、极其破旧的蒙学。
地契房契虽令人意外，但尚可理解
可这本蒙学————
孙正毅留这个做什么？
陈守恒疑惑，下意识地翻开书页。
很快，他发现了异常。
书中许多字，被人用笔淡淡地圈了起来。
起初看似杂乱无章，但陈守恒心细，凝神将那些被圈出的字，按页面顺序连起来一读。
霎时间，他整个人愣住了。
“正毅感谢。镜山县城紫石街一二一号，明记粮铺秘窖，存粮五万石。知情人已灭口。以此宅契、地契及粮，酬谢。再恳请抚养狗娃长大。——孙正毅绝笔。”
五万石粮食。
在如今镜山粮价飞涨、饿殍遍野的情况下，可不仅仅是能换到十五万两银子那么简单。
陈守恒深吸了好几口气，才勉强压下心中的惊涛骇浪。
他神色复杂地看向手中那几张轻飘飘却又重如泰山的地契房契，又看向眼前这个一脸懵懂、衣衫槛褛的孩子。
他蹲下身，将地契展现在狗娃面前，声音有些沙哑：“狗娃，你知道这是什么吗？”
“我不识字啊！”
狗娃摇头，表示自己不知道。
陈守恒深深吸了一口气，询问道：“这是你孙叔叔家的房契地契和田契，你要不要？”
狗娃眨巴着清澈的大眼睛，憨憨地摇了摇头，语气理所当然：“我不要，孙叔叔说了，交给替他收尸的人。我答应了他的，说到，就要做到。”
“好。”
陈守恒伸出手，轻轻拍了拍狗娃的肩膀：“你孙叔叔让我抚养你长大。我带你走。以后，你就跟着我。我教你识字，教你本事。怎么样？”
“好！”
狗娃想了想，点头答应：“谢谢大哥。”
灵溪。
陈守恒赶着牛车，吱呀呀地回到家时，暮色已四合。
陈守恒跳落车，狗娃也跟着笨拙地爬了下来，一双清澈的眼睛带着几分怯生生和掩不住的好奇。
小心翼翼地打量着这个陌生的、却比他见过的任何地方都要齐整干净的院落。
宋滢闻声赶来，见到狗娃的模样，轻呼一声：“哎哟，这是哪来的孩子？怎么瘦成这样————”
陈立从堂屋走出，看到儿子和身后那个衣衫破烂、面黄肌瘦的孩子，眉头微微一蹙，便让丫鬟银杏带他先去洗澡。
银杏快步上前，柔声道：“别怕，孩子，来，跟我去洗洗换身干净衣裳。”
说着，便要领狗娃走。
狗娃却下意识地往陈守恒身后缩了缩，抬头看着他。
陈守恒拍了拍他的肩膀，温声道：“去吧。”
狗娃这才尤豫着，一步一回头地跟着银杏走了。
陈守恒目送他们离开，这才转身，面对父亲。
他深吸一口气，请陈立进书房。
陈守恒没有丝毫隐瞒，将这次去县城的所见所闻，以及替孙正毅收拾，而后又遇到狗娃，获得了那份油纸包等事情，原原本本、详详细细地禀告给了父亲。
最后，他将那摞地契、田契、房契和那本蒙学书，轻轻放在了父亲面前的桌上。
陈立面色凝重听完，目光扫过那些契书，最终落在那本蒙学书上，最后才道：“既然是你孙师兄留给你，这些东西便由你自己处置吧。”
随即话锋一转，语气变得严肃：“但守恒，此事已非同小可。五万石粮食可不是小数。明记粮铺收粮无数，又在这风口之上，官府定会发现数目对不上。
即便知道藏在何处的人已经被灭口，但难保不会有其他人知晓。这五万石粮食，在如今镜山，是烫手的山芋。若是传出去，或者被人发现端倪，稍有不慎，便是灭门之祸！”
陈守恒点了点头：“爹，我明白。此事全凭爹你做主。”
“粮食，绝不能现在去动！”
陈立嘱咐道：“此时去动粮，无异于自寻死路。”
他看向陈守恒，交代道：“你过段时间去县城，寻户房的钱益谦。此人性子贪婪，但拿钱办事还算稳妥。你带足银钱，就以想在县城找个宅子为由，请他帮忙周旋，将紫石街那处宅子的房契地契，正式过户到你的名下。多花些银子无妨，此人得喂饱了！”
“至于那地窖中的粮食————”
陈立沉吟道：“就让它继续埋着。待到风波彻底平息，镜山局势明朗再说。”
接着，他话题转向狗娃：“那孩子————能信守诺言，将东西交给你，虽出身寒微，但品行倒是不错。将他留在家中即可。不过，身份得换一下，便说是远房亲戚，你的表弟吧。你意下如何？”
陈守恒对此并无异议：“全凭爹做主。”
陈立点点头，又道：“至于你————今年的州试，便不要参加了。”
陈守恒猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
“孙正毅乃是你同门师兄，此事风波未息，伏虎武馆又被取谛。你此时若前往州府应试，极易被心怀不轨之人借此攻讦，于你的前程有百害而无一利。”
陈立顿了顿，道：“当下之计，唯有蛰伏一段时间。你近日便安心留在家中，深居简出，一则潜心修炼，尽快登上玄窍关，二来，也可开始教导狗娃学武。就先学那八方功和八方刀法吧。”
陈守恒深吸一口气，郑重应道：“是，爹。孩儿明白了。”
此后，陈守恒便依父亲之言，暂缓了前往江州参加州试的打算。
其馀时间，则开始教导狗娃学习最基本的八方桩功和八方刀法。
狗娃资质看似驽钝，但难得有一颗赤子之心，又练得极其认真克苦，一招一式，虽显笨拙，却一丝不苟。
他练劲入门所耗费的时间，居然比守业还短，不过这已是后话。