十二月二十三日的伦敦，节日的气氛已经浓得化不开了。街道上张灯结彩，商店橱窗里陈列着琳琅满目的商品，熙熙攘攘的人群脸上大多带着采购礼物的匆忙与期待。
阿列克谢和蕾娜塔在分头行动后各自导入了这人流之中。对于阿列克谢而言，给特定的人挑选合适的礼物，是一种新奇又略带麻烦的体验；而对蕾娜塔来说，这更象是一项需要观察、分析并执行的任务。
阿列克谢的目标明确，但选择的过程却充满了他的恶趣味与某种程度的实用主义。
在一家高级电子产品商店，他盯着那台方头方脑、价格不菲的ibps/2计算机，想象着尼可一一这位中世纪出生的炼金术士一一面对这台“麻瓜炼金术”结晶时可能出现的表情，嘴角就不由自主地勾起。
他还特意挑选了几张游戏光盘，《文明》和《仿真城市》，他觉得这些策略与建造类游戏，或许能意外地契合一位炼金术大师的思维模式。
给佩雷纳尔夫人的礼物则简单得多，一条产自苏格兰边境、质地柔软细腻的羊绒披肩，颜色是稳重的深蓝色，符合她优雅慈和的气质。
至于邓布利多阿列克谢在一家传统的男士服饰店前停下，毫不尤豫地走进去，买下了一打色彩最为鲜艳、花纹最富有想象力的羊毛袜。
他几乎能预见老校长收到这份礼物时，那双半月形眼镜后闪炼的憎逼的光芒。
而给斯内普的礼物，则是在一家主打天然成分的化妆品店解决的。一套据说能强效去油去屑的洗发护发套装。
阿列克谢充满恶意地想着，就算不能真的拯救斯内普那头似乎永远泛着油光的黑发，能给他添点堵也是好的。
给蕾娜塔的礼物，他寻觅了很久，最终在一个不起眼的手工玩偶店，找到了一个造型简洁、穿着类似击剑服的小熊玩偶。他觉得这东西或许能给她带来一丝与她过往截然不同的、属于“女孩”的柔软气息。
当两人提着大包小包，踏着傍晚的暮色回到紫杉路七号时，房子里透出的灯光依旧温暖，但阿列克谢敏锐地感觉到了一丝不同寻常的气氛。
太安静了。
他推开门，客厅里的景象让他脚步一顿。
壁炉里的火焰依旧跳跃，圣诞树依旧闪铄。但沙发上坐着的人，却多了一个。
邓布利多就坐在尼可的对面，他穿着那件布满星星月亮的深蓝色长袍，长长的银发和胡须梳理得一丝不苟。半月形眼镜后的湛蓝色眼眸，此刻正带着一种前所未有的严肃，凝视着放在他们之间茶几上的那个物体一一那顶古旧、黯淡的拉文克劳冠冕。
尼可看到他们回来，象是看到了救星，又象是带看点“你小子闯祸了”的意味，对看阿列克谢耸了耸肩，胡子翘了翘：
“啊，你们回来了。拉文克劳创始人的遗物，就这么不声不响地从城堡里拿回家，也不和阿不思说一声？我还以为他早就知道了呢。结果刚才写信叫他过来讨论讨论，阿不思说他根本不知情！”
他摊了摊手，脸上带着点无奈，又有点看好戏的表情，“你小子，可真行啊。”
阿列克谢心中瞬间了然。看来是尼可的研究热情压倒了一切，迫不及待地想与老友分享一一或者说眩耀，这个惊人的发现，结果直接把邓布利多给招来了。
他脸上没什么惊慌的表情，反而十分自然地走进客厅，将手里那一大堆购物袋随意地放在墙角，然后在沙发上找了个空位，一屁股坐了下去。
“所以呢？”
阿列克谢的目光在冠冕和两位老人之间转了转，“两位伟大的智者，研究出什么惊天动地的结论了？”
邓布利多缓缓抬起头，推了推他的半月形眼镜，目光如同两道实质的探照光，落在阿列克谢身上。他的表情是罕见的凝重，没有了往常那种仿佛洞察一切的温和笑意。
“我们恐怕，”
邓布利多的声音低沉而缓慢，每个字都带着千钧的重量，“找到了伏地魔一直无法被彻底杀死的原因了。”
阿列克谢恰到好处地扬了扬眉毛，脸上露出混合着惊讶与好奇的表情，完美地扮演着一个“略有耳闻但不知详情”的一年级生。他身体微微前倾，追问道：
“是为什么？和这个—冠冕有关吗？”
邓布利多深深地看了阿列克谢一眼，那自光仿佛要穿透他的大脑，看清他每一个想法的真伪。他又警了一眼旁边一脸渴望、几乎想把冠冕重新抱回怀里的尼可，苍老的脸上闪过一丝复杂的尤豫。最终，他象是下定了某种决心，长长地、带着沉重叹息地呼出一口气。
“这是一种名为‘魂器”的，极其邪恶、极其黑暗的黑魔法。”
邓布利多的声音在温暖的客厅里回荡，却带来一股寒意。
他开始了详细的解释，象是在给一个极具天赋但又涉世未深的学生讲授一门危险的课程：
“所谓的魂器，是指通过一种极其残忍的谋杀行为，撕裂自己的灵魂，并将撕裂下来的那一部分灵魂碎片，封存、隐藏在一个特定的物体之中。”
他指向茶几上的冠冕：
“这个物体，就成了魂器。只要魂器不被摧毁，那么，即使魂器制造者的肉身被毁灭，他也不会真正死亡。因为他的部分灵魂，还牢牢地依附在这个世界上，存在于魂器之中。这为他提供了—————一种扭曲的、亵读生命的‘永生”。”
阿列克谢适时地插话：
“撕裂灵魂？这听起来很痛苦吧？”
“你说得非常对，阿列克谢。”
邓布利多赞许地点点头，但眼神更加凝重，“撕裂灵魂本身就是对自然法则最极致的违背，过程充满了无法想象的痛苦，并且会永久性地扭曲、损伤施法者的心智，让他们变得更加残忍、非人。通常，制造一个魂器，就已经是骇人听闻的疯狂之举了。”
他顿了顿，目光再次落回冠冕上，声音变得更加低沉：
“但是，我回想了一下伏地魔最后那段时间的表现一一越来越疯狂，越来越偏激，越来越狂躁·我想就是很有可能是因为他制作了不止一个魂器。”
阿列克谢点了点头，脸上露出“原来如此”的表情，随即又抛出一个关键问题，语气拿捏得恰到好处，既有对危险的担忧，又有一丝跃跃欲试：
“所以呢？我们现在是不是应该立刻把这个魂器毁掉？如果我们毁了它，伏地魔那边会有感应吗？”
他当然知道答案，但他需要从邓布利多这里得到“官方”确认，并且将这个问题摆在明面上。
邓布利多紧紧地皱起了眉头，这正是他最担忧的问题之一。
“这正是我们所顾虑的。”
他缓缓说道，“我们无法确定摧毁一个魂器，是否会惊动伏地魔本人，哪怕他此刻可能处于某种虚弱的状态。这可能会让他警觉，从而隐藏起其他的魂器，或者采取更极端的行动。”
“而且！”
尼可终于忍不住，激动地插话进来，他指着冠冕，脸上充满了炼金术士看到绝世珍宝将被损毁时的心痛，“最关键的问题是，我们讨论出的几个肯定可以确实地毁灭魂器的方法一一比如厉火，都会对魂器的载体，也就是这顶拉文克劳的冠冕本身，造成不可逆转的、毁灭性的影响！”
他越说越激动，几乎要从沙发上站起来：
“看看它！抛开那该死的灵魂碎片不谈，这是一件多么精妙的炼金造物！蕴含着拉文克劳的智慧与心血！它的结构，它的魔力引导方式，都是独一无二的！这样一个炼金术上的奇迹，就这么粗暴地毁掉，简直是是犯罪！是最大的浪费！”
尼可的花白胡子因为激动而微微颤斗，他看着冠冕的眼神，充满了不舍与研究者的狂热。
邓布利多看了看这位沉浸在自己领域里的老朋友，张了张嘴，似乎想说什么一一比如“和彻底消灭伏地魔、确保魔法界安全比起来，一件炼金物品的损毁或许并非那么关键”一一但看着尼可那副痛心疾首的模样，他最终还是把到了嘴边的话给咽了回去，化为一声无奈的轻叹。
一时间，客厅里陷入了沉默。摧毁魂器的必要性，与保护珍贵炼金遗产、避免打草惊蛇的顾虑，形成了一种微妙的僵局。
最终，还是尼可的研究热情打破了沉寂。他猛地站起身，一把抓起茶几上的冠冕，象是生怕被人抢走毁掉一样，然后对邓布利多说：
“走，阿不思，我们再下去仔细看看！或许或许能找到一种方法，既能分离或者净化掉那个灵魂碎片，又能保住冠冕本身！这绝对是一个前所未有的炼金术挑战！
邓布利多看着老友眼中燃烧的火焰，知道自己今晚是别想轻易带走或者摧毁这个冠冕了。
他揉了揉眉心，最终还是站起身，对阿列克谢和刚从厨房出来的佩雷纳尔夫人露出一个略带歉意的表情，然后跟着尼可，再次钻进了那个摊开在客厅中央的手提箱里。
楼梯口的光芒在他们身后消失。
佩雷纳尔夫人看看这一幕，双手叉腰，最终也只是无奈地摇了摇头，对阿列克谢和蕾娜塔说：
“别管他们了。两个老家伙一碰到感兴趣的东西就这样。我们来准备我们的平安夜大餐吧。”
于是，这个平安夜，变成了佩雷纳尔夫人、阿列克谢和蕾娜塔三个人的夜晚。他们在温馨的厨房和客厅里忙碌，空气中弥漫看食物的香气和一种奇异的、属于“家”的宁静。
而在地下深处的移动实验室里，两位当今魔法界最顶尖的智者，则在进行看一场关乎生死与古老智慧的秘密研究。
清晨的阳光通过挂着霜花的玻璃窗，为客厅铺上了一层暖金色的薄纱。空气中弥漫着烤面包、煎培根和热咖啡的混合香气，与圣诞树松针的清新气味交织在一起。佩雷纳尔夫人正在厨房和餐厅间忙碌，哼着不成调的法国小曲。而圣诞树下，那堆包装各异的礼物，正等待看被开启。
阿列克谢盘腿坐在树旁的地毯上，睡眼悍松却带着期待。他首先拿起一个细长的、包装得一丝不苟的盒子，上面的字迹工整而略显冷硬一一是蕾娜塔的。
他拆开丝带，里面是一把小巧却异常凛冽的匕首。刃身线条流畅，寒光内蕴，刀柄包裹着防滑的黑色皮革，握在手中平衡感完美，显然绝非凡品，且极其适合隐藏与突袭。阿列克谢掂了掂这份“厚礼”，抬头看向坐在对面沙发上的蕾娜塔。女孩正小口啜着牛奶，冰蓝色的眼眸平静地回望着他，仿佛在圣诞节送出一把凶器是再正常不过的事情。
阿列克谢不由得失笑，摇了摇头，将匕首小心地收好。怎么说呢，这礼物，很有她的风格。
接看，他拿起邓布利多送的那个没有任何标记的、略显陈旧的羊皮纸笔记簿。翻开泛黄的纸页，里面是邓布利多那独特的、圈圈套圈圈的花体字，记录着各种关于龙族一一不是那些低劣的龙兽，的零散传说、古老歌谣片段以及一些看似荒诞不经的见闻。
阿列克谢的目光在几行描述“其血如熔岩，其瞳如烈日”的文本上停留片刻，不动声色地将笔记合上，放在了一旁。
最后，他拿起尼可送的那个古朴的银质护身符，上面刻满了复杂的如尼文，触手温润。
“戴着它，孩子，”
尼可一边打着哈欠一边说，语气却难得严肃，“能在关键时刻自动激发一个很强的铁甲咒。不敢说能挡下一切，但至少能让你多一口气。”
阿列克谢点点头，郑重地将护身符挂在了脖子上，银质的冰凉很快被体温热。
轮到蕾娜塔时，她的反应则安静得多。她先是拿起阿列克谢送的那个穿着酷似击剑服的小熊玩偶“佐罗”，冰蓝色的眼眸仔细地打量了片刻，然后轻轻地将它放在了身边沙发扶手上，让它稳稳地靠看自己，还用指尖不易察觉地调整了一下玩偶的坐姿。
对于尼可送的那本厚重如砖头的《赫尔墨斯文集（拉丁文注解）》复刻版，她则是不置可否，随意地扔到了一边，让想找个衣钵传人的尼可相当泪丧。
礼物交换的高潮，出现在阿列克谢将他那份“重磅礼物”推到尼可面前时一一那台方头方脑的ibps/2计算机和几张游戏光盘。
尼可，这位见证了六个多世纪魔法变迁的炼金术大师，此刻象个第一次见到圣诞树的孩子一样，围看这个哑光的盒子转了好几圈，嘴里发出喷喷称奇的声音：
“这就是麻瓜们的‘思维溶炉”？逻辑电路—集成块不用魔力，只靠电和硅—就能进行如此复杂的演算？不可思议！简直不可思议！”
他小心翼翼地触摸着显示器和主机，眼神炽热得仿佛在看一件传说中的炼金神器。
邓布利多也饶有兴致地凑了过来，他拿起那张印着高楼大厦的《文明》游戏光盘封面，半月形眼镜后的蓝眼睛闪铄着洞察的光芒。
“从刀耕火种到探索星海在一个盒子里？”
他轻声说道，语气中充满了哲学家般的好奇，“这不仅仅是游戏，尼可，这似乎是麻瓜们对自身历史与未来的一种—-仿真与推演。多么有趣的概念！”
尼可已经迫不及待地想要把计算机搬进他的实验室，看要搞清楚“这玩意到底是怎么思考的”。佩雷纳尔夫人不得不强行按住他，命令所有人先享用她精心准备的圣诞早餐。
餐桌上终于坐满了人。阳光愈发璨烂，照亮了每个人脸上轻松的笑意。
阿列克谢慢慢咀嚼着香脆的培根，目光扫丫身边一一蕾娜塔亍边是安静的“佐罗”和厚重的古籍，脖子上的护身符贴着皮肤传来暖意，口袋里是龙族笔记和冰冷的匕首。
而对悔，两位熬了一夜、疲惫却兴奋的老人，正为一件麻瓜造物争论不休。