把持朝政的卫将军董承与白波帅出身的车骑将军杨奉、韩暹等人，拦下了曹洪。
杨奉，董承之间虽互相猜忌，但在抵御外部势力插手朝廷这一点上，却有着暂时的默契。
他们深知曹操势大，若让其轻易迎走天子，则自身权势必将不保。
于是，董承、杨奉等人联合起来，凭借险要地形如黄河渡口、崤函古道险隘，设置防线，拒不接纳曹洪军队靠近。
曹洪虽勇，然兵力有限，面对据险而守的朝廷军队，强攻不仅师出无名，且胜算难料。
极易引发全面冲突，反而将天子推向更危险的境地，或迫使董承等人寻求其他诸候庇护。
他只得悻悻然率军驻扎在外围，不断派遣信使与朝廷交涉，同时火速向后方兖州的曹操汇报情况。
就在这微妙的僵持阶段，鲁肃的使团，风尘仆仆却又保持着相当的仪容，抵达了天子行在。
此时的汉帝刘协刘协，暂居于残破的宫室或临时征用的官衙中，身边是惊魂未定的公卿大臣和嗷嗷待哺的皇室眷属。
朝廷威严扫地，用度极其匮乏，甚至连基本的饮食供给都难以保障。
刘备送来的大量粮食、布匹、皮裘等实用物资，无异于雪中送炭，瞬间引起了朝廷上下的极大关注和好感。
鲁肃被引荐至御前，他举止得体，言辞恭谨而又不卑不亢，充分表达了刘备作为大汉皇叔、徐州牧对天子的无限忠诚和深切关怀，以及因徐州本身面临袁术威胁、兵力困窘而未能亲提大军前来护驾的深深歉意：
“臣鲁肃叩见陛下，愿陛下龙体康健，长乐未央。”
“刘皇叔忠君体国之心，朕已知之！”
年轻的汉帝刘协看着鲁肃呈上的礼单，听着他恳切的言辞，在颠沛流离中久违地感受到了一丝来自地方实力派的真诚拥戴，不禁眼圈微红，语气中也带上了几分激动：
“徐州去岁为曹操所屠，亦多难之地，皇叔能谨守臣节，不忘供奉，甚慰朕心！”
更重要的是，鲁肃凭借其个人魅力和高超的外交手腕，在抵达后短短数日内，便与护驾的几位关键人物进行了秘密接触。
他尤其重点拜会了国舅董承，董承是汉帝刘协妃嫔董贵人之父，是朝廷中较为坚定的保皇派，且对曹操等外部强藩心存疑虑。
鲁肃巧妙地利用了这一点，强调刘备的宗亲身份和忠诚，并表示徐州愿作为朝廷在东方的一个潜在支持力量。
这番话语，深深打动了正处于焦虑中的董承。他与杨奉、韩暹等人的联盟并不稳固，急需外援。
刘备的声望和鲁肃带来的实际帮助，让他看到了一个可能的选项。
与此同时，鲁肃也并未忽视杨奉、韩暹这些在拥有兵权的将领。
同样赠以厚礼，表达敬意，维持了良好的关系，至少没有让他们倒向曹操一边。
然而，鲁肃也清醒地认识到，仅凭刘备目前的力量和距离，根本不可能从曹操眼皮底下将天子迎往徐州。
他的内核目标并非夺走天子，而是进行以下几步：
创建联系：让刘备集团在天子及朝廷公卿心中留下深刻且良好的印象。
获取名分：争取朝廷正式的诏书封赏，甚至谋求更多官衔：如督徐、扬二州军事等。
就在鲁肃于安邑巧妙周旋之际，曹操在接到曹洪的报告后，大为震怒，但更多的是焦虑。
他深知时间拖得越久，变量越多。袁绍虽然反应迟钝，但若其腾出手来，必是更大威胁。
他采纳谋士荀彧“可令天子移驾许县”的计策，一方面加派使者，携带更多承诺和贿赂，继续与董承、杨奉等人交涉。
鲁肃冷眼旁观朝廷内外日益紧张的局势，知道僵局即将被打破。
他抓紧时间，完成了既定的外交任务后，果断向天子和董承等人辞行，理由是需尽快返回徐州向刘皇叔复命，并筹备后续的供奉。
汉帝感念刘备的忠诚和鲁肃的辛劳，在鲁肃离开前，下了一道诏书，正式确认并嘉勉了刘备豫州刺史的职位。
另赏赐若干虚衔与仪仗，以示荣宠。更重要的是，通过董承等人的运作，赋予刘备“督徐、扬二州诸军事的权利。
鲁肃带着诏书和与董承等人的秘密约定，在心腹护卫下，迅速踏上了东归之路。
他前脚刚离开安邑，后脚曹操的更大规模使团乃至军队的前锋就已抵达，局势瞬间变得更加波谲云诡。
在196年正月尾的时候，鲁肃一行人历经艰辛，终于返回了下邳。他顾不上休息，立刻求见刘备。
州牧府内，刘备、高弈等人早已等侯多时，当看到鲁肃虽面容憔瘁却眼神明亮地呈上天子诏书，并详细禀报了西行经历、朝廷现状以及与董承创建的秘密联系时，刘备激动得难以自持。
“子敬！辛苦了！此番西行，功莫大焉！”
刘备紧紧握住鲁肃的手，慰劳道，高弈仔细听着鲁肃的叙述，尤其是关于曹操动向和朝廷内部矛盾的分析，他轻摇羽扇，沉吟道：
“主公，子敬此行，大功一件；然，曹操绝不会善罢甘休。天子最终恐怕难逃其手。”
“届时，手握天子，占据大义名分的曹操，下一个目标，恐将是用我徐州实施那驱虎吞狼之计”
他看向刘备，语气凝重：
“主公，我们的时间不多了，必须在曹操彻底消化朝廷、稳定内部之前，进一步巩固徐州，做那能够将狼给一口吞下的虎。”
“甚至查找机会，主动出击，打破困局。南面的袁术，或许就是我们最好的突破口。”
鲁肃点头表示同意，他一路归来，所见所闻，已深感曹操带来的巨大压力。
刘备的目光再次投向窗外，寒冬虽未过去，但一场由天子东归引发的、更大规模的政治与军事风暴，已然在遥远的中原蕴酿，并将不可避免地席卷徐州。
鲁肃带回的诏书与情报，如同在徐州沉闷压抑的春寒里投入了一块炽热的火炭。
尽管天子依旧颠沛，朝廷依旧微弱，但这份来自朝廷的认可，对于同样是刘家人的刘备而言，其意义远胜于千军万马。
刘备郑重其事，于下邳府衙设香案，率文武僚属，躬敬地迎接并宣读了天子诏书。
当鲁肃朗声宣读“咨尔左将军、宜城亭侯、领徐州牧备，宗室屏藩，忠勇彰着督徐、扬诸军事”
等语时，许多追随刘备辗转多年的旧部，皆激动不已，深感多年颠沛流离的坚持终得回报。
而，获诏的刘备的声音因激动而微微颤斗，但其中的决心却无比坚定：
“臣备，叩谢天恩！必竭股肱之力，效忠贞之节，克复神州，以报陛下！”
看着自家主公，高弈在这春寒之时摇着羽扇，若能匡扶汉室，那个位置，哪怕是他不想坐，也得坐了。
然而，欢庆之馀，内核层的气氛却很快重回严峻。州牧府书房内，炭火噼啪，映照着刘备、高弈、鲁肃、赵云、高顺糜竺几人凝重的面容。
“主公，天子诏书虽好，然，就现在的情况对我徐州而言亦是一道催命符。”
高弈率先打破沉默，他一针见血地指出：
“曹操费尽心机，甚至不惜以兵威相迫，其志必在天子。子敬虽暂时稳住杨奉等人，然其等各怀异心，绝非曹操对手。天子入其手，恐只是时间问题。”
鲁肃点头，补充道：
“肃在安邑，观曹操使者气焰日盛，承诺之官爵、钱粮亦远非我徐州能及。”
“董承、杨奉等人，虽惧曹操，亦贪其利，摇摆不定。一旦曹操大军压境，或许以重利，其内部必生变乱。”
“届时，天子落入曹操之手，其以朝廷名义发号施令，我徐州首当其冲。”
刘备深吸一口气，他何尝不知这其中利害：
“棋巍、子敬所言，正是备所深忧。曹操挟天子以令诸候，则我在明，他在暗，其一纸诏书，便可令我进退失据。”
随后刘备看向自家军师，高弈走到粗糙的舆图前，手指点向淮南：
“故而，我方才言，袁术乃我徐州破局之关键，故而攻打淮南拖不得，扫平天下急不得。”
“主公新得朝廷‘督徐扬诸军事’之名，讨伐僭逆，名正言顺！”
“袁术骄狂，早有异志，其麾下孙策亦渐生离心。若主公能速破袁术，则一可除身边大患，二可拓土增兵，三可向朝廷示以武功，四可震慑曹操，使其不敢小觑于我徐州！”
“待集成淮南之力，届时即便曹操以挟天子以令诸候而来，我亦有抗衡之资本！”
“而后，在以击破袁术之威，往江东而去，届时，江东一州六郡八十一城尽入主公之手！”
“主公在以江东为基业，以徐州为剑锋，到那时，可令汉室危而复安，日月幽而复明！”
刘备的目光随着高弈的手指落在淮南，这正是之前自家军师为自己谋划的战略宏图。
高弈为他规划的破局路径，现在已在逐步推进当中，他深吸一口气，决断已然形成：
“棋巍所言，正合我意！”
刘备的声音沉稳而有力，一扫之前的忧虑：
“袁术，冢中枯骨耳！前番败绩，不思悔改，反欲再犯我境！今我奉诏讨逆，名正言顺，岂容此獠再逞凶狂？”
他猛地转身，看向麾下众将，一股久违的、如同当年搏杀黄巾、纵横中原的豪情再次涌起：
“然，袁术虽新败，但淮南根基犹在，兵力仍众。此番再战，绝非易事，需周密部署，而后对袁公路雷霆一击！”
高弈点了点头：
“可也，主公，还需细细计议，待到开春之时，先发制人，讨伐袁术！”