鲁肃神色坦然，拱手道：
“主公！此行关系重大，非寻常使者所能胜任。觐见天子，呈递奏章，观察随驾公卿动向，乃至与车骑将军等实权人物有所沟通。”
说到这里，他顿了顿，目光炯炯：
“此非仅需口才，更需胆略与决断之权！肃虽不才，愿凭此身，为主公，为徐州，争此一线先机！”
“若遣他人，位卑言轻，恐难达成效，若遇变故，亦难随机应变；宪和，公佑二位不在，故肃毛遂自荐，万望主公允准！”
高弈在一旁微微颔首，他深知鲁肃之才，绝不仅限于内政谋略，其外交胆识与大局观亦是顶尖。
历史上其单身赴会、索要荆州时单刀赴会面对关羽的胆魄便可见一斑。
此时由他出使，确实是最佳人选，能最大程度地实现此次外交行动的政治目的，鲁肃恳切道：
“主公！此非肃一人之安危，实乃徐州之未来！若能抢先与朝廷创建联系，即便最终天子为曹操所迎，我徐州亦能在道义上不落人后，为日后与周旋留下馀地。且肃此行，亦会见机行事，绝不轻易涉险，请主公放心！”
刘备见鲁肃意志坚决，且所言确是在情在理，他沉默片刻，终是重重点头，用力拍了拍鲁肃的手臂：
“好！既然如此，便有劳子敬了！一切以安全为上！若事不可为，速速归来，备在徐州，日夜盼卿佳音！”
“肃，领命！”
鲁肃郑重一拜，刘备当即下令：
“子仲！即刻准备黄金百斤，上好徐州锦缎五百匹，御寒皮裘百件，精米千斛，以及各类徐州特产，作为贡品！”
“子龙，再选精锐护卫五十人，皆配双马，由你统率，一路护卫子敬！”
“诺！”
赵云和糜竺纷纷领命，立刻前去筹备，高弈补充道：
“子敬，此行路线，可先北上经沛国，入兖州陈留郡，再向西进入司隶局域。”
“兖州虽为曹操地界，然其目前注意力必在西迎天子，且名义上仍尊朝廷。”
“子敬以徐州牧使节身份携贡品过境，其应不会公然阻拦，但需谨防小股盗匪或溃兵，进入司隶后，情况则更为复杂，需时刻警剔。”
他又低声道：
“若见天子，除表达忠忱外，可伺机观察董承、杨奉、韩暹等人之间的关系。”
“彼等联合护驾，然众人必各怀心思，此或可为将来利用之机。”
高弈深知这段历史，董承与杨奉、韩暹后来矛盾激化，给了曹操可乘之机。
鲁肃心领神会：
“肃明白，棋巍放心。”
准备工作迅速进行，次日清晨，天色未明，寒风依旧刺骨。下邳城外，一支精干的队伍已然集结完毕。
鲁肃换上了一身较为厚实但仍显文士风范的衣袍，外面罩着刘备亲赐的狐裘大氅。
刘备、高弈、糜竺等人亲自送至城外。
“子龙，子敬，一路保重！”
刘备再次叮嘱，眼中满是关切。
“子敬兄，早去早回！”
高弈拱手，鲁肃翻身上马，对众人抱拳：
“主公，棋巍，子仲，诸位放心！肃必不辱使命！”
他目光扫过灰蒙蒙的远方，那里是未知的艰险与可能的机会，随即一拉缰绳，喝道：
“出发！”
五十骑精锐护卫着装载贡品的车辆，马蹄踏着冻土，溅起零星雪沫，向着西方，缓缓消失在凛冽的晨雾之中。
刘备久久伫立，直到再也看不到队伍的踪影，才沉重地叹了口气：“但愿子敬此行，一切顺利。”
高弈站在他身侧，轻声道：
“子敬机敏善辩，且有胆有识，必能化险为夷。主公，我等亦需加紧内政军备了。”
“待子敬的消息从山东传回，无论好坏，我徐州都将面临新的局面。”
“不错。”
刘备收回目光，眼神重新变得坚毅：
“回城！即刻召集众将议事，整军、囤粮、修城，一刻也不能懈迨！”
就在鲁肃西行的同时，历史的车轮并未停歇，正如高弈所预料。
兖州牧曹操，在得知天子东归的消息后，其反应远比刘备更为迅速和激烈。
曹操麾下谋士荀彧、程昱等人力劝：
“昔晋文纳周襄王而诸候景从，高祖东伐为义帝缟素而天下归心。”
“天子蒙尘，将军当首倡义兵，诚因此时，奉主上以从民望，秉至公以服雄杰，此乃雄略之举也！”
曹操从善如流，不顾境内仍有零星叛乱及严冬阻碍，立即派遣曹洪率领精锐兵马，作为先遣部队，火速西进，前往迎接天子。
同时，他自己也在积极筹备，准备亲率大军后续接应，一场围绕汉帝刘协的激烈争夺，已然在悄无声息中拉开了序幕。
鲁肃的使团，与曹洪的军队，几乎同时向着天子颠沛流离的方向进发。
谁能抢先一步，或者谁能在这场政治博弈中取得更有利的位置，尚未可知。
而徐州下邳，刘备集团则在严寒与内忧外患中，全力运转起来，等待着西方传来的消息，并准备迎接注定不平静的春天。
凛冬的寒风如同刀子般刮过中原大地，两支队伍几乎在同一时期，顶着严寒，向着司隶地区艰难行进。
一支是鲁肃率领的徐州使团，队伍中装载着彰显刘备忠心和徐州实力的贡品，他们小心地避开大股军队和盗匪盘踞的局域，凭借官方文书和金银开道，谨慎而坚定地向西跋涉。
另一支则是曹操麾下大将曹洪率领的精锐轻骑。这支队伍人数更多，行动更为迅捷，带着明确的军事目的。
不惜一切代价，抢先接应到天子车驾。他们遇山开山，遇水搭桥，斥候前出数十里，气势汹汹，直扑弘农、河东方向。
然而，历史的惯性并非轻易能够打破，尽管鲁肃日夜兼程，但他肩负外交使命，携带贡品，速度终究不及纯骑兵突进的曹洪部。
更重要的是，此时的天子行在，虽狼狈不堪，却仍被几股势力所环绕、影响。
当曹洪军率先抵达天子车驾暂驻的安邑附近时，他遭遇了预料之外的阻力。