下邳城门大开，刘备仅带关羽、赵云及数十精骑出迎，旌旗招展，甲士肃立，秩序井然，既显重视，又不露丝毫怯弱。
很快，烟尘起处，一支精锐骑兵奔驰而至，为首一将，魁悟雄壮，面容刚毅，虽左眼蒙着眼罩，仅存的右眼却精光四射，气势逼人，正是夏侯敦。
他勒住战马，看到刘备仅率少量人马出迎，城防却稀疏平常，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。
“东郡太守麾下折冲校尉夏侯敦，奉命特来拜谒刘使君！”
夏侯敦声如洪钟，在马背上抱拳行礼，他身后的骑兵们虽风尘仆仆，却阵容齐整，透着一股百战之馀的悍气。
刘备笑容和煦，催马向前数步，拱手还礼：
“昔年雒阳游侠群英会之时，曾一把酒言欢，今日元让为何却如此客气？”
“备与孟德同朝为臣，共扶汉室，元让远来辛苦，快请入城歇息！”
夏侯敦亦不推辞，下马与刘备并肩入城，目光却似不经意地扫过关羽、赵云等将。
尤其在赵云身上略作停留——此人气度沉凝，绝非寻常之辈。
他又瞥见刘备身边年轻且神态自若的鲁肃，不禁心下暗忖：
‘想必此人便是刘备麾下那大败袁术的高棋巍’
州牧府厅堂，宴席已备。
双方分宾主落座，寒喧数句，酒过一巡后，夏侯敦放下酒爵，独目直视刘备，开门见山：
“刘使君，敦奉孟德之命前来，其一，恭贺使君击破逆贼袁术，保全徐州，此乃朝廷之幸，大汉之福！此乃孟德差我所带来的贺礼。”
说完，夏侯敦看向帐外：
“把东西抬上来！”
刘备看着那些贺礼谦谢道：
“备份属宗室，守土有责，赖将士用命，方得侥幸成功，不敢当元让和孟德谬赞。”
夏侯敦话锋一转，语气渐沉：
“其二，闻听温侯吕布丧于小人之手？不知其麾下的陈公台现下如何？孟德与公台亦是旧识，心中甚是挂念。”
此言一出，堂内气氛顿时微妙起来，高弈看向夏侯敦，原来，这才是曹操真正关心的！
刘备神色悲泯，叹道：
“哎！温侯勇冠三军，天下无双，可惜麾下误信谗言，受奸人挑唆，下毒于温侯，终至身陨，备实痛心！至于陈公台”
刘备看向鲁肃，鲁肃会意，接口道：
“陈宫背主忘义，与人毒杀温侯，致使徐州险些再遭兵燹，按大汉律法，罪无可赦，将不日行刑。”
夏侯敦独目精光一闪，指节不经意地在案几上轻叩一下，刘备与其麾下谋士的对答滴水不漏，既定了陈宫的死罪，又丝毫不提何时行刑，更未透露将如何处置。
他奉曹操之命前来，首要目的正是探明陈宫下落，此人煽动兖州叛乱，几倾曹操基业，实为心腹大患，必欲除之而甘心。
曹操更担心刘备惜才，排除万难，纳陈宫为己用，则徐州如虎添翼，坐于下首的高弈却微微一笑，从容接话道：
“夏侯将军放心，陈宫悖逆弑主，罪证确凿，人神共愤；此人亦自言‘为臣不忠，为子不孝，该当一死。’”
“我主仁德，不害其之亲，不绝其之祀，且不忍其老母妻子背离故土。”
“陈宫老母妻子亦是兖州东郡人，还望夏侯将军，将其老母妻子带回兖州交予曹公，妥善安排。”
他语速平缓，却字字清淅，见高弈给自己解围，刘备颔首，面露肃然：
“棋巍所言，正是备意，元让，这有书信一封，替我带给孟德。”
他语气坚定，从怀中拿出一卷竹简，递给亲卫，让亲卫送给夏侯敦。
这份竹简，彻底打消了夏侯敦心中关于刘备可能招揽陈宫的疑虑。
夏侯敦心下稍安，但曹操交代的第二件事——窥探徐州虚实——仍需进行。
他举杯遥敬，独目扫过厅堂诸将，最后落在刘备身上，似随口问道：
“使君此战大破袁术，克复下邳，兵威之盛，天下震动。想必缴获颇丰，军容更胜往昔。”
这话明褒实探，意在打听徐州军的损失与收获，刘备苦笑一声，笑容中带着难以掩饰的疲惫：
“元让谬赞了，袁术虽败，然其军亦拼死抵抗，我军将士折损颇多，库府钱粮为御强敌，几乎消耗一空。”
“如今下邳残破，百废待兴，备正为此忧心忡忡，何谈兵威？不过是三军用命，侥幸得胜罢了。”
他这番话说得情真意切，配合城外故意示弱的布置，极富说服力。
夏侯敦默默观察，见刘备君臣皆面有倦色，言及粮草困难时不似作伪，又想起入城时所见城防“疏懒”之状，心中已信了七八分。
看来徐州虽胜，亦是惨胜，短期内不足为虑。这对他和曹操而言，是个好消息。
酒宴气氛稍缓，双方又谈论了些天下大势，主要仍是袁绍与公孙瓒的河北之争，以及长安朝廷的混乱局面。
夏侯敦代表曹操，言语间多次暗示袁绍势大，曹操与刘备皆应仰仗袁绍，共扶汉室云云。
宴毕，刘备亲自将夏侯敦送至馆驿休息，待夏侯敦离去，刘备返回厅堂，神色凝重；关羽丹凤眼微眯：
“大哥，夏侯元让此行，名为贺喜，实为那曹操窥探，其心昭然。”
高弈拱手道：
“主公，其窥探之意已明。我等示弱之策，看来已奏效。接下来，便是要将‘修好’之意，落到实处。”
“棋巍之意是？”
“可在夏侯元让离去前，将其请至偏厅，与那陈宫见上一面，主公当面告知：陈宫罪大恶极，然其家小或可酌情赦免。”
“待其伏法后，愿将陈宫尸首，交由夏侯将军带回兖州，呈予曹公。”
高弈眼中闪铄着智慧的光芒：
“如此，一则表明我徐州无意留此祸根；二则示好曹操，助其震慑兖州宵小；三则，由夏侯敦亲手带回，比任何书信言辞都更具分量。此乃‘送首级以安曹心’。”
鲁肃击节赞叹：
“妙！如此一来，曹操知其仇已报，又见我徐州疲敝暂无北进之意，必能暂缓东顾之忧。我等便可全力南抚江淮，内修政理！”
刘备沉思片刻，断然道：“善！便依棋巍之计！。”
“公明，子龙，加强夜间巡哨，虽示之以弱，亦不可使夏侯敦探得过多真实城防细节。”
“喏！”
众人领命。