“禀军师！”
一斥候飞马来报：
“下游十里处，发现大队人马旌旗，水陆并进！打打‘刘’字旗号。”
高弈环视身边亲卫：
“传令三军，整肃军容，随我迎候主公。”
众人轰然应诺，迅速整队。
不多时，但见东南方向旌旗招展，一支军容严整的队伍踏着泥泞而来。
当先一人，身披蓑衣，面容敦厚而目光沉毅，正是刘备，与张辽并骑，虽在雨中雄姿不减。
雨丝渐歇，泥泞的道路上，两支队伍迅速接近，高弈早已令麾下将士列队肃立。
虽经苦战，衣甲残破，血迹斑斑，但士气高昂，军容整肃，展现出胜军之威。
刘备一骑当先，见高弈率众相迎，立即翻身下马，快步上前，不及寒喧，他双手紧紧握住高弈的手臂。
目光扫过高弈及其身后显然历经血战的将士，眼中满是感慨与欣慰，声音醇厚而充满力量：
“军师辛苦！诸位将士辛苦了！此战能破纪灵数万之众，全赖军师运筹惟幄，将士们用命死战！备，感激不尽！”
高弈深深一揖，谦逊道：
“弈岂敢居功？此皆主公待得天时，地利，三军将士奋勇，方能成此大功。
此时，张辽也已下马，宋宪性格豪烈，虽经夜袭苦战，却仍精神斗擞，朗声笑道：
“军师你是没看到，主公在钟离城下，亲冒矢石，那荀正还想逞能，被主公阵前斩首，三军震动，这才一举破城！痛快！真是痛快！”
他言语间对刘备充满了敬佩，张辽亦拱手补充道：
“禀军师，钟离粮仓之大，确如军师所料，我等已按军师方略，将其尽数焚毁，袁军数年之积，已化飞灰。”
“奇袭钟离前，主公判断若军师大败纪灵，则其残部必向西退往淮陵寻求补给和庇护。”
“于是乎，主公令更为熟悉淮南地形的许耽，率领一部精兵，换上缴获的袁军衣甲旗号，扮作溃兵，混在真正的袁军败兵之中，先一步赶至淮陵城下。”
“淮陵都尉陈纪虽得纪灵先前传令防备我军绕后偷袭，有所戒备，但万万没想到我军来得如此之快，且是以这种方式出现。”
“许耽所部趁其查验身份、尤豫不决之际，突然发难，夺占城门。”
“陈纪仓促应战，虽在亲卫死战保护下突围往东城遁走，不知所踪，但淮陵城却在极短的时间内易主。”
他的语气沉稳，带着完成任务后的笃定，刘备握着高弈的手臂，仔细端详着他略显疲惫却目光熠熠的面容。
又环视周围虽带伤却士气高昂的将士，眼中感慨与痛惜交织，他沉声道：
“此地军情，军师信中已详述战局，若非棋巍洞悉天时，借泗水之势，此战的胜负，尚未可知啊。”
高弈则是叹了口气，十分惋惜说道：
“可惜未能替主公擒获袁军大将，苌奴、雷簿、陈兰等多员将校殁于乱军之中，桥蕤重伤遁逃。”
听到桥蕤遁逃、敌将多有殁者，刘备脸上并无喜色，反而掠过一丝悲泯，轻声叹道：
“皆是豪杰，各为其主耳。”
高弈颔首，显然早已思虑至此：
“主公明鉴，纪灵新败丧胆，粮草尽失，军无战心，此战之后，袁公路淮南震动，我军威名，必将传于海内。”
“袁公路虽然折损了数万兵马，但却并没有伤筋动骨，仍旧有可能再度兴兵，北侵徐州，当令三军就地休整，以防袁军！”
刘备目光炯炯，望向西方，他觉得自家小军师的话，并不无道理，他沉声道：
“好！传令下去，犒赏三军，饱食一顿；伤者妥善救治，阵亡将士务必登记造册，厚加抚恤。”
“谨遵主公之令！”
众将轰然应诺，声震四野。
雨后的天空，乌云渐渐散开，一缕阳光刺破云层，照亮了这片刚刚经历血火洗礼的土地，也照亮了刘备集团通往更大舞台的道路。
兖州，鄄城，曹操听着斥候探听回来的消息：
“明公，江淮之间的袁刘之战已经尘埃落定，袁术六万大军被高棋巍用水击溃，刘备亲自率兵焚烧了钟离粮仓。”
曹操环视坐下一干文武，让亲卫将讯息给他们验看：
“想不到刘玄德竟做得如此好大事，”
曹操语气复杂：
“昔日一小小的平原令，如今辗转，今竟于江淮间掀起如此波澜。袁公路，当真是冢中枯骨，空负四世三公之名，徒惹人笑尔！”
帐内一时沉寂，唯有竹简帛书传递的窸窣声。片刻后，坐于谋士之首的荀彧率先开口，他神色沉静，分析条理清淅，尽显王佐之才的风范：
“明公，刘备此胜，确非侥幸，其用兵之法，已非昔日为明公所击，败亡徐州之时可比。”
“借水势破敌主力，遣奇兵焚敌粮草，一正一奇，配合精妙，更兼身先士卒，阵斩敌将，不可再小觑之。”
他略一停顿，指出了此战最关键的后果：
“今，纪灵大军溃败，钟离粮仓被焚，袁术淮南震动，短期内恐无力再组织大规模北上之师。”
“此战，刘备不仅自保，更一举解除了我兖州东南方向的一大威胁，某种意义上，倒是替明公暂时挡住了袁术的兵锋。”
紧接着，程昱冷笑一声，他性格刚戾，看人看事更为尖锐，直接点出了内核问题：
“刘备，人杰也。今得此大胜，收拢败兵，缴获军资，其势必张！更兼其据有徐州，今又击退袁术大军，在江淮之间已扎下根基。”
“其身边，关张万人敌，今又添高弈这等善谋之士，以及吕布麾下诸多可用之将假以时日，恐非池中之物。”
曹操目光扫向年纪最轻却最擅奇谋的戏志才，戏志才面色略显苍白，但眼神明亮，他微微一笑，语气带着几分洞悉一切的洒脱：
“文若、仲德之言皆有理，然志才以为，刘备虽胜，亦是大伤元气之时。”
“其兵力本弱，虽胜而疲，亟需消化战果，稳固地盘。此时，他非但不会与明公为敌，反会更需倚仗袁本初，用以抗袁术可能的报复。”
他话锋一转，献上策略：
“故而，吾以为，明公此刻不应显露出忌惮之意，而是应该派人前往稳住，为我兖州平定叛乱争取时间。”
曹操听着麾下三位顶尖谋士——荀彧、程昱、戏志才——的分析，手指无意识地敲击着案几，目光深邃。
帐内烛火摇曳，映照着他复杂难明的神色，他既欣赏刘备的能力，又对其潜在的威胁感到警剔；既因袁术受挫而快意，又对东南方新崛起的势力感到一丝不安。
片刻后，曹操忽然笑了起来，那笑声中带着几分豪气，也带着几分冰冷的算计：
“哈哈哈！好！好一个刘玄德！果然未曾让我失望！那袁公路此次，可是颜面扫地了！”
他收敛笑容，看向戏志才，眼中精光一闪：
“志才所言，深得吾心。刘备新胜而疲，外强中干，此刻他最需要的，并非我曹孟德的敌意。”
戏志才轻轻咳嗽了几声，苍白的脸上泛起一丝红晕，接着说道：
“明公，或可再遣一能言善辩之士，携带些许贺礼，前往刘备处，以旧谊贺其领徐州牧之位。”
“一则代袁本初与其交好，二则亦可亲眼观其虚实，探其军中之情，尤其是刘备现在的底细，其为了避免被围困之势，必会同意明公所言。”
曹操闻言，抚掌称善：
“志才此策妙！妙啊！正该如此！麾下谁愿为使？”
夏侯敦出列道：
“我愿为使。”
“切记留意吕布麾下陈公台的消息，元让。”
曹操看向夏侯敦说道，夏侯敦点了点头：
“遵命，明公。”
计议已定，曹操心中稍安，他再次看向东南方向，目光仿佛穿越千山万水，低声道：
“刘玄德，且让你再逍遥些时日。待我平定兖州内患之后”
后半句话他没有说出口，但帐内众谋士皆心知肚明，曹操绝不会允许一个如此有能力、有魅力、又占据徐淮要地的人杰长久地在自己侧翼成长。
现在的安抚，只是为了将来更专注的应对：
“传令各部，加紧操练，筹备粮草！”
曹操的声音恢复了往日的威严与铿锵：
“刘备为我等争取了时间，莫要姑负他的好意！平定兖州，就在今朝！”
麾下文武皆出列应诺：
“遵明公之命！”
相对于曹操的布置，数日后，刘备将陈到，张南布置在了淮水沿线，以防袁术卷土重来。
只率领关羽本部兵马，赵云的骑兵还有张辽等并州狼骑i带着高弈一起回到了下邳并根据功劳簿进行封赏。