下邳城州牧府会客厅内，吕布，陈宫正在等待着刘备的见面，就在刚才，他们已经得知了长安那位少年天子认刘备为皇叔，以及册封他为左将军，宜城亭侯领徐州牧的事情了。
陈宫的心思幽深。他看到的不仅是刘备身份地位的骤变，更看到了“皇叔”二字在乱世中蕴含的巨大号召力。
尤其是在这礼崩乐坏、群雄逐鹿的时节，一个被天子亲认的宗室州牧，如同竖起了一面无形的旗帜，足以吸引无数仍心怀汉室的士人、流民和观望的豪强。
刘备再非昔日那个仅有仁义之名、寄人篱下的客将。他已是大义名分加身的徐州之主。
这对刚刚在兖州被曹操击败、元气大伤、狼狈投奔至此的他们而言，栖身之地固然有了，但主客之势已然天翻地复，头上悬着的利剑，比寒冬时更为冰冷锋利。
“主公”
陈宫的声音压得很低，如同窗外掠过的微风：
“刘玄德今非昔比。天子诏书加持，名分大义俱在。我等客居于此，如临深渊，宜静观其变。”
他特意强调了“客居”二字，吕布则是摆了摆手，刚欲开口，厅外传来了沉稳而清淅的脚步声，踏碎了室内的沉寂。
高弈跟着刘关张三人走进会客厅，看着那坐在客位上的虓虎以及陈宫，当刘备在主位上坐下的时候，吕布作揖道：
“我主仆自与王司徒计杀董卓之后，又遭李傕，郭汜之乱，致以陛下丢失，王司徒丧命，飘零关东，诸候多不能兼容，今投奔使君欲成大事，未审君意如何？”
他的脸上带着惯有的温和笑意，对着吕布和陈宫一揖，姿态谦逊依旧：
“去岁，曹操攻徐州之时，多谢温侯袭取兖州，解我徐州之围。”
吕布紧绷的下颌线似乎松弛了一分，刚欲挺直腰板说些“举手之劳”的场面话，陈宫则起身，郑重回礼，姿态放得更低：
“使君言重了。使君新承天命，正值春耕农忙、百废待兴之际，我等叼扰，已是徨恐之至。”
高弈明白，陈宫虽然看出吕布不是好船，但自信自己的掌舵能力，就好象现在这样，在陈宫一番话之后，吕布说道：
“唉，多赖公台助力，方能够袭取山东，在站稳脚跟之后，本欲固基业，不料反坠入曹贼奸计，以致于元气大伤，并州铁骑，只剩千许。”
随后，重重一辑：
“今蒙使君不弃，收布于穷途，心中感念使君仁义，特携妻子，拜谢使君。”
随后转向州牧府外：
“唤严氏与玲绮进来，随我拜谢使君。”
门外，一披甲且面容俊美的女子扶着一位夫人走了进来，站在吕布身后就要随他行礼，刘备见状，连忙起身离座，快步上前虚扶吕布：
“不可，温侯，这万万不可！”
吕布见状，后退几步：
“诶呀！贤弟，你就不要推让了！”
陈宫冷眼旁观，心中暗叹刘备手段高明，这番姿态，既全了吕布的面子，又将自己置于施恩者的道德高地，更隐隐点出吕布“暂困”的现实。
他注意到刘备身后那位陌生的青年文士——高弈，目光沉静，似乎也在审视着己方。
“呸！”
就在这时，一声爆喝震耳欲聋，高弈揉了揉自己的耳朵，看了一眼自己身边的张飞，赶紧离了几个身位，躲避他的怒吼：
“我大哥乃汉室宗亲，天子皇叔，你非汉室宗亲，竟敢称我大哥为贤弟？来来来，我定要与你这逆贼大战三百回合！”
张飞一声暴喝，如同平地惊雷，震得厅堂梁柱仿佛都在嗡嗡作响。他豹眼圆睁，须发戟张，丈八蛇矛虽未在手，那凛然的杀气已扑面而来，直指吕布。
“三弟！”
刘备声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，关羽同时疾步上前，一把按住张飞那已攥紧钵盂般巨拳的手臂。他的动作迅捷而有力，瞬间将张飞爆燃的怒火阻了一阻。
吕布脸上的笑容瞬间凝固，随即涌上浓重的羞怒。他吕布，纵横天下，所向披靡，何曾被人如此当面呵斥为“逆贼”？
一股戾气自胸中腾起，那“虓虎”的凶性几乎要破体而出。他身后的吕玲绮更是柳眉倒竖，厅堂内的空气骤然降至冰点，连窗外的春光似乎都黯淡了几分。
陈宫心中暗叫一声“不好”！他深知吕布性情刚愎易怒，更知张飞勇猛莽撞，此刻若一言不合，在这州牧府内动起手来，他们主仆几人便是瓮中之鳖，插翅难逃！
他立刻抢在吕布发作之前，猛地向前一步，深深一揖，几乎将头埋到了地面，声音带着无比的徨恐与急切：
“张将军息怒！温侯失言，绝非有意僭越！实乃感念使君活命收留之恩，情急之下，一时忘情，方循旧日相识之谊，脱口而出‘贤弟’二字！”
“温侯绝无半分不敬天子皇叔之意！宫在此代主公向皇叔、向张将军赔罪了！”
关羽丹凤眼微眯，卧蚕眉下的目光如冷电般扫过吕布父女，右手已悄然抚上腰间环首刀的刀柄，周身气机内敛，却自有一股渊渟岳峙的威压弥散开来，无声地警告着任何可能的异动。
高弈嘴角那抹若有若无的微笑更深了些。他冷眼旁观着这一切。
陈宫急智，瞬间化解了最直接的冲突，将张飞口中吕布的“僭越”定性为“失言”和“旧情”。
并牢牢抓住刘备“皇叔”这杆大旗作为护身符。而吕布，那瞬间的暴怒和其女的反应，更是印证了此人的桀骜难驯与陈宫掌控的艰难。
刘备脸上温和的笑意似乎被张飞的怒喝惊得消散了些许，但转瞬之间，更深的诚恳与谦和便重新浮现。他先是对着陈宫虚扶一下：
“公台先生何须如此啊！”
随即转向吕布，声音沉稳而带着安抚的力道：
“去岁兖州之事，若无温侯义举，徐州生灵涂炭矣，此恩，备铭感五内。”
接着，他话锋一转，语气变得更加庄重肃穆：
“然今日，天子蒙尘，神器失所，奸雄并起，社稷倾危。备虽才疏德薄，然既蒙陛下不弃，认归宗室，认为皇叔，牧守徐州，上安社稷、下抚黎庶，乃备职分所在，不敢有丝毫懈迨。”
他抬手指了指西边：
“温侯乃当世豪杰，曾手刃国贼董卓，于社稷有大功！今日困顿来投，非是温侯之过，实乃时运不济，遭奸人构陷。”
“备既为汉臣，岂能坐视忠良落魄？收留温侯，乃分内之事，亦是同扶汉室之谊，寸功未立下，不敢当温侯携家眷如此大礼？”
刘备这番话，既点明吕布过往的功劳，将其定位为“忠良”，又强调自己收留他是出于“汉臣”的本分和“同扶汉室”的大义。
他巧妙地回避了“贤弟”这个称呼的尴尬，用“同扶汉室之谊”重新定义了双方关系——是共扶汉室的盟友。
他最后看向张飞，眼神中带着兄长特有的责备与安抚：
“三弟性情刚直，闻温侯一时口误，情急护兄，言语冲撞之处，还望温侯与公台先生海函。”
张飞在刘备的目光和话语下，重重地哼了一声，虽仍怒视吕布，但紧绷的身体稍微放松了些，按在关羽臂上的手也松开了力道。
吕布的脸色在刘备一番话后，由青转红，再由红转白，胸中那股戾气被刘备抬出的“汉室大义”和“同扶社稷”堵得无处发泄。
更被对方点出自己“曾诛董卓”的功劳和“遭奸人构陷”的处境，一时竟不知该如何发作。他张了张嘴，最终只是闷闷地抱拳道：
“使君皇叔所言极是。布布一时失言，望皇叔勿怪。”
那句“皇叔”吕布叫得颇为生涩，只是一辑：
“蒙皇叔不弃，收留于我，但恐令弟不能兼容，布，投他处去也。”
刘备上前拦住吕布：
“温侯！劣弟狂言，何故当真？另日当设宴赔罪，令其与将军赔话。”
片刻之后，刘备展颜一笑，那笑容温和依旧，却仿佛蕴含着千钧之力：
“将军若不嫌弃，权且在下邳城中歇马，待我备齐宴席，款待温侯，再备足粮食军需谨当应付，如何？”