“玄德公特遣帐下从事简雍与干，冒险入京，一则朝贡天子，二则，若有机缘，愿将玄德公一片赤诚之心，禀于天子之前！三则，请朝廷迅速派遣能臣干吏州牧，以定徐州。”
孙乾诚挚的话语在堂中回荡，杨彪抚须沉吟，窗外掠过一队巡逻兵的甲叶反光。他指尖在案几上轻轻叩击，
他身为三公之一，汉室老臣，久历宦海，深知乱世之中，地方牧守的表文当中往往暗藏玄机：
“你此言，实令老夫费解。”
杨彪缓缓开口，目光锐利地直视孙乾：
“据老夫所知，去岁陶恭祖薨逝于下邳，临终之际，曾殷殷嘱托：‘非玄德不能安此州也。’其后，州中贤达，陈元龙等，乃至北海孔文举皆力劝刘玄德领徐州牧，以保境安民。”
“此事天下皆知，如今玄德公坐镇徐州，民心稍安，何以反遣二公远涉险途，入京请朝廷另派州牧？此举可有违陶使君遗愿与州人之心乎？”
杨彪的质问直指内核，他心中思忖：刘玄德此举，是真心谦退，还是故作姿态？抑或是徐州内部有变，他难以掌控，故欲借朝廷之力？孙乾闻言，神色愈发躬敬，深深一揖：
“太尉明鉴，玄德公曾言，国祚仍为汉，天子尚信刘！怎可如其他人那般行僭越妄为之举。”
他顿了顿，语气转为恳切与无奈：
“然，吾主常言：‘名不正则言不顺，言不顺则事不成。’方今汉室倾颓，天子蒙尘。”
“玄德公虽受州人所推，然未经天子明诏，未得朝廷敕封，终是代领，不敢有僭越之举！”
“无朝廷煌煌诏命州牧者，玄德公代行州牧之职，号令州郡，调和诸将，多有掣肘，恐难服众口悠悠，亦难挡外寇之口实啊！”
孙干的声音带着一丝焦虑：
“杨太尉，故吾主特遣宪和与公佑冒险入京，朝贡天子，表陈赤诚，其首要之请，实是恳请天子，体察下情，念徐州百姓倒悬之苦，速降恩旨，派遣能臣干吏，以安徐州全境。”
“原来如此！刘玄德深谋远虑，所虑者乃名器之重也！”
杨彪捋须颔首，脸上露出了然与赞许的神色：
“公佑之言，切中肯綮。当此乱世，地方牧守，若无天子明诏，确如无根之萍，易遭物议，难御外侮。”
“袁公路僭越狂妄，自称为‘徐州伯’可借此发难。玄德公心系社稷，虑及长远，非为一己之私，实为徐州安定，为朝廷屏藩计！此拳拳忠君爱民之心，老夫感佩！”
“公佑放心！”
杨彪停下脚步，语气坚定：
“你主忠义之心，日月可昭。徐州乃国之重镇，非德才兼备如玄德公者不能镇抚。”
“汝二人携带贡品、表文，足见诚意，老夫身为太尉，掌管天下军政事务，此等为国举贤、安定地方之事，义不容辞。”
“然事涉重大，不可急于一时。老夫需连络司徒赵公（赵温）、尚书仆射士孙公（士孙瑞）等忠直老臣，寻得合适时机，共向天子陈情，更要设法探得李、郭诸将之意，相机进言，力陈利害。务求天子降诏，以正其名，以重其权，使其得以名正言顺，统御徐州。”
孙乾连忙离席，深深拜伏于地：
“太尉高义，洞察幽微！干代玄德公及徐州百姓，叩谢朝廷与太尉再造之恩！”
杨彪抬手虚扶：
“公佑请起。此乃臣子本分。只是”
他望向窗外阴沉的天空，长安还未散去寒气的春天肃杀之气弥漫：
“此事成与不成，尚需天时、人和，更需二位在长安耐心等待，谨慎行事。切莫走漏风声，徒增变量。”
“谨遵太尉教悔！”
孙乾肃然应诺。他知道，长安之行，真正的艰险和斡旋，此刻才刚刚开始。
能否为自家主公求得那至关重要的名分，全系于杨彪等忠直老臣在权臣夹缝中的智慧与勇气了。
就在孙乾拜会杨彪的同时，简雍恢复了“糜家管事：耿雍”的身份，再次流连于西市喧嚣之地。
他出手大方，言语热络，专找那些消息灵通的“地头蛇”和看似郁郁不得志的小吏饮酒。
他巧妙地引导话题，从粮价波动、商路受阻，自然地过渡到霸城门的冲突和李郭两派兵卒在街市上的摩擦。
“嗨！耿管事您有所不知”
一个满脸通红的游侠儿拍着桌子：
“前两天在酒肆，两队兵爷差点干起来！一拨人衣甲上绣着‘李’字，另一拨绣着‘郭’字，为争几坛好酒，互相推搡，骂得那叫一个难听！什么‘抢粮’、‘进谗’、‘忘恩负义’都出来了！要不是巡城的羽林军来得快，非见血不可！”
另一个消息灵通的茶棚老板凑过来低语：
“何止啊！听说郭将军最近府邸戒备森严，常有生面孔进出，看着不象西凉人，倒象是关东来的。”
“李车骑那边也是，调兵的令箭发得频繁，往霸陵、长门方向增了不少兵。这长安城啊，是风雨欲来啊”
更令简雍警觉的是，他通过一个曾在郭汜府中做过短工的人口中，隐约证实了曹操使者的存在：
“那位兖州来的先生，气度不凡，带着不少珍宝，深得郭将军信任，常在书房密谈，连郭将军的妻室都对其颇为礼遇。”
当夜，简雍与孙乾在客舍内秘密碰头，交换情报：
孙乾将杨彪的态度、天子的困境、李郭的紧张对立以及曹操使者的活动详细告知简雍，并转达了杨彪可能安排他们秘密会见司徒赵温，尚书仆射士孙瑞的消息。
简雍则补充了市井中更直观、更激烈的冲突细节，以及自己受他人指点去拜访了一个名叫贾诩的人，让他在朝堂上帮他们说情，还有关于曹操使者在郭汜府中颇受重视的情报。
“李郭火并，已如箭在弦！只是不知何时发射。”
简雍面色凝重：
“郭汜引曹操为外援，其心叵测，恐非仅为自保，而李傕，则欲独霸天子。”
他看向孙乾：
“公佑，杨公安排我等会见司徒，尚书仆射，此事至关重要。”