此时的长安城笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。李傕、郭汜两派兵卒在街市冲突日益频繁，羽林军的弹压愈发吃力。
而在一处隐秘的尚书台值房内，烛火摇曳，映照着三张凝重而忧思的脸庞——太尉杨彪、司徒赵温、尚书仆射士孙瑞。
杨彪将孙乾、简雍的来意、刘备的诉求以及二人在长安探查到的李郭紧张局势，尤其是郭汜府中兖州使者的存在，详尽地转述给了赵温与士孙瑞。
室内一时沉寂，只闻烛芯噼啪轻响，司徒赵温率先打破沉默，看向杨彪，眉头深锁：
“文先，徐州乃中原腹心，四战之地，銮舆如何能去徐州，今长安之局，较之徐州凶险百倍！李傕字与郭汜势同水火，剑拔弩张。我等身居中枢，一举一动皆在彼辈鹰犬监视之下，稍有不慎，自身难保，遑论助那刘备求取州牧之命？”
尚书仆射士孙瑞，面容清癯，目光锐利如鹰。他执掌尚书台机要文书，对宫禁内外动态了如指掌。他缓缓开口，声音低沉却透着洞察一切的冷静：
“赵公所言甚是，长安危若累卵。李、郭之争，非止意气，乃权柄生死之斗，恐意在借机染指朝堂，乃至，效董卓旧事！”
他顿了顿，目光扫过杨彪和赵温：
“值此巨变前夕，我等首要之务，乃护天子周全，保社稷不坠。徐州之事，虽关紧要，然与长安危局相较，恐不得不暂缓。”
“更何况，还需得见天子，确认宗族世谱无虞，毕竟，中山靖王子孙繁多，怕有人假托血裔，颠复汉室。”
杨彪闻言，捋须的手微微一顿，略微沉思之后，言语中带着沉毅：
“二位老臣深谋远虑，彪岂能不知？然，正因长安危殆，社稷飘摇，我等更需未雨绸缪，为朝廷留一柱石，为将来存一希望！”
他声音渐高，带着一种不容置疑的恳切：
“刘备本可效仿袁绍、刘焉，自行其是，割据一方。然其不贪权位，不慕虚名，反遣心腹，蹈险入京，恳求朝廷遣能臣干吏！此非伪饰，实乃拳拳忠汉之心，昭昭可鉴！”
“但，朝廷为李傕，郭汜二贼所裹挟，又有何能臣干吏，能去徐州？不如上疏陛下，册封其为徐州牧。”
他起身踱步，烛光将他高大的身影投在墙壁上：
“若徐州有失，朝廷在关东便彻底失去一片忠贞之地！届时，纵使长安侥幸度过此劫，朝廷号令又能出潼关几何？我等匡扶汉室之志，岂非空谈？”
士孙瑞沉默片刻，眼中精光闪动，他深知杨彪所言非虚。刘备的谦退姿态和忠君诉求，在遍地军阀自立的乱世中，尤如一股清流，极具政治价值。
若能成功扶植刘备为朝廷认可的徐州牧，不仅能稳定东方，更能树立一个尊奉汉室的标杆，对凝聚天下向汉者的人心意义重大。
“文先剖析，切中肯綮。”
士孙瑞终于缓缓点头，语气中多了几分决断：
“此人若真是如文先所说那般忠义，确为乱世砥柱。徐州若稳，则朝廷在东方有援，此乃长远之计。”
赵温也捋须沉思，显然被杨彪说服：
“文先所言有理。名不正则令不行，有人尊奉朝廷，我等不能坐视不管。只是，如何在这李郭相争的夹缝中，促成此事？”
士孙瑞目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了宫墙，看到了李傕府邸的刀光剑影和郭汜府中的密谋私语：
“关键在于时机与火候。”
他声音压得更低：
“李、郭二人此刻如两虎相斗，各怀鬼胎。李傕欲独霸天子，郭汜则欲引外援分其权柄；此二人皆非真心尊奉朝廷，所求不过自身权势。然，正因其互不相让，反为我等留下一线操作之机。”
士孙瑞低沉而清淅的话语在斗室中回荡，如同投入死水潭的石子，激起了杨彪和赵温眼中的波澜：
“时机火候”
杨彪重复着，眼神锐利起来，重新坐回席上，看着士孙瑞：
“伯荣是说，利用李、郭二人此刻的猜忌和相互牵制？”
“正是。”
士孙瑞微微颔首：
“李傕跋扈，欲效董卓独揽天子于郿坞旧巢，视郭汜为最大障碍；郭汜不甘雌伏，其府中兖州使者往来，所图无非外援以抗李傕。此二人皆视对方为眼中钉，却都还不敢轻易撕破脸皮，更不敢公然弑君篡逆——此即我辈可操作之缝隙。”
赵温捻着胡须，忧虑未消：
“话虽如此，然册封一州州牧，非同小可，必得上呈天子，经尚书台拟诏，用天子印玺颁行。”
“李傕掌控宫禁，郭汜爪牙遍布台阁，我等动作稍大，必为其所觉。届时，莫说册封不成，恐我等项上人头亦难保全。”
士孙瑞眼中闪过一丝不易察觉的精明：
“故此事，需借力打力，瞒天过海。其一，徐州牧之封，名义上需有人提出。”
“李傕、郭汜皆目光短浅，只盯着关中权柄与眼前仇怨，对关东事务兴趣寥寥，甚至乐见其乱。”
“若有人在他们耳边‘不经意’提及徐州无主，陶谦新丧，刘备暂领却名分不正，恐为袁术或曹操、吕布所图。”
“袁术僭越之心日炽，吕布反复无常，若其得徐州，对长安朝廷可有半分敬畏？恐又成一董卓耳！”
“可言‘若刘备得徐州，可制袁术，郭将军便少一关东之患’——此语既合郭汜心意，亦令李傕疑郭汜与刘备有私，反会抢着促成，免被郭汜占先。”
杨彪立刻领悟：
“妙！此言若出自郭汜或其亲信之口，李傕必生疑虑。反之亦然。让他们觉得，承认刘备这个看似‘恭顺’的州牧，比让徐州落入更强大的野心家手中，对‘维持’局面更有利？”
“然也。”
士孙瑞点头：
“其二，关键在于‘不经意’。需寻一李、郭二人都能接受，甚至以为是自己心腹提出的‘中间人’。此人地位需够高，能在二贼面前说得上话，却又不能是我等这般立场鲜明、被他们紧盯之人。”
三人陷入短暂的沉默，脑海中飞快地掠过长安朝堂上一个个身影：贾诩，贾文和，但，此人一向尚于明哲保身，所以，此路可能走不通。
士孙瑞补充道：
“其三，便是天子处。陛下虽年幼，然聪慧。需寻一安全时机，由文先公或我，密奏于前。”
“重点不在于详述刘备如何忠义，而在于点明两点：一者，徐州乃汉土，不可久无朝廷正式任命的州牧，否则必生大乱，波及中原；二者，刘备宗亲谱系需由宗正府尽快核实确认无疑，以其为牧，总好过袁术、吕布等辈窃据。”
“陛下点头，此事在法理上便有了根基。至于尚书台拟诏、用玺我执掌尚书台机要文书，若得李、郭二人默许，或可寻其忙于内斗无暇他顾之机，宜速办之！”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝决绝：
“此乃火中取栗！但为社稷留一线生机，值得一搏。关键在于，让李傕、郭汜都以为此乃对方乐见或至少不强烈反对之事，甚至误以为能借此牵制对方或关东其他势力。我等只需促成那一道诏书发出！”
赵温深吸一口气，看着两位同僚坚定的目光，终于也下定了决心：
“社稷为重！便依此计行事。贾文和处，由老夫带使者去说项。”
随后看向杨彪：
“陛下处，文先公德高望重，由你密奏最为稳妥，至于尚书台运作及应对二贼鹰犬的细节，便全赖伯荣了！”
士孙瑞拱手：
“分内之事，义不容辞。”
他目光转向窗外深沉的黑暗：
“长安已是沸油之锅，未来一点即燃，我等动作，务必要快！要在李、郭彻底撕破脸皮之前，将这枚关键的棋子落下！”