腊月二十八。
停了一天的雪又纷纷扬扬下了起来。
江南道已经好几年没有下过雪了，光看镇子上来来往往的人马车流，便已感受到扑面而来的年味。
换成以往，唐妈妈定要倚在窗边，嗑着瓜子瞧这番热闹。可如今的她，实在提不起半分兴致。
昨晚熬了一夜未睡，今日又起个大早，唐妈妈站在三层窗前，眉宇间全是烦躁之色。
一阵急促的脚步声中，门被推开，一名侍女走进，低声道：“妈妈，有消息了。”
唐妈妈壑然转身，见侍女的表情，心中咯噔一下：“讲！”
侍女道：“属下奉命一直盯着目标，昨日下午却跟丢了，但入夜后，发现那姑娘被平常酒家的人抬进了孔雪茵的院子。
就在方才，韩锋与孔雪茵已雇了马车，带着人往临安城方向去了。”
唐妈妈脸色一变。
侍女并不知道目标是墨机子的小弟子，自然更不可能知道，目标已被二公子盯上了。
然以二公子的秉性手段，怎会拖了一夜都不动手？
唐妈妈不知道那位二公子打的什么主意，只是既然目标走了，二公子也不用再留在栖霞镇吧？
想到这里，唐妈妈拍了拍沉甸甸的胸脯，堵在心里的那口闷气总算出了，对侍女道：“既如此，你就不用管了，也累了那么些天，好好休息，准备过年吧。”
侍女甜甜一笑，应了声是。
楚岸平沿着小镇河边慢行。
不少人家正在石阶边洗刷竹匾，远处的炊烟裹着年糕糯香飘过了青瓦白墙。
河中有乌篷船摇过，载着采买归来的乡邻荡过拱桥，船上人与岸边人笑着互打招呼————
——
真是一派温馨场景。
楚岸平就喜欢看这些，也有不少人主动跟他打招呼，毕竟是十里八乡闻名的俏后生，说亲探口风的都不少。
楚岸平只能打着哈哈婉拒，一路走到了深巷尽头的破败院子外。
这院子荒芜了多年，中间多次传出闹鬼的动静，导致镇上的人都避之唯恐不及。
久而久之，也就成了无人踏足之地。
见四下无人，楚岸平解开包裹，先戴上屈雪澜送的面具，又披上黑袍和银丝网格面罩，这才翻身落在院子内，推开破门。
屋内蛛网丛生，青笞从凹凸不平的砖缝间长出，墙角的稻草堆上，躺着一个浑身是血无法动弹的人。
那人看见楚岸平，声音冷得透骨：“要么就杀了我，若是让我逃了，今生今世我哪怕舍尽所有，也必亲手砍下你的脑袋。”
楚岸平道：“不愧是九星堡的杀手，骨头确实硬。说，谁派你来的，想干什么？”
象这种级别的杀手，九星堡应该也没有几个，若是不问清楚，到时候再惹来九星堡的人，这个年也不要过了。
见慕影不说话，楚岸平洒然一笑：“我该怎么称呼你，影杀手？还是————九星堡的二公子？！”
慕影依旧阴恻恻地笑着，讥讽之色分毫未减。
楚岸平一直在观察他的表情。
以对方的身手，又是三十上下的年纪，楚岸平就故意蒙了一下身份。
可看慕影的反应，一点异样都没有，乍然听到他的话后，甚至连眼睫毛都没有颤动一下。
需知这种突然的试探，往往最让人措手不及，莫非自己猜错了？
楚岸平心念一转，忽想起曾经偷听江燕衣主仆的对话，知道软玉楼是九星堡的暗桩，立刻道：“二公子的心志果然坚如磐石，难以撼动。”
他微微倾身，声调变沉：“可惜啊，软玉楼的唐妈妈早就把你的身份告诉我了，否认也没用。”
此话一出，慕影还是在笑，但瞳孔却几不可察地缩了一下。
这一下落在楚岸平眼中，足以令他心神大定：“果然是大名鼎鼎的二公子。”
慕影立刻知道自己失态了，尽管只是稍露异色，但在对方这种顶级高手眼中，跟主动承认又有什么差别。
慕影咬牙道：“你诈我！”
他突然反应过来，如果真是唐妈妈泄的密，对方为了保护这个眼线，绝不可能当场点破，除非是故意拿话诈他。
楚岸平走过去，一脚踩在慕影脸上：“想死还是想活？”
慕影狰狞一笑：“死又如何，活又如何？我九星堡的杀手，从小就受尽人世间的折磨。
七岁起就要每天挨三百鞭子，后背从来没一块好肉，腊月天赤身躺在雪地里，一躺就是一夜。
烙铁烫身的滋味尝过，断筋剔骨的滋味尝过————你所能想象到的酷刑，我全都经历了不知多少遍！
现在你还觉得，你的手段能吓住我？
若想用我来威胁九星堡，哈哈哈，他们宁要我的尸体，也绝不会妥协！”
楚岸平也不废话，当即出手在慕影身上连点。
这是从肃州返回途中，楚岸平从一处洞穴中得到的秘籍，名为缠经错脉手，不算多厉害的武功，却能让人生不如死，乃是昔年白虎堂的一位高手留下的，最适合刑讯逼供。
不过片刻功夫，慕影的皮肤就泛起不正常的潮红，眼球充血凸起，浑身青筋暴鼓。
他被点了穴道无法动弹，痛感被放大了数倍，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬喘息。
“够劲————再来！”
令人心惊的是，在这等酷刑之下，慕影竟一边痛苦嘶吼，一边从牙缝里挤出狞笑。
楚岸平眉头微皱，将错脉手的十八种手法逐一施展。
每一种手法引发的痛楚都各不相同，时而如万针穿筋，时而似烈火焚脉，时而又象寒冰刺骨。
整整一个时辰过去，慕影的嗓子已经完全嘶哑，浑身被汗水浸透，仿佛刚从水里捞出来一般。
可即便如此，他那张因痛苦而扭曲的脸上，依然挂着近乎病态的笑容，望向楚岸平的眼神中充满了讥诮与挑衅。
楚岸平还是第一次见到如此难缠之人，一个连死都不怕，心志又残忍坚硬到这种地步的人，实在找不出破绽。
可若杀了他，栖霞镇绝对会惹来灭顶之灾。
至少目前的楚岸平，还没有抵挡的能耐。
不能杀又不能放，还威胁不了，楚岸平一时间竟有些不知该怎么办了。
想到这凭空而来的麻烦，楚岸平心头火起，捡起一旁慕影的剑，抵在他的胸□，声音里压着怒意：“我最讨厌的就是你们这种武二代，打了小的，来了老的，没完没了。
今日非得给你留个念想————我想好了，就在你胸口刻上九星之耻四个字。”
剑尖顺着皮肤纹理滑动，楚岸平一字一句道：“我会把字刻在肋骨上，任你用什么灵丹妙药都抹不掉。
待你回到九星堡，正好让你那堡主老爹看看。
我也会帮二公子多多宣传，让江湖上的各路豪杰都见识见识二公子的风采！
”
原本视死如归的慕影，闻言脸色骤变。
他可以坦然面对酷刑甚至死亡，那些伤痕反而是他浴血奋战的证明。
但九星之耻这四个字若真刻在身上，他慕影必会成为江湖上茶馀饭后的谈资和笑料。
哪怕他立刻自尽，这份耻辱也会一直伴随着慕影这个名字！
他是高高在上的九星堡二公子，是令江湖人闻风丧胆的顶级杀手，怎能沦为一个笑柄？
慕影咬紧牙关，喉结剧烈滚动起来。
楚岸平瞧着慕影的反应，一下子发现了此人的破绽，手下不留情，刷刷刷以剑做笔，在慕影的胸口刻下了四个大字。
将剑一扔，楚岸平退后几步，欣赏片刻后道：“二公子，你若不想这个秘密被人知道，不如与我合作如何？
我厌倦了江湖的风风雨雨，馀生只想过点平静日子，你要做的，就是让软玉楼配合我。
以后任何江湖人跑来栖霞镇撒野，就由你们九星堡出面，拦下那些苍蝇。
在栖霞镇的地界，你们软玉楼随时随地要听我的吩咐。
当然，我不会干预你们九星堡的事。
我的要求就这么简单，作为回报，我不会把今日之事说出去。
甚至将来我若是心情好，还可以成为你争夺堡主之位的助力。
怎么样，二公子，有没有兴趣合作？”