恢弘的乾元殿内，钟磬齐鸣，雅乐悠扬。
御座之上，皇帝夏鸿接受着百官与皇子的朝贺，脸上带着公式化的笑容，眼底却难掩疲惫与审视。
精致的御膳如流水般呈上，琼浆玉液在夜光杯中荡漾，一派盛世华章、君臣同乐的景象。
然而，在这歌舞升平的表象之下，是比殿外寒风更刺骨的暗流。
夏玄恪守着诸葛亮“多看、多听、少言、不争”的嘱托，始终扮演着那个边缘化的病弱皇子。
他“虚弱”地靠在椅背上，面前精美的菜肴几乎未动，只是偶尔端起酒杯沾湿嘴唇，目光看似涣散，实则将殿内诸多细节尽收眼底。
大皇子夏龙举止沉稳，与几位重量级文官重臣谈笑风生，言语间不时提及北疆战事，彰显其关注国事、举荐督军李振的“功绩”，隐隐以储君自居。
三皇子夏虎则与一众武将勋贵凑在一处，声音洪亮，对北疆战局的某些细节评头论足，偶尔瞥向大皇子的目光带着毫不掩饰的挑衅，显然对督军之位落入对方手中依旧耿耿于怀。
四皇子夏豹周旋于富商巨贾与掌管漕运盐铁的官员之间，言笑晏晏，话题多围绕财货往来、民生经济，看似与世无争，实则也在不动声色地扩张着自己的财力和人脉。
而六皇子夏贤，依旧独坐一隅，面带温和微笑，安静地品着酒，偶尔与路过敬酒的官员颔首致意，超然物外得仿佛只是个局外人。
但夏玄敏锐地注意到，他那看似随意的目光，曾数次极其短暂地扫过自己这个角落，尤其是在苏清雪入席之后。
至于苏清雪，她端坐在夏玄下首，姿态无可挑剔，清冷的面容在宫灯映照下更添几分出尘之气。
她很少主动与人交谈，对于几位皇子妃和贵女的搭话，也只是礼貌而疏离地回应。她的注意力，似乎总是不经意地，被身旁那个“病弱”的八皇子，以及他腰间那枚看似普通的玉佩所吸引。
那玉佩……在她敏锐的灵觉中，总感觉有一丝极其微弱、难以言喻的波动，与她内心深处对夏玄那份莫名的“异样感”隐隐呼应。这感觉让她心烦意乱，如同平静湖面被投入一颗小石子，涟漪虽小，却持续扩散。
酒过三巡，气氛愈发活络。按照惯例，皇子与重臣们开始依次向皇帝敬酒，并献上寿礼。
大皇子献上一柄镶崁宝石、吹毛断发的绝世宝剑，寓意武运昌隆；
三皇子献上一张完整的北极熊皮，彰显勇武与疆域潦阔；
四皇子献上一对三尺高的红珊瑚树，像征富贵吉祥；
其他皇子也各有奇珍异宝呈上，引得阵阵惊叹。
轮到夏玄时，他在内侍的“搀扶”下，步履蹒跚地走到御前，从怀中取出一个朴素的玉盒，声音“微弱”地道：“儿臣……儿臣无能，身无长物，唯……唯求得此‘百草养荣丸’，据说有温养身体之效，愿……愿父皇龙体安康，福寿绵长。”
他这番作态，加之那寒酸的礼物，顿时引来席间一些细微的嗤笑声。皇帝看着他那副样子，眼中闪过一丝复杂，有愧疚，也有一丝不易察觉的失望，最终还是温和地点点头：“玄儿有心了，起来吧。”
夏玄“艰难”地谢恩，退回座位，仿佛用尽了力气般，靠在椅背上微微喘息。
就在他坐下的瞬间，因为动作的牵扯，腰间的玉佩轻轻晃动了一下。一直用馀光关注着他的苏清雪，心脏猛地一跳！
就在那一刹那，她清淅地捕捉到！那玉佩上载来一丝极其短暂、却无比清淅的阴凉气息！这气息……与她记忆中，夏玄手腕那抹异常生机带给她的感觉，同源！
虽然微弱，虽然转瞬即逝，但这次她无比确定，绝非错觉！
她霍然转头，目光如电，直直地看向夏玄腰间的玉佩，又猛地看向夏玄的脸。
夏玄似乎察觉到了她的注视，转过头，对她露出一个“虚弱”而茫然的表情：“清雪小姐……有何事？”
苏清雪紧紧盯着他的眼睛，试图从那片“浑浊”中找到一丝破绽。但夏玄的伪装天衣无缝，眼神里只有“病弱”和被她突然注视的“无措”。
是玉佩的问题？还是人的问题？