赫拉克勒斯伸手将弟弟扶起，本想狠狠训斥一番，可见到他这副凄惨模样，心又软了下来，只得暂时压下火气，想着日后再算帐。
“你怎么会跑到这里来？跟父亲母亲禀报过没有？”
赫拉克勒斯连声追问。
“没……没有，我是偷偷跑出来的。”
伊菲克勒斯有些心虚，声音也低了下去。
自从赫拉克勒斯离开忒拜后，他便再也无法安心在战士学院学习，总觉得那里的一切都索然无味。
赫拉克勒斯闻言，气得直接揪住了伊菲克勒斯的耳朵，用力一拧，痛得他嗷嗷直叫。
“好你个臭小子！翅膀硬了是吧？连我的话，父亲母亲的话都敢不听了？”
伊菲克勒斯疼得龇牙咧嘴，求助似的看向一旁的格里芬。
格里芬领会了他的意思，却只是无奈地耸了耸肩，表示爱莫能助。
这次伊菲克勒斯擅自离家，确实做得太过分了。
“不是的，哥哥！”
伊菲克勒斯急忙辩解。
“我离开是因为在战士学院真的学不到更多东西了。
而且现在的忒拜城也太无趣，那些人只知道奉承我，却没有一个愿意真心与我结交、陪我历练。”
赫拉克勒斯看着弟弟依旧稚气未脱的脸庞，心中无奈叹息。
真正的修炼之路充满艰辛与危险，岂是儿戏？
回想起自己的记忆，为了变强，他甚至没有一个能够交心的朋友，所有的精力都投入到了无尽的锻炼与战斗之中。
虽然受苦的不是自己。
“罢了，先跟我回去吧。”
赫拉克勒斯不再多言，带着弟弟和随行人员进入迈锡尼城。
“我们去雅典娜神殿，我打算将这头狮子的皮毛、血脉等材料卖给神殿。”
赫拉克勒斯已然吸收了雄狮的内核力量，这些残馀材料对他用处不大。
而且小队成员接下来的修炼方向也已明确，暂时不需要借助外物来提纯血脉。
……
一行人刚在城中安顿下来，迈锡尼国王的侍卫便前来传讯：
“赫拉克勒斯殿下，国王陛下有请。”
赫拉克勒斯略感意外。
“难道这么快就要布置第二个试炼任务？他的心思转得倒快。”
虽心有疑虑，但他并不畏惧，坦然随之前往王宫。
“赫拉克勒斯，恭喜你凯旋归来，为王国除去一害。”
涅墨亚和迈锡尼相距有一段距离。
迈锡尼国王言辞恳切，神情真挚，仿佛完全忘记了先前两人之间的紧张态势。
赫拉克勒斯心中冷笑，面上却不动声色，静待对方的下文。
国王又奉承了几句，见赫拉克勒斯反应平淡，便收起虚伪的笑容，转入正题：
“我这里有一把你先祖曾经使用过的战士大剑。”
说着，国王从王座后方取出一柄造型古朴、气息沉凝的大剑。
剑身看似朴实无华，但赫拉克勒斯在见到它的瞬间，便清淅地感受到一股来自血脉深处的共鸣与召唤——这件兵器，对他而言至关重要！
“你想要什么？”
赫拉克勒斯直截了当地问，不愿多做周旋。
国王微笑道：
“很简单。我希望你将今后斩杀的所有怪物遗体，都送回迈锡尼。
我需要借助它们的力量来提升实力。”
这个理由听起来合情合理，不易引人怀疑。
赫拉克想了想，那头狮子的尸体对他确实已无大用，他能够自主吸收力量，尸体残留的效能有限。
“你打算如何利用这些怪物遗体来提升实力？”
赫拉克勒斯对此颇感兴趣。如果存在某种安全有效的秘法，或许他也能掌握，让整支追随他的战士队伍都受益。
“你以为……我会将这种秘密轻易告知于你吗？”
国王反唇相讥，语气中带着一丝嘲讽。
两人关系本就不睦，此刻不过是利益交换，各取所需。
“既然如此，那这柄大剑，最多只能换取这头狮子的尸体。”
赫拉克勒斯开始讨价还价。
“绝无可能！价值远不对等。”
国王断然拒绝。
这柄大剑乃是他这一支的先祖传承下来，虽一直找不到正确使用方法，但其价值毋庸置疑。
更何况，那个隐藏在幕后的涅法罗斯，还没承诺最终能将他提升到何种程度。
若最终只能达到高级战士水平，用这柄家传宝剑去换一头对他而言效用未知的狮子尸体，那就太亏了。
国王表面听从涅法罗斯，内心却自有盘算，打算在双方之间左右逢源，谋取最大利益。
“既然如此，我们没什么可谈的了。”
赫拉克勒斯作势转身欲走，意在试探国王的真正底线。
国王只是冷眼看着他离去，并未出言挽留。
“殿下，为何不与他交换？”
走出王宫后，格里芬忍不住问道。
他知道赫拉克勒斯之前已获得一件先祖遗物，若再得此剑，提纯血脉的效果必将更为显著。
“别急，格里芬。”
赫拉克勒斯显得成竹在胸。
“我们还没去雅典娜神殿评估那狮子尸体的价值。”
另一方面，他也确实想弄明白，国王究竟打算如何利用怪物遗体来提升实力。
人类血脉与怪兽血脉截然不同，他自己也是凭借神灵恩赐和祭司的协助，才侥幸成功吸收了雄狮的力量，其中风险极大。
……
“祭司阁下，请问我能否进入内殿，尝试与雅典娜女神直接沟通？”
在庄严肃穆的雅典娜神殿中，赫拉克勒斯向主持祭司提出请求。
祭司几乎是不假思索地断然拒绝：
“绝无可能！连我本人都未曾有幸亲见雅典娜女神圣颜，你虽是神眷者，又岂可随意打扰女神的安宁？”
传达神谕需要消耗神灵积累的恩宠与神力，这位祭司可不愿因为赫拉克勒斯的贸然请求而失去雅典娜的信任。
他内心还期盼着将来死后能进入雅典娜的神国——那是唯有强大的一级主神才能创造，用于接引虔诚信徒灵魂的永恒净土。
赫拉克勒斯感到一阵无奈。
眼前这位祭司不象他故乡忒拜城的那位对他那般友善，况且两人仅仅是第二次见面。
上次还是在他刚刚抵达迈锡尼，前来神殿做例行祈祷之时。
“那么，请问这具狮子的尸体，能在神殿兑换多少贡献点？”
赫拉克勒斯不再坚持，从随身的储物空间中取出雄狮的尸体，沉重的躯体落在地上，发出“砰”的一声闷响。
祭司走上前，仔细审视起来：尸体保存得相当完整，除了致命伤外几乎没有多馀伤痕，皮毛油光水滑，足以制作好几件优质的内甲。
“这应该是一头高级魔兽。”
祭司眼光老辣，很快做出判断。
“不错，而且它生前曾沾染过奇异的神力，发生了某种蜕变。”
赫拉克勒斯补充道，这倒并非虚言。
“60贡献点。”
祭司直接报出了一个价格。
“什么？才60点？”
赫拉克勒斯顿感不满。
“这可是蕴含了神异力量的魔兽尸体！其防御力远超寻常高阶魔兽！”
“100贡献点足以兑换一柄传奇战士曾使用过的优质大剑，200点能换到一件普通的神造之物。”
祭司语气平淡，并未因赫拉克勒斯的不满而动摇，他甚至上手摸了摸狮子的皮毛，测试其轫性。
“正因你声称它沾染过神力，有些特殊，我才出价60。
否则，一头寻常高阶魔兽的尸体，根本值不了这个价。
神殿收取兑换物自有标准，越是奇特，甚至能引起女神兴趣之物越好。
我看中的，不过是它异于常狮的稀少毛发与独特皮毛纹路而已。”
赫拉克勒斯一时语塞。
这头狮子耗费了他和埃葵娜极大的精力，若无埃葵娜的全力相助，他根本不可能将其击杀。
如今到了神殿眼中，竟只值60贡献点？这与他预期的价值相去甚远。
“既然如此，那我暂时不兑换了。”
赫拉克勒斯憋着一口气，挥手将狮子的尸体重新收回储物空间。