“殿下！”
格里芬一个箭步冲上前来，声音里带着未曾掩饰的惊惶。
他万万没想到赫拉克勒斯竟连最基本的盔甲都不穿戴，就这么硬生生承受了攻击。
这些战士大剑皆由珍贵的金刚黑铁锻造，每一柄都价值不菲，锋锐无匹，全力一击之下，即便是厚重的盾牌也能劈开。
“无妨，格里芬。”
赫拉克勒斯淡然回应，低头审视着自己的身躯。
他用手掌抚过刚才被击中的部位，皮肤上仅残留着一丝轻微的触感，连一道最浅的白痕都未曾留下。
若是让格里芬几人来指认攻击落点，恐怕他们都难以确信自己的武器究竟命中了何处
这一幕清淅地落入在场每一个人眼中，心中无不凛然。
他们对赫拉克勒斯的敬畏与忠心更深一层，原本可能潜藏的、关于日后逃脱甚至背叛契约的些微念头，此刻彻底烟消云散。
他们深知契约的束缚力——解除之法无非三种：依靠神灵的干预、自身实力超越契约者，或是钻营初始誓言的漏洞。
然而，这些途径对他们而言皆遥不可及，唯有死心塌地追随赫拉克勒斯，在这条路上走到尽头。
赫拉克勒斯心潮微涌，这只是第一个试炼，竟让他获得了如此显著的防御提升。
若是继续完成后续的试炼，又将得到何等强大的力量？
他心知肚明，天后赫拉绝无这般好意，这一切的背后，定然有智慧女神雅典娜的庇护与引导。
他暗自决定，回到迈锡尼后，必须第一时间前往雅典娜神殿表达对女神恩泽的诚挚感激。
一行人顺利返回迈锡尼。
城门口的守卫远远望见他们的身影，立即敞开沉重的城门，同时有快马疾驰而出，抢先奔向王宫向国王禀报他们归来的消息。
……
“欧律斯透斯，此事你办得不错。”
幽暗的宫殿深处，涅法罗斯再次现身，依旧只有他们两人。
强大的领域力量笼罩着整个空间，隔绝了内外。
他站在那本属于国王的王座前，居高临下地俯视着跪伏于地的欧律斯透斯。
感受着体内充盈的、前所未有的力量，欧律斯透斯心中既惊且惑。
“接下来的目标，是想办法将那头狮子的尸体交换过来，或者……偷过来。”
涅法罗斯的语气不容置疑。
“我不管过程，只要结果。你必须得到它。”
话音未落，涅法罗斯的左手已然抬起，一股暗红色的能量在他掌心汇聚，那能量中仿佛蕴含着古老的血脉之力与诡谲的魔法气息。
他将这股力量缓缓注入欧律斯透斯体内。
“为我尽心办事，我从不亏待手下。你的实力将会进一步提升，终有一日，你将不再是任何人的傀儡，而是真正掌握自己命运的强者。”
欧律斯透斯仔细感受着体内新增的力量，尝试引导斗气运转一周天。
能量流畅无阻，贯通四肢百骸，带来一种前所未有的充实感。
“我的实力……似乎已经达到了中级战士的高阶层次！”
他的声音因激动而微微颤斗，充满了难以抑制的兴奋与喜悦。
这是他生平第一次，对这个外貌丑陋可怖的涅法罗斯生出了一丝真实的感激。
他自幼资质驽钝，在修炼一途上始终进展缓慢，受尽暗中嘲讽。
“誓死为大人效力！”
欧律斯透斯脱口而出，这句话他虽未对旁人说过，但平日里听麾下侍卫宣誓效忠早已耳熟能详，此刻说来竟无比顺口。
“很好，很好。”
涅法罗斯满意地点了点头，随即大摇大摆地坐上了那本该属于欧律斯透斯的王座。
欧律斯透斯则躬敬地垂手立于一旁，脸上没有丝毫怨怼之色。
在他心中，只要涅法罗斯能助他提升实力，莫说是这王座，便是妻子、儿女，只要对方想要，他都愿意双手奉上。
“那头狮子的尸体，对我至关重要。”
涅法罗斯抚摸着王座的扶手，沉声道。
虽然他部分力量已得到提升，但若能获得那头蕴含神异力量的雄狮遗体，他的血脉便能得到更进一步的完善与纯化。
否则，他就只能依靠漫长岁月的积累来缓慢优化，那实在太过耗费光阴。
他的眼中闪过一丝不易察觉的贪婪，仿佛已看到自己融合雄狮血脉后更加强大的模样。
……
“殿下，城外似乎有一名战士正在被人欺凌。”
希波墨冬带着一小队战士匆匆回来禀报。
他因资历尚浅，还未被完全信任纳入内核圈子，故而拼命查找机会表现，主动承担了侦察周边情况的职责。
“哦？具体什么情形？”
赫拉克勒斯刚刚完成试炼归来，正想找些其他事情转换心境，闻言便提起了几分兴趣。
“看装扮象是个贵族家的战士，但行事稚嫩，似乎未经家族允许私自外出，缺乏历练经验。
身上还穿着颇为华贵的服饰……对了，他的盔甲上似乎有忒拜城的徽记。”
希波墨冬补充道。
“殿下，那人……好象是您的弟弟。”
一位随同希波墨冬前去巡视的战士低声说道，他是与赫拉克勒斯一同从忒拜城出来的旧部。
“什么？他怎么会在这里？”
赫拉克勒斯面色骤变，显露出担忧，立刻朝着希波墨冬所指的方向快步赶去。
格里芬紧随其后。
“该不会伊菲克勒斯真的以为殿下是被家族驱逐，所以才偷偷跑出来想要追随吧？”
格里芬的猜测不无道理，他记得伊菲克勒斯，过去就曾多次表达过对兄长的崇拜，眼神总是追随着赫拉克勒斯的身影。
赫拉克勒斯赶到现场，果然看见伊菲克勒斯正被一群佣兵打扮的战士围殴。
那些人的单体实力与伊菲克勒斯仅在伯仲之间，但仗着人多势众，将他打得毫无还手之力。
伊菲克勒斯身上已有多处淤青和伤口，嘴角渗血，模样狼狈。
不过，这群人显然只是想抢劫财物，并无意闹出人命，出手还算留有分寸。
赫拉克勒斯目光一寒，身形如电般切入战团。
他甚至未曾动用武器，仅凭拳脚，瞬息之间便将那几个围攻者尽数击杀在地，让他们连求饶的机会都没有。
伤害他的亲人，这就是下场！
“哥哥！”
伊菲克勒斯抬起头，即便眼框青肿，视线模糊，但在看到自己查找已久的赫拉克勒斯身影的瞬间，他还是努力扯出一个带着血丝的、欣喜的笑容。