济州治所巨野县的州衙内，往日的沉稳肃穆被一阵急促的脚步声打破。
六月的午后，暑气正盛，叶祖洽刚在书房歇下，便听得院外传来一阵慌乱的“急递”声。
按北宋驿传制度，地方突发重大刑案，需以“急递铺”传递文书，日行四百里，文书封皮注明“急速”二字，由驿卒直接送达州衙。
两名驿卒浑身是汗，手持密封文书，快步闯入大堂，躬身禀报道：“启禀知州相公！郓城县急报，黄泥冈发生重大劫案，梁中书差遣杨志押解的生辰纲，被一伙强人用蒙汗药迷倒众人后劫走！”
叶祖洽闻言，惊得从椅上站起身，手中的茶杯“哐当”一声落在案上，茶水泼洒一地。
他快步上前，撕开文书上的火漆印，展开一看，只见上面详细写明了案发时间、地点、经过：六月十五日午时，杨志一行押解生辰纲行至黄泥冈，遭七名扮作贩枣客商的强人联合本地卖酒小贩暗算，全员中蒙汗药昏迷，十万贯金银珠宝被尽数劫走。待随行军汉苏醒后，发现杨志已不见踪影，疑似畏罪潜逃，强人踪迹全无。
“胡闹！简直胡闹！”
叶祖洽气得脸色发白，双手微微颤斗。生辰纲乃是送往汴京太师蔡京的寿礼，如今在济州境内被劫，杨志又不知所踪，若是追查不力，不仅他这个知州乌纱难保，恐怕还会牵连整个河北东路的官员。
他定了定神，立刻高声吩咐：“快！速召缉捕主事林冲前来！”
不多时，林冲身着缉捕主事常服，快步走入大堂，见叶祖洽神色慌张，驿卒仍在堂下等侯，心中已隐约猜到发生了大事。
“相公急召林冲，不知有何要事？”
“林冲，你看看这个！”叶祖洽将文书掷给林冲，语气急促，“黄泥冈生辰纲被劫！十万贯财物不翼而飞，杨志下落不明，军汉尽数被迷晕，这可是塌天的大事！你速速带人前往郓城查办，务必尽快追回生辰纲，捉拿归案！”
林冲接过文书，快速浏览一遍，心头猛地一骇，如遭雷击。
黄泥冈！
他脑中瞬间浮现出济州舆图的轮廓——黄泥冈地处郓城县东南二十馀里，距离晁盖所在的东溪村不过十里路程，正是三县交界的偏僻之地，平日里少有人烟。
他指尖微微收紧，脑中飞速运转：生辰纲价值连城，劫案策划周密，绝非寻常盗匪所能为之。
能精准掌握杨志的押解路线与时辰，又能找到本地小贩配合，还能一口气迷倒十几名精壮军汉，作案者必然是熟悉郓城地形、人手充足且心思缜密之人。
而晁盖，东溪村保正，仗义疏财，手下庄客众多，又结交了刘唐、阮氏三兄弟等一众豪杰，此前在庄中议事时便神色诡异，几人眼神闪铄，似在谋划什么隐秘之事。
更让他心惊的是，种来临行前的嘱咐——“务必结交晁盖，日后必有大用”。
难道……我家官人竟能未卜先知？
林冲心中掀起惊涛骇浪。种来此前从未提及生辰纲之事，却偏偏让他重点关注晁盖，如今劫案发生地恰在晁盖势力范围之内，若说是巧合，也过于骇然了。
他强迫自己冷静下来，神色依旧沉稳：“相公放心，林冲即刻启程前往郓城，定会全力追查此案，绝不姑负相公所托。”
“好！”
叶祖洽见他镇定，心中稍安，“你可调动郓城、巨野两县捕快，所需人手、物资，州衙一概应允。切记，此事关系重大，万万不可拖延！”
“遵命。”
林冲躬身领命，转身快步退出大堂，即刻回房换上劲装，挎上佩刀，牵过一匹快马，翻身上马，朝着郓城县疾驰而去。
一路之上，狂风裹挟着暑气，林冲却浑然不觉。
他一边催马赶路，一边继续梳理线索：杨志行事谨慎，押解生辰纲必然沿途设防，能让他放松警剔的，定是看似无害的身份；蒙汗药需精准下药，既不能被察觉，又要确保药效，可见作案者早有预谋；七名贩枣客商，人数与晁盖庄中议事之人恰好吻合……
等到林冲抵达郓城县衙，知县时文彬早已接到急报，正焦躁不安地在大堂等侯，见林冲到来，连忙上前迎接：“林主事，你可算来了！这生辰纲被劫，杨志又跑了，可把我急坏了！”
“时知县不必慌张，”林冲翻身下马，语气沉稳，“先带我去看看案发后呈报的详情，还有苏醒的军汉，我要亲自问话。”
时文彬连忙点头，引他入内堂，取出一叠文书：“这是里正勘查现场后上报的笔录，还有几名军汉苏醒后的口述供状。那伙强人扮作濠州来的贩枣客商，还有一个本地卖酒的小贩，军汉们只记得这些，其馀的因药性未退，说得含糊。”
林冲接过文书，仔细翻阅。军汉的口述中提到：七名客商皆是粗布打扮，其中一人面生朱砂记，身材魁悟；还有三人肤色黝黑，手脚粗壮，似是常年劳作之人；卖酒小贩是本地口音，挑着一副酒担，看起来象是寻常货郎。现场勘查笔录则写明：地上留有七枚不同样式的脚印，还有空酒坛、蒙汗药残留的药渣，以及散落的几颗枣核。
“面生朱砂记……水乡模样的壮汉……”林冲心中默念，愈发确定与晁盖等人有关。
刘唐脸上的朱砂记、阮氏三兄弟出身石碣村、常年打鱼劳作的模样，与军汉描述的特征完全吻合。
他放下文书，抬头道：“时知县，我想即刻前往东溪村一趟。”
“东溪村？”时文彬一愣，“林主事是怀疑晁保正？”
“不敢确定，”林冲缓缓道，“但黄泥冈距东溪村最近，晁保正结交豪杰众多，消息灵通，前去打探一番也好。只是此事事关重大，不可贸然行事，我想请宋押司一同前往，也好从中斡旋。”
时文彬连忙点头：“甚好！宋江人脉广阔，与晁保正素有往来，有他陪同，再好不过。我这就派人去请宋押司。”
不多时，宋江匆匆赶来。
他听闻生辰纲被劫，杨志潜逃，脸上早已没了往日的从容，神色慌张。
他昨夜已收到晁盖派人送来的口信，知晓劫纲之事，此刻见林冲要亲自前往东溪村，心中不由得有些发慌。
但他毕竟圆滑，很快镇定下来，笑道：“理应如此！晁保正为人仗义，定然不会与此事有关，但前去探望一番，也好让他协助追查。”
两人即刻动身，宋江唤来一名庄客引路，与林冲一同朝着东溪村而去。
东溪村距郓城县城不过十里路程，半个时辰后，两人便抵达晁盖庄院。
庄院外的打谷场上，几名庄客正在晾晒粮食，见宋江与林冲到来，连忙入内通报。
晁盖听闻林冲与宋江一同前来，心中咯噔一下，暗道不好。
他与吴用等人刚将生辰纲转移至石碣村，尚未完全安置妥当，林冲便找上门来，想必是为劫纲之事而来。但他毕竟是见过世面的人，快速镇定下来，带着吴用、公孙胜等人出门迎接。
“林主事、公明哥哥，今日怎有空前来？”晁盖脸上堆着爽朗的笑容，拱手行礼，眼神却不自觉地瞟向林冲，带着几分不易察觉的警剔。
林冲目光快速扫过晁盖身后的吴用、公孙胜。
见吴用手中虽摇着蒲扇，指尖却微微收紧，公孙胜则垂着眼帘，似在闭目养神，实则避开他的目光，心中愈发笃定。
他抱拳回礼：“晁保正，今日前来，一是听闻黄泥冈发生劫案，特来告知一声；二是想请保正协助追查，毕竟黄泥冈距东溪村甚近，保正交际广阔，或许能知晓些陌生客商的踪迹。”
晁盖心中一紧，强作镇定道：“竟有这等事！黄泥冈乃三县交界之地，盗匪猖獗，没想到竟有人敢劫朝廷的生辰纲！林主事放心，我定会发动庄客，四下打探，若有陌生面孔或是可疑动静，定第一时间告知。”
吴用也上前一步，笑道：“林主事办案严谨，我等佩服。只是我等近日一直在庄中整理田产，未曾外出，也未曾听闻有外地客商往来。想来是流窜盗匪作案，得手后早已远遁他州了。”
林冲不动声色，目光在庭院内扫视一圈，见墙角堆放着几担用帆布盖得严严实实的货物，压得地面微微下陷，心中更是了然。
那货物的重量，绝非寻常田产物资可比。
他缓缓道：“但愿如此。只是此案事关重大，还需保正多加留意。尤其是面生朱砂记、或是外地口音的客商，若有发现，务必及时通报。”
晁盖闻言，眼神微微一滞，随即连忙应道：“那是自然！林主事放心便是！”
宋江在一旁打圆场：“林主事放心，晁保正素来奉公守法，定会全力协助。今日天色不早，不如在庄中歇息片刻，喝杯薄酒再走？”
林冲心中清楚，此刻不宜深究，若贸然发难，反而会打草惊蛇，更姑负了种来的嘱咐。
他拱手辞道：“多谢保正与宋押司美意，只是案情紧急，我还需回县衙召集捕快，沿黄泥冈周边追查线索，改日再登门拜访。”
晁盖等人连忙相送，直到林冲与宋江走远，晁盖脸上的笑容才瞬间消失，脸色凝重地对吴用道：“学究，林冲怕是已经怀疑咱们了，这可如何是好？”
吴用眉头紧锁：“林冲心思缜密，又在州府任职，此事怕是瞒不了多久。咱们需尽快将生辰纲分藏妥当，再做远走的打算。”
而此刻的回程路上，宋江试探着问道：“林主事，你觉得此事会是何人所为？”
林冲勒住马缰，目光望向远方的黄泥冈方向，沉声道：“不好说。”
他心中已然有了定论：生辰纲劫案，十有八九是晁盖等人所为。
而种来此前的嘱咐，绝非偶然，自家的这位官人，何时修得的这般神术？
想到这里，林冲心中愈发敬佩种来的深谋远虑，同时也暗自庆幸，自己按种来的吩咐结交晁盖，并未贸然与之为敌。
只是接下来，该如何在追查案件与维系关系之间周旋，却是个棘手的难题。