东京汴梁，枢密使府邸。
时值六月，庭院内的石榴花开得正盛，嫣红的花瓣映着青砖黛瓦，透着几分富贵雍容。
书房内，檀香袅袅，童贯身着紫色公服，腰束玉带，端坐在铺着锦缎的太师椅上。
他虽已年近六旬，却面色红润，眼神锐利如鹰，丝毫不见老态。
这位手握大宋军政大权的枢密使，历经三朝，早已将权谋之术玩得炉火纯青。
下首坐着的，是登州知王师中。
这位童贯心腹，数月前刚刚接过了选拔出使金国使者的任务，此后便时常召入府中商议机要。
“大人，雄州刘延庆将军送来军报。”王师中躬身递上一份密封文书，语气躬敬；
“辽南京道都统耶律淳近期调兵遣将，在易州、涿州一带增兵三千，又令偏将萧干率轻骑巡视边境，似有防备我朝北伐之意。”
童贯接过文书，指尖划过密封的火漆印，缓缓拆开
他快速扫过军报内容，眉头微挑，眼中闪过一丝不屑：“耶律淳不过是个守成之辈，萧干虽勇，却无谋略。辽国内部早已腐朽，天祚帝沉迷狩猎，朝政紊乱，他们哪有底气与我朝抗衡？”
王师中附和道：“大人所言极是。只是辽军虽实力衰退，却仍有几分馀威，刘将军驻守雄州，谨慎行事也是应当。”
他顿了顿，又道：“大人，八月遣使北上连络金国之事，陛下已准奏，马政、呼延灼二人已在筹备。只是随行护卫之人，需得智勇双全、忠心可靠，方能确保万无一失。”
童贯指尖摩挲着案角的玉如意，沉吟不语。
此事事关重大，既要防备辽军沿途截杀，又要确保谈判机密不泄露，护卫人选确实马虎不得。
就在这时，书房外传来一阵轻缓的脚步声，一名身着青色圆领袍的“院仆”躬身而入。
按北宋官宦府邸规制，负责内院杂事、传递文书礼品的仆役称“院仆”，等级森严，非亲信不得入内。
“启禀枢密使大人，沧州兵马都监种来遣人送来厚礼与书信一封，已在门外等侯。”院仆躬身禀报，语气谦卑。
童贯眉头微挑，眼中闪过一丝讶异：“种来？倒是个有心的。让他进来。”
片刻后，一名身着粗布长衫的信使捧着一个精致的楠木礼盒，缓步走入书房，躬身行礼：“小人参见枢密使大人，参见叶大人。我家都监感念大人提携之恩，特备薄礼一份，聊表寸心，另有机密书信一封，呈请大人过目。”
童贯抬手示意，身边的亲随接过礼盒与书信，递到他面前。
他没有先看礼盒，而是拆开了书信。
书信中，种来言辞恳切，先是感念童贯在沧州保卫战后的斡旋之功，将自己得以擢升兵马都监的恩情归于童贯的栽培。
随后详细禀报了沧州乡勇整训、粮食储备、辽谍缉捕等近况，字里行间透着干练与忠诚。
末尾才隐晦提及，愿为大人分忧，恳请能为北伐大业多尽绵薄之力，言语间隐隐流露出希望拓展权责的意愿。
“这小子，倒是个聪明人。”童贯将书信递给王师中，嘴角勾起一抹玩味的笑，“有勇有谋，还懂得感恩依附，比那些恃才傲物的武将省心多了。”
王师中快速读完书信，抬头道：“种来在沧州的战绩确实亮眼，以不足三千兵力击退辽军，又能安抚流民、整肃地方，可见其文武双全。他此次送礼上书，想来是不愿局限于沧州一地，想谋求更大的权责。”
“老夫岂能不知他的心思？”
童贯端起茶杯，浅酌一口，眼中闪过一丝精明，“年轻人有野心是好事，可也要看时机。他想要的沿边缉捕都监一职，掌三州兵权，关乎北伐后方安危，他资历尚浅，骤然授予此职，河北东路的将领们怕是不服。”
王师中心中一动：“大人的意思是？”
“八月遣使北上，正缺一个得力的护卫统领。”童贯语气笃定：
“种来在沧州与辽军多次交手，熟悉辽地地形与军情，又忠心于老夫，正是最佳人选。让他随行，既能保护马政、呼延灼二人的安全，又能让他见识金国虚实，积累功勋，日后提拔也名正言顺。”
王师中沉吟道：“大人高见。只是种来一心想在河北东路发展，若让他远赴金国，怕是会心生抵触。”
“抵触？”童贯冷笑一声，眼中透着不容置疑的威严：“他的前程握在老夫手中，岂能由得他任性？”
话锋一转，他语气缓和了些：“不过，也不能让他白跑一趟。你可拟一封回信，就说老夫深知他的才干，沿边缉捕都监一职暂且记下，待他从金国顺利归来，不仅授予此职，还会向朝廷举荐，为他晋升七品诸司副使铺路。”
他心中盘算得明白，只当种来是有野心的年轻人，只要许以足够的好处，便能为他所用。
更何况，此次北上金国虽是凶险，却也是奇功一件，种来只要不傻，便不会拒绝。
“大人英明。”王师中由衷赞叹，“如此一来，种来必然感恩戴德，全力效命。既解决了北上护卫之事，又能进一步拉拢他，让他成为大人的心腹嫡系。”
童贯微微一笑，抬手示意亲随打开楠木礼盒。
只见盒内第一层，是一枚和田羊脂玉璧，温润如凝脂，无一丝遐疵；第二层，是吴道子真迹《松下问道图》，笔法精妙，意境悠远；第三层，是百两雪花银溶铸的如意，造型精美。
“倒是下了血本。”童贯拿起玉璧，摩挲着上面的纹路，眼中闪过一丝满意。
他素来喜好奇珍异宝，这些礼物恰好戳中了他的喜好，更难得的是，种来送礼只打自己的旗号，不牵扯其他势力，可见其心思缜密，懂得为官之道。
“赏信使五十两银子，让他即刻回程。”童贯将玉璧放回盒中，对院仆吩咐道。
“你今日便拟好回信，用枢密院印信封缄，差专人送往沧州。务必让种来知晓，老夫对他寄予厚望。”童贯又对王师中言道。
“下官遵命。”王师中躬身领命。
童贯端起茶杯，目光飘向窗外，心中暗自得意。
种来这颗棋子，如今看来是越来越好用了。
待他从金国归来，既有军功在手，又对自己感恩戴德，届时便可将他委以重任，成为自己掌控河北东路兵权的重要臂膀。
书房内的檀香依旧袅袅，童贯与王师中继续商议着北上的细节，权谋的味道在空气中弥漫。
而远在沧州的种来，尚不知自己的命运已被童贯重新规划，一场关乎宋金联盟的凶险旅程，正等待着他。
与此同时，济州郓城县黄泥冈。
六月的烈日炙烤着大地，黄泥冈上的野草早已蔫头耷脑，唯有松林深处透着几分阴凉。
此刻，松林外的空地上，横七竖八地躺着十馀个军汉，个个双目紧闭，人事不省。
杨志身着墨绿色战袍，面朝下趴在地上，佩刀滑落一旁，嘴角还残留着些许酒渍，显然也中了蒙汗药。
松林内，晁盖、吴用、公孙胜、刘唐与阮氏三兄弟正围着几担沉甸甸的箱子，脸上满是兴奋与急切。
“快，打开看看！”阮小七性子最急，一把扯开箱绳，掀开箱盖。
耀眼的金光瞬间从箱中迸发而出，满满一箱金银珠宝，珍珠、玛瑙、翡翠、玉佩应有尽有，看得众人眼花缭乱。
“好家伙！这梁中书果然搜刮了不少民脂民膏！”刘唐赤着臂膀，伸手抓起一把金锭，眼中满是贪婪与兴奋。
阮小二、阮小五也纷纷打开其他箱子，个个都是满载金银，粗略估算，价值不下十万贯。
晁盖看着眼前的财富，脸上满是欣慰的笑容，此前的紧张与忐忑一扫而空：“吴学究，多亏了你这妙计！此番劫了这生辰纲，咱们便可周济贫苦百姓，让兄弟们也过上好日子！”
吴用扇着蒲扇，脸上带着得意的笑容，却不忘叮嘱：“保正，此刻不是欢喜的时候！杨志等人虽中了蒙汗药，但药效最多维持两个时辰，若等他们醒来，派人追赶，咱们可就麻烦了！”
公孙胜也开口道：“贫道观天象，不出一个时辰，恐有雷雨。此地不宜久留，需尽快撤离，前往石碣村暂避风头。”
晁盖闻言，立刻收敛笑容，点头道：“学究与公孙先生说得是！事不宜迟，咱们赶紧收拾东西，连夜赶往石碣村！”
“好！”众人齐声应和。
阮氏三兄弟手脚麻利地将箱盖盖好，用绳索重新捆牢，抬起来便往松林外走。
刘唐则拎起杨志掉落的佩刀，掂量了几下，嘿嘿一笑：“这杨志的刀倒是不错，正好拿回去当战利品！”
吴用连忙制止：“不可！留下刀会暴露行踪，咱们只需带走生辰纲即可，其他东西一概不动，免得留下破绽。”
刘唐闻言，只好将佩刀扔回杨志身边，有些不甘地哼了一声。
公孙胜从怀中取出一小包粉末，撒在松林内外的脚印上，又从腰间解下一个小葫芦，倒出些液体洒在地面：“此乃贫道秘制的药粉，可掩盖气味，混肴踪迹，即便有人追来，也难以循着痕迹找到咱们。”
晁盖见状，心中愈发敬佩：“公孙先生果然神通广大！有先生相助，咱们更是万无一失！”
众人不再耽搁，抬着生辰纲，循着松林后的小路，快速向石碣村方向而去。
他们的身影很快消失在密林之中，只留下满地昏迷的军汉与空寂的黄泥冈。
不多时，天空乌云密布，狂风大作，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，冲刷着地面上的痕迹。
一场突如其来的雷雨，仿佛为这场惊天动地的劫纲大案，盖上了一层隐秘的面纱。