沧州城内，种来的府邸书房。
炭火烧得正旺，将房间烘得温暖如春。
种来端坐案前，手中翻阅着柴进送来的帐目，指尖划过一行行数字，眼神深邃，昔日的青涩早已褪去，取而代之的是一种运筹惟幄的沉稳与狠厉，。
柴进坐在一旁，手中拿着一份厚厚的清单，脸上带着几分兴奋：“三弟，你推行的土地改制，如今已是成效显著。咱们先清算了沧州境内的无主之地，共计三百馀顷，又从那些兼并土地的豪强手中，依法收回了一百多顷隐匿不报的田产，全部分给了战后流离失所的流民。”
“按你定下的规矩，流民耕种这些土地，前三年只收一成赋税，三年后收三成，且可世袭耕种。如今已有两千多户流民安居下来，开垦荒地两百多顷，去年秋收，粮食总产量达到了三万馀石，比战前翻了一倍还多。”
种来抬眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“流民安居，粮食充足，这是根基。这些粮食，除了留足百姓口粮和明年的种子，剩下的都要妥善处置。”
“我已经安排好了。”
柴进点头，眼中闪铄着经商的天赋，“一部分粮食用来酿酒、榨油，咱们的酒坊、油坊已经开工，用你说的‘蒸馏法’酿出的‘沧州春’，酒精度数高，口感醇厚，在河北东路供不应求，一斤能卖五十文，比普通米酒贵了三倍还多；压榨的菜籽油、花生油，除了本地销售，还通过商路销往汴京、大名府等地，利润丰厚。”
“另外，我还收购了三家铁匠铺，按照你画的图纸，打造改良后的农具，比如耧车，不仅省力，还能提高耕种效率，深受百姓欢迎。同时也打造了一些兵器，卖给边军，一单就能赚上千贯。”
种来放下帐目，拿起桌上的一份《沧州商路图》，手指点在图上的几个节点：
“兄长做的极好。粮食、酒油、农具、兵器，这几项是咱们的内核产业。接下来，要拓宽商路，让柴家庄的商队，不仅要复盖河北东路，还要延伸到京东西路、京东东路，甚至江南地区。”
“商队不仅要做生意，还要肩负起连络的重任，收集各地的消息，尤其是官府动向、盗匪情况、粮食收成，这些都要及时传回沧州。”
柴进拱手道：“三弟放心，商路的事我已经在安排了。只是，咱们如今势力渐大，难免会引起豪强和官府的不满，那些被咱们收回田产的豪强，怕是不会善罢甘休。”
种来眼中闪过一丝狠厉：“不满也无妨。咱们依法办事，他们抓不到把柄。若是敢暗中使坏，就别怪我不客气。沧州的乡勇已经整训完毕，共有三千馀人，都是身经百战的老兵和年轻力壮的流民，装备了改良后的兵器，足以应对任何变故。”
种来由衷的暗自感叹，这柴进当真是搞经济的一把好手。
自己只需提出想法和方向，柴进便能一一落实，而且还颇有成效，怎么后来就跟着宋江上了梁山，白白浪费了自己的天赋啊！
他顿了顿，继续道：“经济上的事，就全靠你了。我需要你为我积累足够的财富，支撑咱们扩张势力。沧州是咱们的根基，必须牢牢守住。只有手里有粮、有钱、有兵，才能在这乱世中立足。”
柴进由衷地赞叹道：“三弟的谋划，真是缜密。按如今的势头，不出三年，咱们的财富就能稳居河北东路之首，乡勇兵力也能扩充到上万。”
种来转过身，望着窗外的夜色，眼神锐利如刀：“三年时间，足够了。”
他心中清楚，靖康之难已不远，他必须在这三年里，积累足够的实力，才能在那场浩劫中保全自己，护住身边的人，甚至……趁机崛起。
“兄长。”
种来再次开口，则是提出了近日来心中的一点困惑，“如今沧州根基渐稳，粮钱兵甲皆有积累，但朝堂之上，咱们的声量终究还是太弱。我虽为沧州兵马都监，却只是八品武官，若想再进一步，为日后图谋铺路，必须在仕途上寻求突破。”
柴进闻言，放下茶杯，指尖轻轻敲击杯沿：“三弟所言极是。只是官路凶险，晋升之道，既要循大宋官制，又要审时度势，不可操之过急。”
他顿了顿，目光锐利起来，“你如今的处境，短期之内晋升官阶，难度极大。”
“哦？愿闻其详。”种来抬眼，眼中闪过一丝探究。
“其一，磨勘之制森严。”职官志》，武臣磨勘，须满五年方可晋升一阶。你从承信郎从九品，擢升兵马都监八品，不过数月，虽有沧州战功加持，却也破了‘军功补官不逾两阶’的惯例。如今再想进阶为七品诸司副使，朝堂之上必有非议，御史台怕是会以‘晋升过速，不合规制’弹劾，童贯即便想保你，也难以堵住悠悠众口。”
“其二，边战馀波未平。”柴进继续分析，“沧州保卫战虽胜，但你‘擅动驻泊禁军’一事，本就有‘逾矩’之嫌，全赖童贯斡旋才得以功过相抵。如今北伐未启，朝廷对边将既倚重又忌惮，怕的就是边将手握兵权、功高震主。此时若提请晋升，反而会让中枢猜忌你‘野心勃勃’，得不偿失。”
种来眉头微蹙，指尖停在兵符之上：“照此说来，官阶一时难以提升，那便只能另寻他途？”
“非也。”柴进摇头，语气笃定，“大宋官制，向来‘官以寓禄秩、叙位着，差遣以治内外之事’。官阶定的是俸禄品级，差遣掌的是实权声望。你虽难升官阶，却可谋求更高权重、更易立功的差遣，这比空升一阶更有价值。”
种来眼中一亮：“愿听兄长拆解。”
“先说州府层面。”
柴进拿起案上的纸笔，寥寥数笔勾勒出层级，“沧州知州唐恪，虽为一州之长，却只能在本州范围内授予差遣，比如让你兼任‘沧州巡检使’‘乡勇都统领’之类，无非是掌本州缉捕、乡兵训练之事，权力仍局限于沧州，于你图谋天下的大计，助力有限。”
“再往上，便是监司与通判。”
柴进笔尖上移，“河北东路的监司，主要是转运使、提点刑狱公事、提举常平公事，号称‘监司三使’，各司其职。转运使掌财赋，提点刑狱掌刑狱缉捕，提举常平掌仓储水利。他们虽有向朝廷举荐差遣的权力，却无直接授予高阶差遣的权限。至于通判，不过是知州的副职，掌监察之权，连本州兵马都监都无权节制，更遑论为你谋求更高差遣。”
种来颔首：“如此说来，真正能授予高阶差遣的，还是路一级的军政主官？”
“这便是咱们的机缘。”
柴进眼中闪过精光，“童贯以枢密使身份总领北伐事宜，河北东路作为北伐前沿，安抚使一职实则由他兼任，这是中枢默认的‘权宜之制’，既方便他统筹边路军政，又能避免权责分散。如此一来，你要谋求的差遣，恰好握在童贯手中，无需辗转他人，反而更直接。”
种来心中一动：“童贯兼任安抚使？那我向他谋求差遣，便名正言顺了。只是该求个什么样的差遣，才能既不离开沧州，又能增重实权？”
“可求‘河北东路沿边缉捕都监’一职，以沧州兵马都监本官兼任。”
柴进语气笃定，“这一差遣掌沧州、瀛州、莫州三州沿边缉捕、辽谍探查、边民安抚之事，虽官阶仍为八品，却有三大好处：其一，不离开沧州，仍能稳固咱们的根基；其二，可跨州府行使权力，集成三州沿边兵力与情报网络，暗中扩充势力；其三，直面辽军前沿，极易积累军功，为日后官阶晋升埋下伏笔。”
他顿了顿，又补充道：“更重要的是，这一差遣恰好契合童贯‘稳固北伐后方’的须求。你能替他守住沿边防线，探查辽军动向，他自然乐意授予你这一权力，让你成为他在河北东路的‘得力臂膀’。”
种来静静思索片刻，点头道：“这差遣确实合适。只是如何让童贯心甘情愿地答应？空口求官，怕是难以成事。”
“这便要用到咱们的优势了。”
柴进微微一笑，眼中闪过商人的精明，“童贯此人，虽手握军政大权，却极好奢华，尤爱奇珍异宝与名家字画。他府中收藏的玉器、古玩，皆是天下珍品，寻常财物入不了他的眼。而我柴家庄积累数代，恰好有几件压箱底的宝贝，足以打动他。”
种来眼中闪过一丝好奇：“哦？兄长此意？”
种来已经猜到了，柴进有的是钱！
“三弟放心，我来准备。其一，是一枚‘和田羊脂玉璧’，直径三寸，质地温润如凝脂，无一丝遐疵，乃前朝贡品；其二，是吴道子真迹《松下问道图》，笔法精妙，意境悠远，是我祖父早年从江南购得；其三，是百两‘雪花银’，溶铸成如意型状，既显贵重，又寓意吉祥。”
柴进一一细数，语气从容，“这些礼物，既不显得刻意谄媚，又能彰显咱们的诚意与实力，童贯见了，必然心动。”
他继续道：“我亲自安排心腹，将这些礼物送往汴京童贯府上，附上一封你的亲笔信。信中不必过多提及求官之事，只需强调‘沧州边境仍有隐患，愿以微薄之力，为枢密使分忧，为北伐稳固后方’，再隐晦提及‘愿兼领沿边缉捕之责，集成三州力量，不负枢密使信任’。童贯何等精明，自然明白你的意思。”
“此外，”柴进补充道，“你还需在信中详细禀报沧州近况，比如土地改制成效、乡勇整训情况、粮食储备数量，让他知晓你不仅能打仗，还能治理地方，是个‘文武双全’的可用之才。他如今正需这样的边将为其效力，有了礼物的铺垫，再加之你的实力背书，这差遣之事，十有八九能成。”
种来听完，心中壑然开朗。
柴进的谋划，既符合大宋官制，又精准拿捏了童贯的喜好与须求，环环相扣，滴水不漏。
“兄长。”种来眼中满是敬佩，“你对官制、人心的把控，真是出神入化。如此一来，我既能守住沧州根基，又能手握跨州实权，还能进一步拉近与童贯的关系，日后行事，便顺畅多了。”
柴进谦逊一笑，“我不过是和文武官员多有来往，耳濡目染罢了。你有经天纬地之才，又有勇有谋，缺的只是一个合适的平台。如今这个谋划，便是为你搭建平台。只是你需记住，向童贯示好、送礼，都只是权宜之计。他终究是朝廷的人，日后若与咱们的图谋相悖，切不可被其束缚。”
种来眼中闪过一丝狠厉，缓缓点头：“我明白。今日之依附，是为了明日之独立。待我羽翼丰满，便不再受任何人摆布。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沧州城的轮廓。
如今的沧州，已是他的根基；而柴进为他谋划的这条官路，便是他撬动天下的杠杆。
“此事便按柴大哥所言，即刻着手准备。”
种来语气坚定，“我亲自草拟书信，你负责挑选礼物、安排心腹送往汴京。双管齐下，务必将这兼任差遣拿到手。”
柴进也站起身，脸上露出欣慰的笑容：“好。书信之事，我来帮你润色，确保言辞得体，既显忠诚，又不失风骨。送礼的人，我已选好，是跟随我多年的管家，稳妥可靠，绝不会出纰漏。”