沧州城的晨光终于洗去了硝烟的浓重，只是空气中仍残留着淡淡的血腥气，与初春的料峭寒意交织在一起，透着一股说不出的萧索。
州衙后堂，唐恪端坐主位，手中捏着那份从汴京快马送来的敕令，锦缎封皮上的龙纹在烛火下泛着冷光，如同朝堂之上冰冷的权术。
他抬眼看向立在堂中的种来，这位年轻的兵马都监身着绯色官袍，腰悬银鱼袋，身姿挺拔如松，可那双年轻的眼眸里，却藏着与年龄不符的沉郁。
“种都监，汴京的旨意下来了。”
唐恪的声音带着几分干涩，缓缓展开敕令，指尖划过那些墨迹工整的文本，象是在掂量每一个字背后的分量，“朝廷嘉奖你‘守土有功’，赏银百两，锦缎十匹，仍任沧州兵马都监，不升不降。”
种来垂眸，掩去眼底的刺痛，躬身领旨：“卑职，领旨谢恩。”
这声谢恩，说得平静无波，只有他自己知道，胸腔里那股翻涌的气血，是如何被强行压制下去的。
塘泺防线前，弟兄们用血肉之躯筑起屏障；北门缺口处，无数人倒在辽军的刀下；战后清理战场，那些尚未暝目的双眼，那些残缺不全的尸身……
这一切，在朝廷眼里，竟只值百两银子、十匹锦缎，和一句“不升不降”。
“只是……”唐恪顿了顿，语气愈发沉重，将敕令轻轻放在案上，仿佛那不是一份嘉奖，而是一块烫手的山芋，“敕令中亦提及，你擅动驻泊禁军，虽因边急有据，符合《庆元条法事类·军防门》‘边州遇急，知州可暂调驻泊禁军协防’之规，却终究‘逾矩’，令本州具折谢罪。种都监，你可知，这已是童枢相刻意维护的结果。”
种来抬眼，目光锐利如刀，直直看向唐恪：“恩相的意思是，若无人维护，臣此番不仅无功，反而有罪？”
“正是。”唐恪叹了口气，拿起案上的茶杯，却并未饮下，只是摩挲着杯沿的冰裂纹，“如今朝堂之上，童枢相与高太尉明争暗斗，北伐大计更是牵一发而动全身。你虽立了功，却也成了各方博弈的棋子。童枢相既要用你的勇，借你震慑辽人，稳定边境民心，又要压你的气，防你功高震主，尾大不掉。这般处置，看似不公，实则是平衡之术啊。”
“平衡之术？”种来低声重复，嘴角勾起一抹极淡的自嘲，“《左传》有云：‘师出以律，否藏凶。’臣依律行事，守土安民，麾下将士血染疆场，换来的却是‘逾矩’的斥责，这便是朝廷的‘律’？用忠勇之士的鲜血，来平衡权臣的权谋算计，这便是朝堂的‘道’？”
唐恪默然，他深知种来所言非虚，却也无力改变。
作为浸淫官场数十年的循吏，他看得比谁都清楚，这大宋的江山，早已不是靠律法与道义支撑，而是靠权臣之间的相互制衡，靠牺牲底层的血肉来维系表面的安稳。
他只能劝道：“种都监，乱世之中，‘生存’二字，远比‘公道’重要。朝廷靠不住，却也不能公然悖逆。你入仕于沧州，守住这里，保住手中的兵权，比什么都重要。”
种来躬身行礼，默然退出。
初春的寒风迎面吹来，带着塘泺沼泽特有的湿冷，瞬间吹散了身上的暖意。
他站在州衙的石阶上，望着街头往来的百姓，那些脸上带着劫后馀生的笑容，却不知这安宁的背后，是无数将士的牺牲被轻飘飘地抹去。
他抬手按住肩头的伤疤，那里的疼痛尚且清淅，就象那些阵亡士卒临终前的眼神，在他脑海中挥之不去，时时刻刻提醒着他，所谓的朝廷，所谓的公道，不过是权贵手中的玩物。
当夜，柴家庄园的聚贤堂内，气氛压抑得令人窒息。
炭火烧得正旺，却驱不散满室的愤懑。
柴进将那份朝廷的奖惩旨意铺在案上，脸色凝重如铁。
林冲环眼圆睁，手中的丈八蛇矛重重顿在地上，震得案上的酒坛嗡嗡作响：“岂有此理！官人率我等浴血奋战，以不足三千兵力硬撼辽军万馀之众，伤亡过半才守住沧州，竟只换来这点赏赐，还被斥责‘逾矩’！这朝廷，当真是昏聩无能！”
鲁智深赤着臂膀，虬髯倒竖，一把抓起案上的酒坛，仰头灌了一大口，酒液顺着虬髯流下，滴在衣襟上，他猛地将酒坛砸在地上，怒声骂道：
“洒家见过不公的，却没见过这么不公的！那些坐在汴京的官老爷，终日里饮酒作乐，玩弄权术，哪里知道前线将士的辛苦！若不是官人，沧州早被辽狗屠了，他们却这般处置，当真寒心！”
石勇也拍着桌子附和，腰间的铁链哗啦作响：“就是！俺们跟着官人出生入死，不求高官厚禄，却也不能这般被轻贱！朝廷靠不住，不如咱们自己拉杆子，占山为王，谁也不用看脸色！”
种来坐在主位，神色平静得反常，指尖无意识地摩挲着案角的木痕，耳边是众人的义愤填膺，心中却象被寒冰包裹。
他没有愤怒，也没有抱怨，只有一种深入骨髓的清醒。
他想起了三家村那些被辽骑屠戮的百姓，老汉被削掉半边脑袋，年轻媳妇被掳走糟践后惨死，幼童抱着母亲的尸体痛哭。
想起了夜袭辽营时，那些跟着他出生入死的配军，明知是以卵击石，却仍义无反顾。
想起了塘泺防线前，那些倒下的乡勇，手中还紧握着生锈的朴刀。
想起了韩世忠，那位日后名震天下的名将，只因擅自带兵驰援，便被刘延庆削去官职，降为队正，罚俸三月。
这一切，都在告诉他一个残酷的事实——这个朝廷，当真是早已腐朽到了骨子里。
童贯视他为棋子，用完即弃，既要借他的勇气压住辽人，又要防他功高震主。
刘延庆坐收渔翁之利，明明按兵不动，却能凭追击残敌的“功劳”加官进爵。
高俅一派虎视眈眈，随时等着抓他的把柄，欲除之而后快。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑海中开始飞速盘算。
他知道，九年之后，靖康之难的惨状历历在目，二帝北狩，中原陆沉，无数百姓流离失所，尸横遍野。
就算他此刻依附朝廷，凭着种家的声望和自己的军功，日后或许能升任一方将领，可在那腐朽的体系之下，又能改变什么？
如今的大宋，君王昏聩，权臣当道，苛政猛于虎，百姓早已离心离德，这艘大船，早已千疮百孔，随时可能倾复。
就算他是再勇猛的水手，也难以挽救一艘注定沉没的船。
最终不过是陪着这个王朝一起复灭，落得个身死国灭的下场。
不甘心！
他猛地攥紧拳头，指节泛白，指甲深深嵌入掌心。
他穿越而来，不是为了苟全性命，更不是为了陪着这个昏聩的朝廷殉葬！
他有现代的知识，有对历史走向的预知，更有林冲、鲁智深、柴进这些生死与共的兄弟，凭什么要受制于那些尸位素餐的权贵？
目光缓缓扫过堂内的众人，林冲的隐忍与决绝，鲁智深的豪爽与忠义，柴进的智谋与财力，石勇的勇猛与赤诚，一一映入眼底。
这些人，本都是水浒世界里响当当的豪杰，却因朝廷不公、世道黑暗，或蒙冤受辱，或被迫落草。
如今，他们聚集在自己麾下，这难道不是上天赐予的机会？
一个念头，如同星火般在他心中点燃，渐渐燎原。
既然朝廷靠不住，那就不再寄望于朝廷；既然朝堂不公，那就自己闯出一条公道！
他不能明着反，那样只会招致灭顶之灾，毕竟瘦死的骆驼比马大，朝廷虽腐朽，却仍有碾压地方的实力。
他可以继续在朝堂任职，利用种家的背景和童贯的扶持，攀附权贵，扩张势力，争取更高的权位，掌控更多的资源，成为明面上的“忠臣良将”，以此作为掩护。
与此同时，他要暗中布局，借着林冲、鲁智深等人的关系，广结江湖豪杰，收拢人心，为自己留下后路。
这样一来，明有朝堂的权位作为依托，暗有江湖的势力作为根基。
进可凭借朝堂的资源调动兵马，借北伐之名扩充实力；退可依托暗中的势力，割据一方，保全性命与弟兄。
等到靖康之难来临，他便不再是任人摆布的棋子，而是手握实权、进退自如的执棋者！
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。
种来的眼神渐渐变得锐利，心中的挣扎与迷茫褪去，取而代之的是前所未有的坚定。
他知道，这条路注定充满荆棘，既要应对朝堂的明枪暗箭，又要平衡江湖的错综复杂，稍有不慎，便会万劫不复。
可比起坐以待毙，陪着腐朽的王朝一起沉沦，这已是唯一的生机，也是唯一能护住身边兄弟、护住一方百姓的办法。
“诸位兄弟，稍安勿躁。”种来的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，压下了堂内的喧哗。
他看着众人义愤填膺的模样，缓缓开口，语气平静却字字千钧，“朝廷的处置，我与诸位感同身受。只是，愤怒无用，冲动更是取祸之道。所谓‘兵者，诡道也。’乱世之中，一味的刚勇，只会沦为他人的刀下亡魂；唯有懂得隐忍，懂得布局，才能长久生存。”
他顿了顿，目光扫过众人，带着一种令人信服的力量：“我们浴血奋战，不是为了向朝廷邀功，而是为了守住自己的性命，护住身边的兄弟，保住这片土地上的百姓。如今的大宋，早已不是仁宗盛治之时，‘三冗’积弊深重，土地兼并日益猖獗，官吏腐败，民不聊生。《汉书》有云：‘水所以载舟，亦所以复舟。’这般朝廷，这般世道，靠得住吗？”
林冲等人皆是一怔，脸上的愤懑渐渐褪去，取而代之的是深思。
他们都是历经坎坷之人，对朝廷的腐败、世道的黑暗，有着切身的体会，只是从未这般深入地剖析过。
种来继续道：“童枢相用我，是为了北伐大业，为了他自己的青史留名；高太尉忌我，是为了争权夺利，怕我威胁他的地位；刘延庆害我兄弟，是为了坐收渔翁之利，彰显他的功勋。我们在他们眼中，不过是棋子，有用则留，无用则弃。今日我等有功不赏，明日若稍有差池，便是万劫不复的下场。”
“那官人，我们该如何行事？”柴进率先开口，眼中带着一丝急切。
他虽是前朝宗室，却也看得清楚，柴家的丹书铁券，在绝对的权力面前，不过是一张废纸。
种来看着众人，语气愈发坚定：“明主者，务闻其过，不欲闻其善。可如今的朝廷，既不愿闻过，也不愿见忠勇。既然如此，我们便不必再对朝廷抱有幻想。但我们不能反，至少现在不能。”
他抬手，按住案上的舆图，目光灼灼：“从今往后，我们要学会‘两面行事’。明面上，我继续在朝堂任职，依律行事，争取更高的权柄，掌控更多的资源，为兄弟们争取安稳的立足之地；暗地里，我们要广结豪杰，收拢人心，做好万全准备。朝廷给我们的，我们照单全收；朝廷不给的，我们自己去争！”
他看向众人，语气诚恳：“诸位兄弟，我种来今日所言，并非意气用事，而是深思熟虑之举。前路艰险，危机四伏，稍有不慎，便是满盘皆输。但若能同心协力，抱团取暖，我们便能在这乱世之中，闯出一条生路，护住自己想护的人，争一个真正的公道！不知诸位兄弟，是否信得过我？”
林冲眼中闪过震撼，随即化为坚定，他猛地抱拳，单膝跪地：“官人所言，字字珠玑，点醒梦中人！朝廷负我，我便不再效忠！从今往后，林冲唯官人马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞！”
“洒家也一样！”鲁智深拍着胸脯，声如洪钟，“跟着官人，总比跟着那些官老爷强！官人指哪，洒家便打哪！”
石勇也高声道：“俺也信官人！俺这条命，早就交给官人了！”
柴进看着种来眼中的锋芒，心中感慨万千，他起身抱拳道：“三弟有此深谋远虑，我柴进愿倾尽家资，助你成事！庄园的粮秣、钱财、人脉，任凭调度！”
种来看着众人坚定的眼神，心中热血沸腾。
他知道，从这一刻起，他们不再是各自为战的孤勇之士，而是结成了生死与共的同盟。
他们要在这腐朽的北宋末年，以沧州为根基，暗中布局，步步为营，不再做任人摆布的棋子，而是要做掌控自己命运的执棋者！