汴京，枢密院后衙暖阁。
地龙烧得正旺，将青砖烘得发烫，空气中弥漫着龙涎香与浓茶混合的沉郁气息。
童贯身着月白锦袍，腰束玉带，指节修长的手指正无意识地摩挲着案上一枚羊脂白玉镇纸。
这枚镇纸是早年出使辽国时所得，玉质温润，却被他指尖摩挲得泛起冷光，恰如他此刻的神色看似平静，眼底却藏着深不见底的算计。
下首两侧，肃立着两名心腹。
左侧是睢州兵马都监段鹏举，一身墨色武官常服，虎背熊腰，双手按在腰间佩刀上，眉头微蹙，似在竭力揣摩上峰心思。
右侧是武显郎马政，刚从登州赶回汴京复命，一身征尘未洗，面容清瘦却目光锐利，正垂首静听，不发一言。
“沧州战报，你们都看过了？”童贯的声音不高，却带着久居上位的威压，打破了暖阁内的沉寂。
他并未抬头，目光仍落在那枚玉镇纸上，仿佛那上面藏着北伐大业的玄机。
段鹏举上前一步，抱拳躬身：“回枢相，战报已阅。种来以不足三千兵力，击退萧干万馀辽军，烧毁其粮草，守住沧州，虽伤亡惨重，却也算一场奇胜。只是……”
他顿了顿，语气带着几分谨慎，“种来此战，虽有功勋，却也多有逾矩之处。他擅自动用驻泊禁军协防，虽有唐恪签发的州府文书，符合‘边州遇急暂调禁军’的律法，但未经枢密院宣命，终究是钻了律法的空子，若不严惩，恐难服众。”
童贯终于抬眼，目光扫过段鹏举，嘴角勾起一抹似有若无的冷笑：“服众？鹏举，你说说，这朝堂之上，是律法服众，还是权势服众？”
段鹏举身子一僵，低头道：“自然是……法理昭彰，权势为辅。”
“哼，迂腐！”童贯将玉镇纸重重拍在案上，震得案上的茶盏微微晃动，“本相要的，从来不是什么面面俱到的‘循吏’，而是能为我所用、能成大事的‘悍将’！种来这小子，有种家将门的底子摆在那里，又有几分急智和胆气，倒是块可用的料子。”
他起身走到窗前，望着庭院中尚未完全融化的残雪，声音放缓了几分，却更显阴鸷：“联金灭辽，收复燕云，这是本相此生最大的功业，容不得半点差池。天子虽有此意，却生性多疑，既怕辽人反扑，又惧金人强盛，稍有波折，便可能动摇心志。萧干南下攻沧州，本非我愿，边境安稳，才能让天子安心支持北伐。”
马政闻言，终于开口，声音沉稳：“枢相英明。种来此战，虽有逾矩，却也歪打正着。他以少胜多，击溃辽军，正好能向天子证明，辽人并非不可战胜，我大宋边军亦有悍勇之士，这对坚定天子北伐之心，大有裨益。”
“正是此意。”童贯转过身，眼中闪过一丝赞许，“马政，你倒是通透。本相要的，不是沧州一城的胜负，而是借这一战，向朝野上下传递一个信号，辽朝气数已尽，北伐可期！种来这颗棋子，虽有些桀骜不驯，却恰好撞在了点子上，也算遂了本相的意。”
段鹏举面露不解：“那……对种来的处置，该如何定夺？若不升不降，恐难以彰显朝廷赏罚分明；若加以重罚，又恐寒了边将之心。”
“赏罚？”童贯冷笑一声，指尖在案上轻轻敲击，“他擅动禁军，是为‘过’；守住沧州，提振士气，是为‘功’。功过相抵，不升不降，仍任沧州兵马都监，这是对他的警示，让他知晓，虽有军功，却不可无状，朝堂法度，绝非摆设。”
他顿了顿，语气加重了几分：“另外，传本相钧旨，斥责唐恪‘驭下不严’，虽免其罪责，却要令其具折谢罪。如此一来，既敲打了种来，又给了种师道面子，还能彰显本相的公正，一举三得，何乐而不为？”
段鹏举与马政对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼。
童贯这一手，看似简单，实则步步为营，既利用了种来的军功，又压制了他的气焰，同时还敲打了地方官员，将所有主动权牢牢握在手中。
“枢相深谋远虑，属下佩服。”二人齐声躬身道。
童贯摆了摆手，脸上露出一丝疲惫，却又瞬间被野心取代：“本相要的，不是你们的佩服，是燕云十六州的土地，是青史留名的功业！种来这小子，若能安分守己，日后北伐，自有他用武之地；若敢再自作主张，坏了本相的大计，本相有的是办法让他明白，谁才是这大宋军中的掌权者。”
就在这时，一名亲卫匆匆闯入暖阁，手中捧着一份加急战报，神色激动：“枢相，雄州急报！刘承宣使率部追击辽军残部，于平州外围大破萧干与耶律大石，斩杀辽军三千馀众，缴获兵甲粮草无算，萧干仅率数百残骑北逃！”
“哦？”童贯眼中精光一闪，连忙接过战报，快速浏览一遍，脸上露出难以掩饰的狂喜，猛地将战报拍在案上，“好！好一个刘延庆！果然没让本相失望！”
段鹏举心中一动，上前道：“刘承宣使此战，不仅剿灭了辽军残部，更解了平州之围，护住了南京道侧翼，可谓大功一件！”
“大功？何止是大功！”童贯哈哈大笑，声音震得暖阁内的烛火摇曳，“刘延庆此人，虽有几分贪功，却也确实有几分本事。早年随本相征伐西夏，便屡立战功，是本相一手提拔起来的人。他深知本相心意，此番坐收渔翁之利，既剿灭了辽军，又保全了主力，正好为北伐储备了战力，这份心思，用得好！”
马政眉头微挑，心中暗忖：童贯与刘延庆，果然交情匪浅。
刘延庆虽是名将之后，却一直依附童贯，此番追击辽军，怕是早有默契，否则怎会偏偏在沧州之战结束、辽军疲惫之际出手，恰好捡了个大功。
童贯似乎看穿了马政的心思，却并不在意，反而朗声道：“传本相钧旨，加封刘延庆为镇海军节度使，赏银千两，锦缎百匹！其麾下将士，皆有封赏！另外，将此战捷报快马送呈天子，奏请天子嘉奖刘承宣使，以激励河北诸军！”
“枢相，如此厚赏，是否……太过？”段鹏举迟疑道，“刘延庆此战，毕竟是追击残敌，并未经历恶战，这般封赏，恐会引起其他将领不满。”
“不满？”童贯冷笑一声，目光锐利如刀，“本相要的，就是让他们不满！让他们知道，跟着本相，只要能成大事，功名利禄，唾手可得！刘延庆是本相的人，提拔他，就是向所有人宣告，跟着本相，才有前程！”
他走到舆图前，手指重重按在雄州与沧州之间的位置：“刘延庆坐镇雄州，手握重兵，是北伐的主力之一。厚赏于他，既能让他更加忠心，又能稳定河北军心，为日后北伐奠定基础。这点封赏，与燕云十六州的功业相比，算得了什么？”
马政躬身道：“枢相高瞻远瞩，属下不及。只是，耶律大石此人，足智多谋，萧干虽败，他却仍在，恐为后患。”
“后患？”童贯眼中闪过一丝不屑，“辽朝气数已尽，天祚皇帝昏聩无能，女真铁骑虎视眈眈，就算耶律大石有通天本事，也难挽狂澜。刘延庆此战，已重创辽军主力，短时间内，辽人再无南下之力。我们现在要做的，是抓紧时间筹备北伐，与金人敲定盟约，待时机成熟，一举收复燕云！”
他转身看向二人，语气带着十足的威严：“马政，你即刻返回登州，督促呼延灼加固海防，确保与金人连络的海路畅通。段鹏举，你前往雄州，代表本相慰问刘延庆，同时协调河北诸军，依然按北伐计划驻军屯粮，静待和女真人的结盟事成。记住，本相要的，是万无一失，北伐大业，不容有失！”
“属下遵令！”二人齐声应道，转身匆匆离去。
暖阁内只剩下童贯一人，他独自站在舆图前，目光死死盯着“燕云十六州”的标注，手指在上面缓缓划过，眼中燃烧着野心的火焰。
沧州的胜利，刘延庆的捷报，就象两把钥匙，打开了北伐的大门。
他仿佛已经看到，自己率领大军，踏破幽州城门，收复失地，接受天子的嘉奖，名留青史的场景。
窗外的北风愈发猛烈，卷起庭院中的残雪，却吹不散童贯心中的欲望。
一场更大的棋局，已经在他的掌控下，悄然展开。
而远在沧州的种来，雄州的刘延庆，都只是他这盘棋局上的棋子，若能为他所用，便能步步高升；若敢偏离轨道，便只能被舍弃。
暖阁内的烛火，映照着童贯志得意满的面容，也映照着即将到来的风雨飘摇。