“都监，辽军有投石机，咱们的堤坝怕是顶不住。”
张焕脸色凝重，神臂弩的射程不及投石机，只能被动挨打。
种来目光扫过堤坝，忽然道：“张将军，你带禁军撤到堤坝内侧，以鹿角拒马为屏障，继续以弩箭压制。林冲，你率厢军加固堤坝，用湿棉被复盖，减缓投石机的冲击力。”
命令刚下，辽军的投石机便发动了攻击。
巨石带着呼啸声砸向堤坝，不少乡勇躲闪不及，被砸得血肉模糊。
堤坝上的木桩被砸断，泥浆飞溅，刚加固的堤坝出现了多处缺口。
“放箭！”耶律达一声令下，辽军步卒中的弓弩手齐发，箭矢如雨点般射向堤坝。
宋军将士纷纷躲在拒马后，不少人中箭倒地，惨叫声不绝于耳。
“不能再被动挨打！”林冲怒喝一声，手持蛇矛冲出，对着辽军弓弩手方向投掷出一把长枪，刺穿了一名辽军小校的胸膛。
他回头喊道：“兄弟们，跟我冲，毁了他们的投石机！
五百厢军跟着林冲冲出堤坝，踏入泥沼。
辽军骑兵见状，立刻策马冲锋，试图拦截。
林冲蛇矛挥舞，将冲在最前面的辽骑挑落马下，可辽军数量太多，厢军很快被包围。
“支持林教头！”种来下令，吴奎立刻带着五百厢军从西侧芦苇荡杀出，周能也率预备队跟进。
塘泺泥沼中，双方将士混战在一起，刀光剑影，血肉横飞。
鲁智深赤着臂膀，禅杖挥舞得呼呼作响，将一名辽骑连人带马砸进泥沼。
他见一名辽兵要偷袭林冲，怒吼一声，禅杖横扫，将那辽兵拦腰打断。“林兄弟，洒家来助你！”
石勇带着乡勇们在侧面袭扰，他们专挑辽军马腿砍，虽然伤亡惨重，却也有效迟滞了辽军攻势。
一名乡勇被辽骑弯刀劈中肩膀，鲜血直流，却仍死死抱住马腿，喊道：“快砍！别让他跑了！”
种来立于堤坝顶端，手中长剑出鞘，斩杀了两名冲上来的辽兵。
他见林冲等人陷入苦战，而辽军投石机仍在持续攻击，心中急如焚。
张焕的禁军弩箭已快耗尽，不少将士开始拔剑近战，局势愈发危急。
“张将军，你带两百禁军，从东侧迂回，去毁了投石机！”种来沉声道。
张焕应声，立刻挑选两百精锐禁军，借着芦苇丛掩护，悄悄向辽军投石机阵地摸去。
此时，林冲已杀到投石机附近，蛇矛刺穿一名操作投石机的辽兵，却被三名辽将围攻。
他左支右绌，肩头被弯刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了战袍。
就在危急时刻，张焕带着禁军杀到，箭矢射倒了围攻林冲的辽将，解了燃眉之急。
“毁了投石机！”张焕高声喝令，禁军将士纷纷冲向投石机，用斧头砍断绳索，点燃了投石机的木质结构。
熊熊烈火升起，辽军的投石机渐渐停止了攻击。
耶律达见投石机被毁，宋军顽强抵抗，心中暗惊。
他本以为凭借兵力优势能一举突破塘泺，却没想到宋军依托地形，防守如此顽强。
此时夕阳西斜，辽军伤亡已过千人，而宋军也已是强弩之末，伤亡近八百人，乡勇折损过半。
“撤兵！”耶律达咬牙下令，辽军开始缓缓后撤。
种来站在堤坝上，看着辽军远去的背影，再也支撑不住，双腿一软坐倒在地。
他身上的官袍沾满了鲜血与泥浆，手臂上也有一道深可见骨的刀伤。
林冲拄着蛇矛，肩头的伤口还在流血，声音嘶哑：“都监，我们胜了！”
种来苦笑，这胜利来得太过惨烈。
他挣扎着站起，目光扫过满地的尸体与伤员，沉声道：“传令下去，收拾伤员，清点物资，即刻撤回沧州城！辽军主力仍在，塘泺难以久守，我们需依托城防再作打算。”
夕阳下，宋军将士搀扶着伤员，拖着疲惫的身躯向沧州城撤退。塘泺的泥沼中，尸体与兵器交错，鲜血染红了浑浊的水面，这场惨胜，只是沧州保卫战的开始。
夜色渐浓，沧州城的城门在残阳中缓缓打开，迎接浴血归来的宋军将士。种来骑在马上，脸色苍白如纸，肩头的伤口经过简单包扎，却仍不断渗出血迹。身后的士兵们个个疲惫不堪，不少人一瘸一拐，兵器上的血痂已经凝固，空气中弥漫着浓重的血腥味。
唐恪早已率州府官员在城门内等侯，见种来归来，连忙上前：“都监，伤亡如何？”
种来翻身下马，跟跄了一下才站稳：“辽军先锋伤亡千馀，我军……伤亡八百馀人，乡勇折损过半。塘泺防线虽守住了，但辽军主力仍在，我们只能退守城池。”
唐恪闻言，脸色瞬间凝重：“辽军主力还有多少？”
“约八千兵马，其中骑兵四千，步卒四千，已在塘泺北岸扎营，明日怕是就要围城。”种来沉声道，目光扫过城墙上的守军，禁军与厢军残部加起来不足两千人，想要守住沧州城，难如登天。
林冲拄着蛇矛，肩头的伤口疼得他额头冒汗，却仍沉声道：“都监，城中还有百姓三万馀，可组织青壮守城，或许能多一分胜算。”
种来点头：“此事就拜托石勇和鲁大师，你们带着剩馀乡勇，组织百姓加固城防，搬运滚木礌石。林冲，你随我去军营整训残军，张将军，烦你率禁军守住北门，那里是辽军主攻方向。”
众人应声散去，种来刚要转身，便见周能一瘸一拐地走来，脸上带着愧疚：“都监，之前是我糊涂，不该煽动士卒。接下来守城，我愿打头阵，戴罪立功！”
种来看着他身上的伤口，点了点头：“既往不咎，守城之际，正是你立功的机会。”
回到军营，种来立刻召集剩馀将士。厢军与禁军残部列队站在演武场上，不少人身上带伤，却仍挺直腰板。种来立于高台，声音沙哑却坚定：“兄弟们，塘泺一战，我们虽惨胜，但挡住了辽军的锋芒！接下来，辽军就要围城，沧州城是我们的家园，身后是我们的亲人，我们只能死战，绝不能退！”
“死战不退！死战不退！”将士们齐声高呼，声音震彻夜空。