抚恤文书批文落地，粮料院这次行事倒是利落。
种来放心不下，亲自带着几名亲兵，跟着粮料院的吏员一同前往阵亡士卒的家眷家中送抚恤。
春日的乡间小路泥泞不堪，风吹过光秃秃的树梢，带着一股料峭的寒意。
第一户抵达的是城南张家庄，阵亡的士卒名叫张二牛，是个刚入伍半年的年轻人，家中只有一位老母亲和新婚不久的妻子。
吏员将装着银子、粮食和免役文书的木盒递过去，语气带着公式化的慰问：“张老夫人，张二娘子，这是二牛兄弟的阵亡抚恤，朝廷额外加发了半年俸禄，还有三年免役的文书，你们收好。”
张老夫人颤巍巍地接过木盒，却没有打开，只是紧紧抱在怀里，浑浊的眼睛望着村口的方向，嘴唇翕动着，反复念叨着：“我的儿啊……你怎么就不回来了……娘不要这银子，不要这粮食，娘只要你活着回来啊……”
她说着，眼泪便象断了线的珠子般滚落，身体一软，险些栽倒在地，幸得身旁的儿媳扶住。
张二牛的妻子红着眼框，扶着婆婆，泪水早已打湿了衣襟，却始终咬着嘴唇，没有哭出声。
她看向木盒的眼神，没有半分喜悦，只有深深的哀伤与绝望，仿佛那不是抚恤金，而是压垮她的最后一根稻草。
“官人，多谢你们。”她的声音沙哑得几乎听不清，“只是这银子，换不回我当家的性命了。”
种来站在一旁，看着这一幕，心中象是被什么东西堵住了，闷得发慌。
他想说些安慰的话，却发现任何语言都显得苍白无力。
一行人又前往城西的李村，阵亡的士卒李铁柱是家中的独子，上有年迈的父母，下有年幼的一双儿女。
李铁柱的父亲是个老实巴交的庄稼汉，接过抚恤木盒时，双手不住地颤斗，指节因用力而泛白。他没有哭，只是死死地盯着木盒上“抚恤”二字，良久，才发出一声沉重的叹息，那叹息里满是白发人送黑发人的悲痛与无奈。
李铁柱的妻子抱着年幼的儿子，女儿依偎在她身旁，怯生生地看着众人。“爹……娘……”小女孩小声问道，“爹爹什么时候回来？我想爹爹了。”
妻子闻言，再也忍不住，抱着孩子失声痛哭：“你爹爹……回不来了……以后再也没有人护着我们了……”
孩子们似懂非懂，也跟着哭了起来，哭声在空荡荡的院子里回荡，听得人心头发酸。
种来默默看着这一切，心中的震撼难以言喻。
他知道抚恤能让这些家眷的生活好过一些，却从未想过，在失去亲人的痛苦面前，这些银子和粮食是如此的微不足道。
他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心……
送完抚恤返回庄园时，日头已西斜。
刚踏入聚贤堂，便见鲁智深风尘仆仆地闯了进来，身上的公服沾着泥土，脸上带着几分疲惫，却难掩眼中的亢奋。“官人！好消息！”
鲁智深大步流星走到种来面前，声如洪钟，“昨日捕获了一批辽狗探子！被洒家审得明明白白！”
种来心中一凛，连忙问道：“快说说，是否是辽军有动向？”
林冲也恰好从外面进来，闻言立刻停下脚步，目光落在鲁智深身上，神色凝重。
鲁智深抹了把脸上的汗水，沉声道：“那伙辽谍交代，辽军南京道已整备兵马，由奚六部大王萧干亲自统领，足足有五千骑兵，还有五千步卒，共计一万兵马！三日前已经从南京析津府出发，沿着官道南下，预计还有四日，便要抵达沧州境内！”
“一万兵马？”种来脸色一变，心中暗惊。
萧干果然是下了血本，这等规模的兵力，比他预想的还要多。
林冲眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀，沉声道：“萧干此人，骁勇善战，麾下奚军更是精锐，不可小觑。一万兵马，且以骑兵为主，若是正面交锋，我军胜算不大。”
“那可如何是好？”种来问道，目光看向林冲，“林教头，你素有谋略，可有御敌之策？”
林冲走到案前，指着舆图上的塘泺防线，眼神坚定：“都监，辽军善平原冲锋，却不擅水网作战。这塘泺防线是我军抵御辽骑的天然屏障，如今虽有部分堤坝破损，但只要我们抓紧时间补防，定能迟滞辽军的进攻。”
“具体该如何补防？”种来连忙追问。
“我有三策。”林冲缓缓说道，“其一，加固堤坝。调集工匠和乡勇，将塘泺沿线破损的堤坝迅速修补完好，同时增高加厚，在堤坝内侧挖掘壕沟，增加辽骑突破的难度；其二，注水增深。开闸引入滦河之水，让塘泺水位上涨，使辽骑难以涉水而过，即便能够通过，也会陷入泥泞，失去机动性；其三，设伏布防。在塘泺周边的芦苇丛、浅滩处，埋伏弓弩手和长枪兵，待辽骑陷入困境，便发起突袭，打他们个措手不及。”
他顿了顿，又补充道：“此外，还需传令各乡保甲，全员戒备，一旦发现辽军踪迹，即刻点燃烽火，让我军提前做好准备。同时，请求唐知州调拨州府禁军，驻守沧州城，以防辽军绕过塘泺防线，直扑州城。”
种来闻言，心中壑然开朗，连忙点头：“林教头此计甚妙！便依你所言，立刻着手准备！”
他看向鲁智深，“师兄，排查辽谍、维护地方治安之事，仍需你多费心，绝不能让残馀辽谍暗中破坏补防工作。”
“都监放心！”鲁智深拍着胸脯，“洒家已经把城里城外的辽谍都清理干净了，还派了捕快和乡勇四处巡查，定能保一方安宁！”
种来又看向柴进：“兄长，补防所需的工匠、木材、铁皮等物资，便拜托你了。时间紧迫，还需尽快筹备妥当。只靠沧州的军防物资，怕是守不住啊！”
“三弟放心！”柴进颔首道，“庄园内有百名工匠，各类物资也储备充足，我即刻下令，让他们连夜赶工，三日内定能完成补防所需的一切准备。”
闻言，种来微微颔首，旋即转身步出庄园，直接策马往知州府邸而去。