政和八年，二月。
汴京的春寒仍裹着料峭北风，枢密院后衙的暖阁内却暖意蒸腾。
地龙烧得正旺，空气中浮动着龙涎香与浓茶混合的沉郁气息，三双各怀心思的眼睛，正落在案上摊开的《北地舆图》上。
童贯身着月白锦袍，腰束玉带，指节修长的手指正按在图中“登州”与“辽东”之间的海路标注上。
他面色白淅，颔下微须修剪得一丝不苟，看似温和的目光扫过下首两人时，却带着久居上位的威压。
左侧立着的段鹏举，一身墨色武官常服，虎背熊腰，双手按在腰间佩刀上，眉头紧锁，象是在竭力思索，又象是在刻意隐藏什么。
右侧坐着的登州知州王师中，年近五旬，身着绯色官袍，面容清瘦，颌下三缕长须，手中把玩着一枚玉扳指，眼神闪铄，时不时偷瞄童贯的神色。
“海上之盟，关乎北伐大业，出使金人的人选，容不得半分差错。”童贯的声音不高，却让暖阁内的气氛骤然紧绷，“王知州，登州乃通金海路要冲，你常年镇守此地，对北地情形最为熟悉，依你之见，何人可当此任？”
王师中闻言，连忙放下玉扳指，躬身道：“枢相明鉴。出使金国，需得兼具胆气、智谋与礼数，既要彰显我大宋威仪，又需与金人周旋得当。下官以为，武显郎马政可算一人选。此人出身军伍，在河东北路任职时，曾多次与辽人交锋，胆识过人，且熟知边地风俗，只是……”
他顿了顿，眼神有些尤豫，“只是马政目前仅为武显郎，官阶低微，恐难在金人面前彰显我大宋诚意。”
童贯指尖在舆图上轻轻敲击，目光转向段鹏举：“段巡查，你刚从河北回来，对军中将领更为了解，可有合适人选举荐？”
段鹏举上前一步，声音洪亮却带着几分谨慎：“枢相，末将以为，汝宁郡都统制呼延灼可堪大用！此人乃将门之后，先祖呼延赞为太祖朝名将，家学渊源，且手握兵权，威名远播。若派他出使，既能彰显我大宋军威，又能让金人知晓我朝对盟约的重视。只是……”
他话锋一转，眉头皱得更紧，“呼延灼性格刚直，不善变通，金人素来粗犷，恐难与之顺畅周旋。”
童贯闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
他岂会不知两人的心思？
王师中举荐马政，是因马政与他素有往来，且官阶低微，日后若成事，功劳自然有他一份。
段鹏举举荐呼延灼，是想借此拉拢将门势力，为自己日后铺路。
可这两人，都没真正站在他的立场考虑。
“马政官阶低微，呼延灼刚直难驯，皆非最佳人选。”童贯缓缓起身，走到窗边，望着庭院中尚未融化的残雪，“本相要的，不仅是能完成出使任务的人，更要是能完全听令于本相，为北伐大业扫清障碍的人。”
王师中与段鹏举对视一眼，都从对方眼中看到了一丝慌乱。
他们深知童贯的野心，此次出使金国，若能成功，便是不世之功，童贯绝不会让这功劳旁落他人。
“枢相，那依您之见，该如何是好？”王师中小心翼翼地问道，语气中带着几分讨好。
童贯转过身，目光锐利地扫过两人：“马政虽官阶低微，却听话好用，且对北地情形熟悉。本相可奏请官家，破格将其擢升为武义大夫、忠州刺史，再兼登州兵马钤辖，如此一来，身份便名正言顺。至于呼延灼……”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计，“可命他率部驻守登州外围，名为保护海路安全，实则是牵制马政，若马政有任何异动，呼延灼可即刻将其拿下。”
段鹏举闻言，心中一震。
他没想到童贯竟会如此安排，既用了马政的能力，又用呼延灼牵制他，可谓一箭双雕。
可他转念一想，呼延灼乃将门之后，岂会甘心做这种牵制他人的差事？
他忍不住开口：“枢相，呼延灼性格高傲，若让他屈居人下，恐会心生不满，反而误了大事。”
“不满？”童贯冷笑一声，走到段鹏举面前，手指轻轻拍了拍他的肩膀，“本相给他的，是立功的机会。若马政能顺利与金人结盟，呼延灼护路有功，自然少不了他的封赏；若马政出了差错，他能及时止损，更是大功一件。他若识相，便该明白本相的苦心；若不识相……”
童贯的声音陡然转冷，“本相有的是办法让他明白，谁才是这大宋军中的掌权者。”
王师中听得后背发凉，他没想到童贯为了掌控局势，竟会算计得如此周全。
他连忙躬身道：“枢相深谋远虑，下官佩服。马政那边，下官会亲自去劝说，定让他尽心竭力完成出使任务。”
“很好。”童贯满意地点点头，目光再次落在舆图上，“王知州，你即刻返回登州，筹备出使的船只、物资，务必确保马政此行万无一失。段巡查，你去汝宁郡传本相的命令，命呼延灼即刻率部前往登州，听候调遣。”
“末将遵令！”段鹏举抱拳应道，心中却五味杂陈。
他知道，童贯这是在利用他和王师中，可他身为童贯心腹，根本没有拒绝的馀地。
“还有一事。”童贯忽然开口，语气变得更为凝重，“此次出使，只许成功，不许失败。若马政敢阳奉阴违，或呼延灼敢擅自行动，你们二人……”
他目光扫过两人，带着十足的威慑，“也无需回来见本相了。”王师中与段鹏举心中一凛，连忙躬身道：“下官（末将）定当竭尽全力，不负枢相重托！”
待两人离去后，童贯独自留在暖阁内，走到舆图前，手指重重按在“燕云十六州”的标注上。
他眼中闪铄着野心的光芒，口中喃喃自语：“燕云之地，本相势在必得。马政、呼延灼，不过是本相棋盘上的棋子，若敢不听话，便只能被舍弃。”
他拿起案上的茶杯，一饮而尽，茶水温热，却浇不灭他心中的欲望。
此次出使金国，不仅关乎北伐大业，更关乎他的权势地位。
只要能成功与金人结盟，收复燕云，他便能名留青史，权倾朝野，届时高俅之流，根本不足为惧。
而此刻，暖阁外的北风愈发猛烈，卷起庭院中的残雪，象是在预示着北地即将到来的风雨。
童贯知道，一场更大的棋局，才刚刚开始。