中军帐内，炭火噼啪，映照着三张神情各异却又同样精彩的面庞。
“师兄！这位便是种官人，京兆种家之后，如今的沧州兵马都监！若非得遇官人，小弟此生恐难再见天日！”林冲拉着鲁智深的骼膊，语气激动地向种来引荐。
鲁智深虬髯怒张，一双环眼上下打量着种来。
见他对方纪虽轻，但气度沉凝，目光清正，毫无寻常纨绔子弟的骄矜之气，再加之又兼结拜兄弟林冲作保，心中先有了五六分好感。
他哈哈一笑，声震帐瓦，抱拳行礼，言语间带着江湖豪气与佛家的不拘：“洒家鲁智深，见过种都监！俺这兄弟蒙你搭救，脱了那配军的苦海，洒家这里谢过了！”说着，竟是躬身行了个大礼。
种来连忙侧身避过，双手虚扶：“大师言重了！林教头乃世之虎将，蒙冤受屈，是朝廷之失，种来能得教头相助，是种来之幸，亦是沧州之幸！大师与教头兄弟情深，义薄云天，今日得见，方知江湖豪杰是何等风采！”
“哈哈，都监客气！”鲁智深听得畅快，大手一挥，旋即那环眼中竟流露出几分追忆与感慨之色。
“不瞒都监，洒家瞧着你，便想起当年在西北军中时的光景！洒家最早，便是在延安府种经略相公种锷麾下吃粮当兵，一刀一枪，搏了个关西五路廉访使！后来老种相公镇守渭州，便将洒家调拨过去，做了个提辖官！”
他这番自述经历，顿时让帐内气氛为之一变。种来眼中爆出惊喜的光芒，林冲也面露恍然与敬佩。
种来激动地向前一步，郑重抱拳：“原来大师竟是我种家军的老前辈！先祖父与叔父治军严明，能得他们赏识并委以重任者，必是忠勇无双的豪杰！大师与我种家，竟有如此渊源！真乃天意，叫种来今日得遇前辈！”
这一声“前辈”，叫得鲁智深心头熨帖无比，只觉得与这种来的关系瞬间拉近了许多。
他连连摆手，豪迈笑道：“哎！甚么前辈不前辈，都是过去的事了！如今洒家是个野和尚，蒙都监不弃，肯收留俺这粗人，俺便跟着都监和俺林冲兄弟，一同杀贼报国，岂不快哉！”
林冲在一旁亦是心潮澎湃，接口道：“官人，我师兄有万夫不当之勇，更兼在种家军中历练多年，熟知军务，有他相助，我军如虎添翼！”
鲁智深的本事种来岂会不知？
“好！好！好！”种来连说三个好字，心中喜悦难以言表，“得大师相助，何愁匪寇不灭！日后军中之事，还需大师与教头多多襄助！”
“都监放心！洒家这条命，往后便交给都监和俺兄弟了！”鲁智深拍着胸脯，声若洪钟。
言罢，鲁智深心中甚是畅快，他也不拘束，一屁股坐在旁边的马扎上，抓起林冲递过的水囊咕咚咕咚灌了几口，抹了把虬髯上的水珠，便开始倒那憋了许久的“苦水”：
“唉！兄弟你是不知道！自那日沧州一别，洒家回到东京，那高俅老贼岂能容我？俺只好又离了相国寺，一路流落。途经孟州十字坡，嘿！竟遇着一家黑店，店家是卖人肉包子的母夜叉孙二娘和她那汉子菜园子张青！若非洒家机警，险些着了他们的道！不打不相识，后来倒也成了朋友。”
他顿了顿，眼中闪过一丝落寞，随即又被豪情取代：“后来听闻青州二龙山是个好去处，便去投奔。谁知那寨主邓龙是个心胸狭隘的撮鸟，不肯收留！洒家心头火起，正要打将上去，却巧遇了我兄弟的徒儿操刀鬼曹正！正是那曹正，拿出了兄弟你托人带去二龙山的书信！洒家这才知晓兄弟你已遇明主，在沧州有了大好前程！”
鲁智深说到此处，环眼放光，用力一拍大腿：“洒家当时便想，还上什么二龙山独自快活？自然是来寻俺兄弟，一起跟着种都监，干一番正经事业，强似在那荒山野岭做个打家劫舍的勾当！于是便辞了曹正，依着信上所说，一路北上寻来。谁知夜里赶路，错过了宿头，看见这边有军营，本想靠近了打听打听，却撞见那使枪的汉子巡营，言语不合，便动起手来……嘿嘿，那汉子，好俊的枪法！端的是一条好汉！”
种来与林冲相视一笑，心中皆是感慨。
种来更是暗赞这“广纳贤才”之策果然玄妙，林冲一封信，竟真将这梁山步战第一的花和尚给“召”来了。他当即表态：“大师能来，我军如虎添翼！日后还需大师与教头齐心协力，共保沧州，为国效力！”
“都监放心！洒家这条命，往后便交给都监和俺兄弟了！”鲁智深拍着胸脯，声若洪钟。
与此同时，另一顶较小的营帐内，韩世忠独自坐在火盆边，面色沉静，目光却锐利如鹰。
他反复摩挲着手中的浑铁点钢枪，脑海中回放着白日所见所闻。
沧州军的严整军纪、高效运作，林冲的沉稳武勇、引经据典，还有方才那莽和尚……不，是鲁智深那惊世骇俗的膂力和疯魔杖法，都深深冲击着他。
“种来……种家将门，果然有些门道。”他低声自语。
这支厢军，与他认知中那些羸弱不堪的地方部队截然不同，其训练之精、士气之旺，甚至不输许多禁军。
林冲、鲁智深，皆是万夫不当之勇，却甘愿追随那个年轻的都监。
“跟了贵人……”他想起自己白日对林冲说的那句话，脸上不禁有些发烫。如今看来，那林冲并非全靠荫庇，其本身便是难得的人才。
而那种来，能驾驭这等虎将，又能练出这等强兵，岂是寻常纨绔？
但他韩世忠，也是一刀一枪，从尸山血海里杀出来的功名！他有他的骄傲，他的前程，要靠自己的双手去博取。
刘延庆对他有知遇之恩，他断不能轻易背弃。
“且看看，你这都监，是真有韬略，还是徒有其表……”韩世忠眼中闪过一抹锐光，将纷乱的思绪压下，开始默默擦拭枪尖。未来的路，还需一步步走。
次日清晨，点将鼓响彻营地。所有队正以上军官齐聚中军帐。
种来立于简陋的沙盘前，神色肃然。沙盘上，铁壁寨及其周边地形一目了然。
“匪寨险要，强攻伤亡必重。”种来开门见山：“我意，以正合，以奇胜。”
他手指沙盘：“林冲听令！”
“末将在！”林冲踏前一步。
“命你率两百士卒，其中刀盾手五十，长枪手一百，弓弩手五十为前军，负责主攻南面寨门！不必急于破寨，以弓弩压制，步卒稳步推进，吸引寨中匪寇主力注意力！”
“得令！”
“鲁智深听令！”
“洒家在！”鲁智深声若洪钟。
“命你率一百五十步卒为左翼，沿寨东侧缓坡佯动，制造声势，牵制部分守军！若匪寇出寨逆袭，便与林冲前后夹击！”
“哈哈，这活儿洒家喜欢！得令！”
种来目光转向韩世忠，韩世忠心中一凛，挺直了腰板。
“韩副尉！”
“末将在！”
“铁壁寨西南五里，有一处名曰‘落马坡’，乃是匪寇一旦溃败，最可能逃窜的路径。”
种来手指沙盘上一处关键地点，语气凝重：“此地虽名‘落马坡’，实则坡道相对平缓，两侧林木丛生，利于隐蔽。命你统领本部一百骑兵，再从我军骁骑营中拨付一百骑兵，合计两百骑，即刻出发，秘密潜行至落马坡两侧林中设伏！”
帐中众人，包括林冲，都微微一愣。
将宝贵的骑兵，而且是两百骑，全部用于远离主战场的埋伏？还是在山林地带？这……似乎放大了骑兵在山林间难以展开、冲击力受限的劣势。
韩世忠更是眉头紧锁，忍不住抱拳道：“都监！骑兵利于平原弛骋，陷于山林，岂非自缚手脚？何不将其用于寨前，待步卒打开缺口后，一鼓作气冲入寨中？”
种来看向他，目光深邃：“韩副尉所言，乃常理。然我军目标，非仅破寨，更要尽可能全歼此股悍匪，防其流窜他处，再祸乡里。匪寇若见寨破，必从熟悉路径的落马坡方向逃窜。届时，他们以为逃出生天，心神松懈，队形散乱。你率骑兵自林中突然杀出，无需列阵冲锋，只需以小队为单位，反复切割、驱赶、追杀溃匪！此乃‘驱羊入虎口’之势，可收奇效！再者……”
他顿了顿，声音沉凝：“我欲尽量减少我军儿郎伤亡。若在寨门前与困兽犹斗之匪死战，即便胜了，亦是我子弟兵鲜血铺就。将此战最惨烈的追杀阶段，交由机动性最强的骑兵在野外完成，步卒压力大减，可稳扎稳打。你的任务，至关重要，亦最是凶险，需临机决断！我将半数骑兵交予你，是信你韩良臣之能！”
一番话，条分缕析，既点明了战术意图，解释了骑兵运用的非常规思路，更透露着爱惜士卒的将帅之心，以及对他韩世忠能力的信任和重托！
韩世忠怔住了。
他原本以为种来是纸上谈兵，胡乱指挥，却没想到其思虑如此周详，用兵如此……“奢侈”！竟为了减少步卒攻坚伤亡，宁愿将骑兵置于看似不利的地形，去执行更艰巨的追杀任务。
这份对士卒的珍视，与他平日里见惯了的视兵卒如草芥的将领，截然不同！
他胸中一股热流涌动，之前的不解与疑虑瞬间化为沉重的责任与一股被信任的激荡。
韩世忠猛地抱拳，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“末将……领命！必不负都监重托！”
种来微微颔首，最后下令：“我自领馀下五十步卒及弓弩手，坐镇中军，协调策应！各军依令行事，午时一刻，准时发动进攻！”
“喏！”众将轰然应诺，声震营帐。