王府之內，本是酒气腾腾，灯火辉煌。
厅中眾人，或高坐饮酒，或衣襟敞开，开怀痛饮，正是意气风发、洋洋自得之时。
然那一道耳语传入王擎重耳中之后，一切戛然而止。
王擎重脸色变了，唇角原本掛著的笑意，仿佛瞬间被剜去，取而代之的是一层极快爬满脸颊的惊疑与苍白。
他目光陡然收紧，一只手重重按在案几之上，酒盏倾倒，玉盏滚地而碎，眾人这才察觉气氛不对，纷纷停下杯盏、回首望来。
“王阁老？”裴景台最先出声，声音里带著几分不安。
“怎么了？”卢修礼坐在另一侧，眉头皱起，“是谁的消息？出了何事？”
“出了什么事？”顾延平將杯放下，神情沉凝，转向那脸色发白的小廝，“你刚才究竟同王大人说了什么？”
“到底怎么了？”陈荫仁一向稳重，此刻语气也急切了几分。
林志远原本正低头细抿杯中清酒，此时也仿佛忽然坐不住了，猛地放下杯盏，目光死死盯著王擎重：“莫不是——宫中有什么风声？”
王擎重沉默了好一会儿，仿佛在拼命克制心中那阵突如其来的失衡与惊惧。
他的手指扣在桌案之上，指节发白，良久，他方才缓缓抬头，看向在座诸人，声音低沉沙哑，仿佛从喉底挤出：
“散了。”
一言既出，眾人尽皆失声。
“散了？”卢修礼蹙眉，一时未能反应，“何意？”
“你是说，那些原本被我们空出来的位置，散了？”陈荫仁猛地一震。
“怎可能？”顾延平大惊失色，“我们这边才全数辞罢不过半日！礼部、中书、户部、都察院、刑部几十处关键职位！谁能在这么短时间全部补上？难道陛下早有预备？”
林志远脸色惨白，一时间语塞，喃喃低声：“不这不可能不是说，没人可用吗？”
眾人全都站起了身，一瞬间，原本满堂春意的王府大堂，竟如夜坠冰窖，寒气逼人。
王擎重深吸一口气，强作镇定地道：“我也不知道人是从哪来的，但宫里传出的確凿消息是——礼部、刑部、户部、翰林院、通政司、宗正寺、鸿臚寺、太常、太僕都已经新任命了。”
他顿了顿，仿佛连自己也觉得荒谬至极，缓缓坐下，喉中发涩：“还有——”
“还有什么？”裴景台颤声问道。
王擎重声音低如蚊蝇，却每一个字都像钉子般，钉入每个人的心里：“还有一份名单，一份寒门官员的备选名录——上千人。”
轰！
厅中眾人皆变色。
“上千人？”卢修礼失声喊出，“这怎么可能？一朝之中，哪里冒得出上千名可用之士？”
“且不论数量，陛下如何得知这些人选？这些人是何出身？谁荐之？何时考核？”顾延平眸中满是不可置信。
“这些职位，非三年五年不能识人！怎能一朝间便遍补百职？！”
“更何况若真是寒门出身，又有几人识律法，通经义，擅文策？”
林志远额上冷汗涔涔，竟似忽然想起什么似的，颤声开口：“我听说今日早朝之后，陛下召诸翰林、典籍司、礼部主事等，命其商议一道新制——要改科举之法，设五科之考。”
“此言非虚？”陈荫仁大骇。
林志远点头，喉中仿佛被噎住：“不是空谈——是已成书了！”
顿时，厅中眾人宛如群鸟惊飞，目瞪口呆地看著王擎重，连一句话都说不出。
王擎重闭目垂首，半晌才喃喃开口：“这盘棋咱们输了。”
四字出口，如雷贯耳。
卢修礼身体微晃，踉蹌后退一步，失声道：“怎么可能？怎么可能输了？我们才刚掀了桌子——他哪里来的牌应对？！”
“对！”裴景台猛拍桌案，“我们不过是合力请辞，再掀几句狠话，本以为他撑不过三日，必来挽留，可他不但没来，还、还”
“还早早就筹好了替代之人。”陈荫仁声音苦涩，低头苦笑，“我们自以为以退为进，其实人家根本不需要再请我们进来。”
“我们在赌局上翻了牌，人家早就把我们除名出局。”
空气仿佛凝住了。
大厅中，再无饮宴之声，剩下的，只有数十名大尧权臣，一个个失神失色、冷汗涔涔。
方才那“后顾无忧、待价而沽”的自信，此刻已化作碎裂的痴心妄想。
酒未冷，肉未凉，杯盏狼藉之间，他们如梦方醒，却已悔之晚矣。
林志远忽然喃喃开口，声音带著微微颤意：“若若那五科新制，真能行得通，我们真的，再无立锥之地了。”
王擎重却突然站起，眼神如火，咬牙低吼一声：“我不信！”
“我不信这世上真有人能未登基时便备下千人官员之名、不声不响备好五科纲目，更不信一个自幼为紈絝的王爷，能设此局、行此策！”
但话音一落，他自己却也再说不下去了。
因为，他眼中原本的怒意，已经渐渐被一种更深的东西取代了——惶恐。
他知道，不论自己信不信，那些名单，那些人，那些新制已摆在朝堂之上。
天子不再是那个人人可欺的閒散王爷，而他们，也不再是无可替代的“栋樑之臣”。
沉默之中，酒宴散尽，王府之內，再无欢声。
只余席间冷酒未尽，油腻翻盘，一如新党眾人此刻的心境：满是余腥苦味，却已难以下咽。
这一局，確实输了。
而这一败，或许，再无翻盘之日。
沉默，在王府中蔓延开来，宛如潮水褪去后留下的一地死寂。
酒香犹在，炙肉未凉，可厅中眾人却再也举不起手中的酒盏。
林志远第一个开口，那声音听上去竟像是来自另一个世界。
他喃喃道：“若早知如此，今日早朝，我便不该站出来附和。”
卢修礼坐在原处，脸色苍白如纸，一手扶著额角，仿佛要压住突如其来的悔意：“我们自以为把控了天子孤立无援，却不知他早已蓄谋已久。今朝辞官之举是自绝之刀啊。”
裴景台低头不语，面前的杯中酒波轻晃，映著他的脸，疲惫而苍老。
半晌，他苦笑一声，喃喃道：“我们这些人，在朝中自詡谋略、官场老狐，到了这一局，却比不过一个曾被称为『第一紈絝』的王爷。”
顾延平眼中满是懊悔之色，他低声开口：“我们是太傲了。”
“是啊。”陈荫仁苦涩点头，“我们太相信朝廷离不开我们，太小看天子的魄力。”
他一边说，一边將自己面前那只热汤尚存的银盏一把推开，汤汁泼溅在衣袍之上，却也毫不在意。
厅中气氛如死水沉沉，谁也不再说笑，谁也不再劝酒，先前那些豪言壮语，如今皆成讽刺。
“我回去了。”卢修礼第一个起身。
他脸色难看至极，拱了拱手，连告辞都懒得说一句，便快步出了门，仿佛再多待一息都令他窒息。
顾延平亦站起，长嘆一声：“这顿酒，喝得值了，喝醒了我这二十年的迷梦。”说罢，也转身而去。
裴景台紧隨其后，摇头苦笑：“唉『一朝天子一朝臣』之言，果然古人不欺我。”
“走了，走了。”陈荫仁嘆息著，慢吞吞起身，一步三回头，最后竟没忍住回望王擎重一眼，似欲言又止，终究无言。
林志远最后一个起身，他走得很慢，似仍抱著某种侥倖：“王大人若若若若还有转圜之地，咱们是否”
王擎重只是摇头，什么都没说。
林志远苦笑一声，再不多言，低头出了门。
顷刻之间，厅中再无半人。
满席杯盘狼藉、佳酿洒地，炙肉冷硬、灯烛半明，连先前奏乐的小乐工也早被嚇得溜走。
只剩王擎重一人，沉默地坐著，眼神空落。
他缓缓起身，步履沉重如铁靴入泥，一步一顿地往后院书房走去。
那间书房极为静謐，朱木雕栏，青瓦遮檐，墙上悬著一轴残墨山图，是他早年尚在礼部任职时，一位江南画师赠予。
王擎重推门入內，反手关上门扉，室內光线幽暗，连风都似乎被隔绝。
他走到墙角，掀开一块地板暗格，露出一只铁匣。
那铁匣上覆著厚厚一层灰尘，可见许久未曾动过。
他小心地將匣子取出，拨开封扣，缓缓打开。
里面只有一封信，黑底红封，封口之处，绘著一只羽翼张开的朱雀。
他取出信函，盯著那朱雀印记看了许久，指尖一寸寸地摩挲而过，仿佛要將旧年记忆重新唤醒。
他的眼中，浮起一抹极其复杂的神色。
既有愤懣，亦有隱隱的挣扎，甚至还有一丝不甘。
终於，他低声开口。
声音沉如哑钟，迴荡在空荡的书房中：
“难道真的要走这一步么？”
他缓缓坐下，凝视著手中那封信。
良久，他不知想起了什么，忽地低笑了一声，却比哭还要难听。
“原以为此局是我收手之计。”
“如今看来却成了最后的退路。”
他將信放在案上，手掌覆上，却迟迟没有揭开封口。 风从窗缝挤入，吹动案上灯烛，烛焰摇晃，那朱雀之影仿佛也在无声舞动。
王擎重闭上了眼，良久，良久。
那信封依旧未开，可他的神色，已然不再是方才宴上的自负，也不再是厅中眾人散去时的惊惧。
那是一种极深的、决绝的静。
仿佛棋局已穷，剑已出鞘。
他喃喃低语，几不可闻：
“既然你贏了这一局既然你要斩尽杀绝，那就不要怪我了。”
书房之外，夜色已深，远处宫灯渐起，钟鸣隱隱。
这一夜，王府再无灯宴。
唯有那枚信封，静静躺在灯影之中，等候著一个无人知晓的命运迴响。
夜深灯寒，许府堂中却依旧灯火通明。
书案上堆满书卷，书卷之间夹著细密批註与翻阅痕跡，几案之旁，茶盏冷却未换，数人仍捧卷凝神，竟无一人倦意生起。
正堂之內，早已不见最初翻书时的轻蔑与狐疑，眾人神情肃然，气氛如同早朝之上一般凝重。
他们——都沉浸在这本名为《国学纲要》的书册之中。
许居正最后翻完一卷，轻轻將书合上，长长吐出一口气，仿佛心头压著的一块巨石终於落地，却又像是忽而登临高峰，远眺云海之巔，有震撼，有敬畏，有久久难以言喻的澎湃。
他放下书卷，抬起头来，目光扫过一屋老臣，声音低沉却坚定：“此书无一错字，无一疏漏。”
霍纲闻言，正好翻至末篇“问礼总览”，长篇文义將百家礼制杂而合之，归为三统九纲，一目了然，几近成体系之大观。他拈起书角，轻轻一弹，发出纸脆之音，感嘆道：
“不仅无误，且篇篇皆可称精妙。我翻阅了整整七卷，竟未能找到一处值得刪改之语。”
李安石倚案而坐，指间的笔在桌上轻敲两下，低声喃喃：
“最难得的，不在於文理周全、架构完备，而在於其註解独出机杼，非寻常记诵之言，而是自有真义——是『读过』，更是『悟透』。”
他將一页书摊开放在案上，那是《礼制本心》一篇中的註解条目，其引“太仪·宗法”一章，简述先王以宗法定礼之意。萧寧所附註语云：
“人礼之始，本於亲亲；而政礼之极，归於敬上。若只知以等差为纲，而不知亲情之本，便失其仁；若只以仁义施下，而不明上下之序，便失其法。君子为政，当以亲为始，以敬为终。”
这段註解，既不以文华取胜，也无旁徵博引，却將古礼之精髓以极简之语剖析而出，字字如刀，直透士人治政之本心。
李安石面露沉思之色，低声道：“此章一出，我这十年来研《太仪》，竟似未曾真懂。”
他语音虽轻，言辞却足以令堂中震动。
李安石何人？他的实力，大家在朝堂之上，可是见过的！
如今竟当著眾人之面承认“未曾真懂”，其中分量，可想而知。
魏瑞则將手中书卷缓缓合上，正色道：“我曾阅注本不下十数种，但这本《国学纲要》却令我第一次觉得：『解经』之义，不在引言，而在对时。陛下之注，皆有今用，不失其古，而合其今。”
郭仪也轻嘆道：
“他不仅知『何以言』，更知『何为政』，这是读经者中极难得之悟。我翻至《义礼通变》一篇，其中论『礼不可泥古，亦不可逐俗』一条，其引旧例又附今议，竟將礼法演进说得如此通透，实是前所未见。”
他抬起头来，目光严肃：“若此书面世，世人知之，必將传为士林之范本。”
“陛下之能，非止为君也。”霍纲道，“此书之下，便是名师。”
许居正沉默不语，良久，他轻轻起身，绕案数步，最终回身立於堂中中央，望向桌案之上那本《国学纲要》。
沉思片刻，他缓缓开口，语气中带著一丝近乎感慨的敬佩：
“我许某人，半生於经义之中浮沉，身为礼部尚政十余载，自以为已读遍诸注，精通义理。”
“可今日细观此纲，方知自己不过读熟旧说，未曾真得其中要义。”
“此书，不止为科举而作，实乃一部——通古达今之奇书。”
此言一出，堂中数人皆抬首，眼中俱露异色。
奇书！
这是何等评价？
能得“奇书”二字者，千年来不过寥寥。今由许居正而出，又是在这场惊世变革之际，更添一份分量。
“许公所言极是。”李安石神色郑重，“此书之后，陛下改题之策，便不再是空谈妄改，而是有所本、有所成、有所据。”
魏瑞亦道：
“我在翰林所中试阅策文多年，常见士子空谈仁义，不知礼仪为何；论政亦脱离时务，不识法条为何物。此书若能列入讲读纲本，必可整顿士风，定士心。”
“这便是『为官之本』与『读书之道』的合一。”郭仪喃喃道，“我甚至觉得，將来朝中官员皆应试读此纲，再予任用。”
堂中诸人交相发言，一时之间，竟似在策划一场极大的制度革新。
就在眾人激辩之际，许居正却倏然抬手，一言截断诸声。
“此书，我要亲自摘录一遍。”
眾人一怔。
霍纲疑道：“许公何意？”
许居正淡淡一笑，眼中却有一抹隱隱敬畏之色：
“读书百遍，其义自见。我阅此书，如饮醍醐，字字灌顶，却又有一层深意，每阅一章，便觉自己心有所动。此书，非但可教人，也可警己。”
他顿了顿，语气郑重，“若不亲手抄录一遍，只怕记不全、悟不透。”
这一番话，听得眾人神色皆变。
魏瑞喟然道：“许公已年近七旬，竟愿亲手抄录全文如此敬意，我等岂敢怠慢。”
李安石笑道：“那我便陪许公一道。许公摘录，我注旁批，逐句详议，日后传予我等门生，亦是福泽。”
霍纲捧腹笑道：“好！我虽不擅章句之辨，但若有笔墨之需，我来研墨添纸，也算尽份力。”
堂中顿时笑声四起，却无一人嘲笑，皆是肃然附和。
一时间，竟似回到了那些年少年登科时，那些纯粹为义理、为经义、为理想而伏案抄书、秉烛夜读的清苦岁月。
这本《国学纲要》，不止打开了一个全新的科举制度，更唤醒了这些老臣心中，那个早已沉睡的“士心”。
窗外夜色已深。
却无人思归。
烛火在案前摇曳，映著那本沉静安坐的书卷，仿佛金光流转，照亮了即將到来的风云巨变。
许府之內，夜深更静。
案上灯火犹盛，烛影映照著眾人神色，疲惫虽有，兴致却未减分毫。
自《国学纲要》通读完毕后，堂中几位宿老皆神情凝重而兴奋。
一部纲要，竟能让他们这些读经数十年、註解数十卷的老臣，生出“重新读书”的衝动——这样的奇书，已不知多少年未曾一见。
“这一部《国学》，已叫人不能再以『少年天子』视之。”郭仪轻声道，语气里，竟多了几分难掩的敬畏。
“如此气象，恐怕不只是早年蓄意布局。”李安石拈鬚沉吟，“能通经义、晓政事，兼解礼制人伦，三者皆成者古来有几？”
“他不只是將国学之纲写成了讲义之本，更把百年弊病，一一贯通揭示，”霍纲缓缓点头，“此人，若非天子，只怕也是大儒。”
此话一出，堂中再无人接话，唯有一室静默，皆是沉思。
须臾之后，许居正起身，踱步至书案之前，目光落在另一堆厚重书册之上。
那正是——《术算纲要》。
相比《国学纲要》的典雅素净，这一册封面以黑墨书就“术算”二字，笔画遒劲，锋锋带角，宛如鉤戟交错，寒气逼人。
“既然国学已阅，”许居正缓缓道，“那接下来，便看这《术算》一科。”
“算学之道，自太宗年间始列贡试，从未为正科。”魏瑞轻嘆道，“如今竟列为五科之一可见陛下志在『实用』，非但『风教』。”
“可即便如此，若所编之纲无所成体，只怕『列而无用』，反引讥评。”郭仪仍存几分谨慎，“这术算一道，难者在『不可虚讲』，陛下真能以一人之力，撰成其纲乎？”
“若非亲眼所见，我亦不信。”霍纲露齿而笑，“可既然《国学》已胜我等数十年所作，那这一部术算，不妨再赌一把。”
李安石亦道：“国学一册，既有破空之势；那这一部术算，又会给我等，带来何等新意？”
“诸君，”许居正转身坐回席中，语声平稳却藏著隱隱期待，“翻阅罢。”
眾人纷纷上前，各自抽出一册翻阅。
书页甫开，赫然便见一行小字：
“世之为政者，不识钱粮之数，不知仓库之术，不知测量、权衡、工数、律歷之用，虽以『仁义』自命，然实空谈也。”
“术算者，非独度量权衡之学，实治政用事之基。”
一眾老臣默然无言。
光是这一段序文，已远胜过千篇空话。
李安石捧卷，眼神微动，喃喃低语：“若陛下真能將『数』之学立为本科，纲目完备，篇章清晰，那这大尧之世，恐真要翻一页新章。”
堂中人皆静下心来，翻开第一页。
笔墨未乾之气犹在，但他们已顾不得了。
一门《国学》，已惊动士林；
这一部《术算》，又將掀起怎样的风雷？
他们不知。
但他们，已无法不期待。
就此，夜更深了。