临州军营內。
说到这儿，庄奎终於抬头，看向徐学忠，眼中却已没了醉意，只有沉静：
“朝廷这局，他自己都还未坐稳，我又如何能去添乱？”
“也许哪天真用得上我，我再出山便是。”
“若永远用不上”他声音轻了，“我也认了。”
“人一生，图什么？能干该干的事，能保清白良心，能死而无愧足矣。”
他举盏，朝自己默默敬了一杯。
“至於那点封赏、那点期待，咱们別想了。”
“將军封我，不封我，也不耽误我练兵。”
“陛下赏我，不赏我，也不耽误我敬他一杯。”
徐学忠听得眼眶通红，咬牙想劝，却终究一句话也说不出来。
他知道，將军这番话不是愤怒，不是怨懟，而是真正地，看透了，看轻了，看淡了。
这一晚的酒，终於將那份十年未动的期盼，灌得彻底熄灭。
帐外，风声吹响，旌旗譁然。
庄奎站起身来，向门口走去，脚步沉稳如昔。
他忽然回头，语气已是恢復了那般不容置喙的威严：
“別告诉他们这些。”
“他们心里还信著我、盼著我，我不能让他们也跟著失望。”
“再说了——”他嘴角微挑，似笑非笑，“我还没死呢。”
说完，庄奎掀开帐帘，走入夜色之中。
徐学忠望著那道身影，心头沉沉，只觉鼻中酸意更甚。
“將军”他低声唤了一句，却无人回应。
帐外，冷风凛冽，吹动旌旗猎猎，一如多年前战场上的鼓角连声。
那是將军未灭的军心。
也是他早已放下的念想。
——但愿朝中那个少年天子，也能记得临州这位仍披甲执戟的亲兵。
也愿有朝一日，那一纸詔书，不再来得太晚。
另外一边。
许府之內，灯火通明。
暮色未尽，朝阳方斜，金鑾殿上方散百官，京中政要却纷纷转道许府。
此刻堂中已聚集十余人，皆是朝中宿老与清望之臣，其中不乏翰林大学士、礼部主官、国子监祭酒数人。
案上摆列的，正是那五本科举纲目中的第一册——《国学总纲》。
许居正高坐主位，捋须不语。
霍纲斜倚榻边，一手执书，一手持盏，神情颇显悠然。
李安石倚案而坐，眉头微蹙，右手缓缓翻动书页。
郭仪、魏瑞亦在其中，神色皆显凝重。
而这本《国学总纲》，正静静摊在他们面前，纸页新润、字跡工整，封面上“国学”二字龙飞凤舞，端庄古雅，乃是天子御笔亲书。
“依陛下所言，《国学》一科，应承接旧时经义之风，”许居正望著案上书册，沉声道，“四书五经为主，旁及诸子，按理说，此纲最不必革新。”
“然此书为陛下一人所编，五年之功，一人而五科难免掛一漏万。”霍纲轻抿酒盏，语中含笑，却不乏试探，“我总觉其中，怕要错漏处处。”
李安石翻阅片刻，神色也未舒展，低声道：“此书纲目编列虽详，但若问是否深究义理、典章准確，仍需细加研读。”
“不错。”许居正点头，“先看再说。”
一语落下，眾人纷纷摊卷，各取所需，安坐案前，分列两案而坐，展开对这本《国学总纲》的初次研读。
起初，眾人皆未多言。
第一页为《大衍论序》，其篇幅虽短，文理却极清，开宗明义，言明科举设“国学”之意，乃为“端士道之始，正心术之本”。
诸如“士不明义理，何以为礼？士不识仁恕，何以牧民？”等语句，既引前贤遗训，又切今时之弊，文风庄雅而不失锋锐，一开篇便极具风骨。
霍纲挑眉一看，只觉这“序文”与他过往见的那些讲章大异其趣。
常见那些书，开口便是“奉圣训以明纲常”，要么就是空引“中仁正义”，说一通无用大话，但这篇《大衍论序》却直指根本，不言空义，而重实修，令人耳目一新。
他不由翻至第二页，目光一扫，只见標题赫然写著：“四书旨要纲”。
再往下，是对“文德篇”“仁道篇”“明政篇”“修身篇”的细致分类，每一篇又分数十小节。
各节所引皆为经典片语，其后自注“章旨”，再附“今解”，最后设“一问一答”，以设策问之体，挑明经义应用之处。
李安石翻至第三章“明政篇”政本章”一言：“君子为政，必本於仁，仁本於察，察本於听。”下有章旨解读，又设“案问”如下：
“士为郡丞，闻百户讼母不孝，民声多疑。问：应先审案耶？应先息民声耶？”
李安石微一蹙眉，却不由自主再往下看，只见答曰：
“夫不孝，乱伦之始；轻讼，乱政之源。郡丞之责，在审实而非从眾。审案者，存理也；息声者，图和也。和而不理，是流俗之弊。理而不和，是法吏之偏。故当先理事、復施教，令民知理而息讼，是为仁政。”
“好。”李安石轻吐一字，放下书卷。
“怎的？”许居正挑眉问。
“此题虽为章句所设，然立意之正、章旨之明、设问之实，皆远胜礼部旧题。”
李安石语声不高，却字字斩钉，“我等阅歷科举多年，从未见过此等將经义与政务並举之例。”
“不止。”霍纲也道，“你看这一节『修身篇』第二十三条，讲的是『君子处官，首慎其私』。设问曰：若友人求请，牵涉属官妻弟之事，应如何自处？”
郭仪凑过一看，只见答曰：“亲不避礼，礼不避法，士有友朋，义不失廉。为官者，当明法度於情义之间。能持正者，乃为贤吏。”
“陛下这笔答，真不像出自紈絝之手。”魏瑞在旁低声道。
“陛下何时还是『紈絝』了？”郭仪斜睨他一眼，淡淡道，“那不过是他愿意让人这么以为罢了。”
厅內气氛逐渐沉了下来。
数十卷页，数百条纲，皆无丝毫错漏之处。
每一节皆有法可依、理可循；每一注皆引前典、解今事，纵非正史所录，亦多见於官文奏牘、公案判语之间，既不失儒家大义，又契合政务实理。
这並非草率成章之作，而是一部兼容古今、取精用宏、独具一格的完整“教科书”。
“这哪里是纲目！”霍纲將书一合，语声中难掩震惊，“简直是经世巨典！”
魏瑞也皱眉：“这不是一人五年之功，便是数人合力，十年亦未必能成。”
许居正神色却愈发凝重。
他手执那部《国学总纲》，指间微颤，一页页翻过，又一页页停下。
从“政德纲”至“心法篇”，再至“讲礼篇”“御史纲”“齐家篇”，没有一章流於空谈，亦无一字虚饰堆砌。
他翻到卷末，见有一行细字：
“自尧洪年三十七年起，起稿於王府东阁，完於戊寅冬。”
这一行小字，似轻风，却震得他胸中百感交集。
“洪三十七年那是陛下方为王爷之时。”他低声呢喃，抬首望向眾人，“诸位可知，陛下那时，在朝堂上是何等地位？”
“眾王之末。”郭仪应道，“被称为『第一紈絝』。”
“不错。”许居正缓缓点头，“就是那样的名声、那样的境地。他却在无人知晓之时，一笔一笔，写下此书。”
“这本《国学纲》，我看，不但无错，还极可能胜於旧制。”他说至此处，语声顿住，却语锋更肃。
一时之间，厅中眾臣面面相覷，无人再言质疑之语。
良久，霍纲低声一嘆：“若其余四科亦是如此那这一场『改题』，可就真不是空口画饼了。”
许居正沉声道：“明日，我请翰林、太学博士、典籍司、校文院诸人入府，再议其余四科之纲。”
他顿了顿，又道：“但今日之论，诸君当谨守勿泄，朝中风声未稳，不可为旁人所乘。”
“谨记。”眾人齐声应诺。
烛光在堂中摇曳，影绰之间，几位老臣皆神情复杂。
一册书卷，带起的，已不仅是一场科举之革，更是一场掀开旧制、推新之理的风暴。
谁也未曾料到，这风暴的源头，不是庙堂宿儒，不是礼部翰林，而是那位曾被视作笑柄的——少帝萧寧。
他们忽然意识到：
这一场大尧士道之变，或许，真的来了。
厅中烛火摇曳，帷幔低垂，眾人或坐或立，案前竹简纸卷交错铺陈，一时只闻翻卷之声，如风过林梢，时有低声而语，皆是带著不可思议的神色。
霍纲已翻至《君体章》第三节，原本半倚在座，待瞧见页中註解，忽而坐直了身子。
他低声读出：“『君，不在权其威，而在立其矩。矩立则威自生；矩失则权为祸。』”
他的声音本不高，读至此处却一顿，眼神凝住良久。 “这註解分明是借《君论》旧义，衍出『威权自矩』之说，已超出传统註疏之范围。”
他翻过一页，又读：“『昔有贤主，宽以容人，亦因宽而败。亦有明主，严以治官，亦因严而亡。何哉？盖宽无矩者生骄，严无矩者致怒。君之一言，须知可传百吏，故『矩』不立，一宽一严皆为祸根。』”
一旁的魏瑞亦听得发怔：“这哪里是少年帝王笔下之语？分明是阅遍人事、通晓庙堂者方能写下。”
“且你们看，”他又翻出卷首一节“正德篇”中一段，“注中有言：『德之为政，不在形诸外仪，而在制诸私心。』听起来寻常，实则立意极高。”
“这话若出自诸子，尚可理会；但此书却进一步接道：『德若徒然口说，便如水上文字。士若心无立处，其行不堪事政。』此等言，直击士风之虚浮，简直犀利。”
“此非文士气质，倒像是受尽官场磋磨之后的反思之语。”
郭仪翻到“问仁篇”，其中一节设问：“或问：仁为政首，何以御残吏？”
答曰：“仁不妨法，仁能使法不为私用。残吏之横，在法不清，非仁之咎；故仁主尚法，法主明仁，此二者相生。若有官者，以仁为缓刑之词、以法为酷吏之饰，皆失其本也。”
郭仪一时沉默，良久才低声道：“竟能將『仁』与『法』並论不悖，尤能识其相生之理这样的理解，已非儒生之常讲，反是法家与儒理之会通。”
李安石抬头看了他一眼：“你在想什么？”
郭仪缓缓放下卷册，神色凝重，语气低沉：“我想，若此书真是陛下独撰那他心中之士道，恐怕早已脱离了『科场出士、朝堂见才』的旧道了。”
这话一出，眾人一时无语。
因为他们也看出来了。
这一部《国学纲要》，並非单纯为“取士”之用，它更多地在写“如何为官”“如何为人”“如何立身”“如何驭下”。
更像是——
一部“为天下立教”的志书。
霍纲重新合起一卷，忽而道：“你们方才是否见到『行礼篇』下卷的註解？”
眾人回首看他。
“那一节原是讲『乡饮酒礼』，常见於旧制，往年考题中多取其章法仪序，不出『尊卑有序』四字。”
“但这本《纲要》却在注中写道：『乡饮之礼，实非饮也，乃观德也。礼设於饮，不为酒也，为问答；问答者，察士志也。』”
“又曰：『今之士子，入朝爭爵，不知乡礼；入官视政，不知下情。此风不改，名与实终隔。』”
他语气本平淡，至此却低声一嘆：“这一笔既刺士林，又讽朝制。”
“可他並未激烈，只是点到为止，却令人无法辩驳。”
“不像是一个二十出头的年轻人能写出来的。”
许居正闻言，只低低念了一句：“『为问答者，察士志也』真好。”
“陛下这是在说：礼，不是为外形而设，是为识人而设。”
“朝堂诸官若皆只识礼仪而不识人心，那就等於背了书却不解其义。”
他缓缓放下捲轴，沉声道：“今日之读，犹如照镜。我看这《国学纲要》，不止是写给士子的，恐怕，也是在写给我们这些当官之人。”
一旁国子监祭酒年纪最长，眼睛虽，然精神极振。
他轻轻合上所阅的那捲“礼正篇”，语声缓缓：“许公之言极是。”
“这本书，其实是要我们正本清源。”
“科场之弊，不止在士子不学实事，也在我们这些主事者，早已忘了取士为何、教士为何。”
“我们教他们记诵、教他们写策，却从未教他们如何入官、如何持己。”
“而陛下写了。”
他说著，语气已低沉至极。
“我一生教书育人，讲四书、讲五经，从未有一日想过，竟要由一位帝王，反过来教我们『何谓教育』。”
一句话出，厅中诸人皆肃。
谁也未曾料到，原本以为是皇帝一时心血之作的《纲要》，竟真真切切在內容上打动了他们，在立意上压服了他们，在格局上超越了他们。
这一夜。
许府西厢之中，纸卷未收，灯火通明。
案前之人再无一人以“质疑之眼”看待这本书，只余敬意与佩服。
他们皆知：
这是陛下五年沉潜之后的第一击。
也是给千年士道，重开大门的第一声雷。
王府之內，灯影交错，香气四溢。
深夏的傍晚热意未消，王擎重府中却是一片热闹。朱漆大门洞开，乐声悠扬，席设廊下庭前，十数张红漆长案横陈，玉盘珍饈，觥筹交错。
新党诸人皆聚於此，俱著便服，席上无拘无束，谈笑自若，似乎並不將今晨朝堂上的风波放在心上。
王擎重居中主位，满面红光，手执银盏，一饮而尽，朗声笑道：“诸位，今日这一仗，打得漂亮！”
“若论气势，咱们虽是『请辞』，可在朝中，在天下人眼中，这可是堂堂正正的『不与为伍』！”他拍案而起，笑声震天，“你看那小皇帝，如何能应得过来？礼部空了，兵部空了，三省六部，朝议堂堂，竟一夕成空。”
“他，拿什么来撑？”
一眾新党成员哄堂大笑，卢修礼斜倚席侧，扯著酒巾抹了把嘴，道：“王公此言极是。那小儿不过一介毛头小儿，今日还敢罢我等？哼，等他明日就知天高地厚。”
“正是。”裴景台將酒一举而尽，神色满是痛快，“我等今日这一步，实为退中之进。叫他短短数日，便自知朝政无人，焦头烂额，不来求咱们才怪。”
陈荫仁亦笑：“且看陛下，能忍得几日？三日之內，若无我等调度，户部银帐定乱，礼部贡籍断线，六部之中，能独立行走者，寥寥可数。”
顾延平拈著一筷子酒肴，摇头嘆道：“这不是咱们夸口，实事如此。如今朝堂之上，有几人敢不经咱们首肯行事？旧制在咱们手里，朝纲也在咱们手里。他若真想改朝换代，就得先问问这条龙椅肯不肯答应。”
眾人闻言，皆抚掌大笑。
席间酒香四溢，牛肉酥嫩，鱸鱼蒸得喷香扑鼻，酒过数巡，气氛越发热烈。原本今朝刚被“罢黜”的一眾大员，此刻却如庆功之时，怡然自得，笑语盈庭。
林志远虽亦在座，却显得格格不入。他手中酒杯始终未举，面色虽不似往日紧张，却也难言放鬆。许是酒气薰人，他的额头隱隱冒汗，始终未说话。
王擎重见状，眯眼一笑，道：“志远，你这是作何神情？今日之举，是咱们压制旧儒、夺得天子主动的第一步，你怎还忧心忡忡？”
林志远迟疑了下，终究还是低声道：“非是我不信王公，只是天子此人，与传言大不相同。”
话音一落，眾人眉头微挑。
卢修礼讥笑一声，道：“不过一个少年，侥倖得位而已。陛下昔日在王府何等名声？你我心中皆知。纵是如今披了龙袍，骨子里还是那副紈絝性子，怎敌得过我等筹谋多年？”
“是啊，”顾延平举杯相劝，“你我如今不在朝中，他便无將可用、无吏可依。除了向咱们低头，他还能做什么？”
林志远眉头仍皱，却不再言语。
而王擎重则大笑一声，道：“无妨，志远谨慎是好，但你且看好了——陛下顶多三五日，便得让人来请我重归朝中。我已吩咐下去，若他来请，便要当堂谢罪、三道圣旨、昭告天下，不然，此门不入！”
眾人闻言，再度鼓掌拍案，兴致高涨。
王擎重將酒高高举起：“来！为今日之局，为新党之势——饮！”
“饮！”眾人齐声高呼。
杯盏碰撞如山响，宫灯下酒色斑斕，一如眾人心头豪气，正酣畅淋漓。
庭中，竹影摇曳，风动帘帐，暑意似也被这番热情驱散。
然而，就在此刻，一阵急促脚步自廊下传来。
“王公——王公在否？”
来者乃是王府小廝，年不过十七八，脸色发白，跑得气喘吁吁。席间眾人皆不以为意，以为不过是府中琐事，仍笑语不断。
小廝却径直衝至王擎重身旁，俯身低声在他耳边耳语了数句。
只见王擎重原本红光满面的脸色，顷刻间化作惨白，手中酒盏“叮”一声，自指间滑落，重重坠地，摔得粉碎。
那一剎那，厅中仿佛有人掐住了琴弦，笑声、乐声、议论声，统统断成了无声。
顾延平最先反应过来，皱眉问道：“王公，出了何事？”
王擎重唇角轻轻颤动，似是想开口，又生生忍住。目光紧盯案几，却仿佛看穿了整座京城，神情沉沉，唇线绷紧。
卢修礼亦觉异样，起身道：“王公，可是陛下有詔？还是朝中有变？”
王擎重仍未作声。
裴景台凑上前一步，欲问之再详，却见王擎重一抬手，將身前酒席尽数扫落於地，瓷器碎裂之声清脆刺耳，如冷雨击窗，惊醒眾人。
“散了。”
王擎重低声开口，只吐出两个字。
眾人皆怔住。
卢修礼皱眉：“王公，您——”
“我说——散了。”王擎重忽地猛然起身，面色铁青，转身便走，背影如覆霜之石，冷硬至极。
席间所有人面面相覷。
一人低声问：“到底发生了什么？”
无人作答，连那小廝也早被带走，空气仿佛冻结，杯盘狼藉一地，热闹一场，瞬息化为死寂。
庭中风过，酒香尽散。
而那“得意”的新党诸人，脸上残留的笑意，尚未褪去，却已成惊愕的面具，僵在原地——如一场错判天下的梦，正被突如其来的变故拦腰斩断。
变局之风，似已从宫门之外，悄然吹入王府之內。