垂拱二年，六月二十三日，夏至。
游骑将军陈子昂就要率军北上铁勒十五部，监军乔知之和监察御史王无竞也即将带队巡边丁零塞。
出征前，主帅刘敬同召集同行的诸将和北上的校尉级以上军官，给他们详细介绍大唐北疆面临的局势，还有突厥崛起带来的压力。
辰中，早食过后，同城主帅府衙的正堂上，大唐远征军主帅刘敬同、监军乔知之、监察御史王无竞、游骑将军陈子昂等一众将官，站在那张巨大的北疆舆图前。
陈子昂的鼻窦之症，经过大唐女医乔小妹悉心的治疔和调理，好了很多，他此刻明显闻到那张舆图散发出的、略带陈旧的羊皮气息。
陈玄礼、魏大、苏宏晖等一众校尉分列两侧，也目不转睛看向舆图方向。
主帅刘敬同的面容，被边塞的风霜刻下了深深的纹路，锐利的眼光扫过在场众人，最后落在陈子昂和王无竞身上，微微颔首：“王御史，陈将军，你们再靠近前来看。让乔监军来给大家详细讲解。知己知彼，方能百战不殆。”
王无竞和陈子昂靠近，走到舆图前。陈子昂发现，这张舆图显然年代久远，边角已有磨损，但其上山川脉络、部族领地、城池关隘却标注得极为详尽，墨色深浅不一，显然经过多次补充和修正。
羊皮质地泛着暗黄，上面描绘的，是垂拱二年大唐北疆的复杂局势。
监军乔知之快步走到图前，他用那保养得宜、指甲修剪整齐的手指，轻轻点在舆图上方一片广袤的北部局域，那里用朱笔勾勒出几个醒目的大字——铁勒十五部。
“诸位，”监军乔知之开口，声音清朗，带着他特有的声调条分缕析：“欲明大唐北疆当下之局，需先知过往之变。我等今日所面对的草原铁勒诸部格局，大概奠定于四十年前，太宗文皇帝贞观一朝。”
乔知之的指尖在图上缓缓移动，仿佛在触摸那段波澜壮阔的历史——
“原来北疆铁勒这片草原，敕勒川，阴山下，是草原霸主薛延陀部称雄，一直到贞观二十年，”乔知之的声音带着一种追朔往事的悠远，“我大唐天兵，在大将薛万彻等人的率领下，于郁督军山大破漠北最强大的薛延陀部，其首领多弥可汗仓皇西逃，最终被回纥部首领所杀。此一战，彻底击溃了能与突厥争雄的薛延陀部，声威远震，与我大唐交好的回纥部崛起。”
陈子昂凝视着图上标注的“郁督军山”位置，那是一个古山名，郁督军山是古代北方游牧民族的重要地理标志，又称于都斤山东支、乌德鞬山，位于蒙古高原中部，应该是蒙古国杭爱山的东支。这个山下，分布有多条发源于此的河流，先后成为突厥汗国、薛延陀汗国及回纥汗国的内核活动局域。
陈子昂想象着李二皇帝时期，唐军铁骑踏破山野、旌旗蔽日的场景，那是何等的赫赫武功。贞观二十年，也就是公元六百四十六年，唐军大破薛延陀，当时的名将，除了薛万彻，那个刚被武则天挖棺鞭尸的大唐名将李??功劳也不小，但垂拱二年，他的孙子李敬业反武则天，此时李??已经获罪，被剥夺了李姓，乔知之便没有再提起他。
刘敬同接过话头，他的手指重重地点在漠北内核局域，语气铿锵：“薛延陀既灭，曾经依附于它的铁勒诸部，如回纥、仆固、同罗、拔野古、思结、浑、斛薛等，大小数十部，皆为我大唐兵威所慑，再无抗衡之心。各部酋长纷纷遣使，携带贡品，请求内附，归顺天可汗！”
“天可汗……”陈子昂在心中默念这个称号，这是当年草原诸族对李二皇帝的尊崇，代表着大唐在铁勒草原上无与伦比的威望和统治力，阴山南北降服。
“光有兵威震慑，不足以长治久安。”乔知之的指尖沿着舆图上虚拟的路线滑动，“于是，在次年，也就是贞观二十一年正月，为彻底巩固我大唐对漠北的统治，使其真正纳入王化，我大唐朝廷采纳了羁縻之策。在这片广袤的土地上，依照各部族原有的领地和归属，设立了六个都督府，以及七个州。”
陈子昂对大唐的羁縻之国策，心里是清楚的：所谓“羁”，就是用军事和政治的压力加以控制，“縻”就是以经济和物质利益给以抚慰，这一对边疆地区推行的特殊治理制度，源于秦汉时期。
这一制度因俗而治，“以夷治夷”，通过设立羁縻州，保留当地原有社会组织，任命少数民族首领为官吏，要求其臣属帝国并履行朝贡义务，唐朝正式确立了这一制度治理边疆游牧民族和地区。
乔知之解读大唐羁縻北疆的声音，清淅而稳定，如同在诵读一篇宏大的策论：
“以回纥部为瀚海都督府，其地在仙萼河流域。”
“多滥葛部置燕然都督府，靠近当年汉将窦宪勒功的燕然山。”
“仆固部设金微都督府，位于肯特山以西。”
“同罗部为龟林都督府，在其本土土拉河流域。”
“拔野古部立幽陵都督府，傍傍北海而居。”
“思结部置卢山都督府。”
每报出一个名字，乔知之的手指便在舆图上相应的位置轻轻一点。
那些地名，对于堂内多数即将北上的将领和校尉而言，并不陌生，与大唐的北疆疆土和他们的命运紧密相连。
“以上草原铁勒六大部族，乃设置六府。”乔知之略作停顿，然后继续道，“此外，尚有七州：”
“浑部，置皋兰州。”
“斛薛部，置高阙州。”
“奚结部，置鸡鹿州。”
“阿跌部，置鸡田州。”
“契苾部，置榆溪州。”
“思结别部，另置林州。”
“白霫部，置颜州。”
“六府七州……”陈子昂凝神细听，努力将这些名称与北疆舆图上的方位映射起来。他注意到，这些都督府和州的命名，往往带有浓厚的中原地理色彩或像征意义，如瀚海、燕然、金微、幽陵、高阙，既是文化上的宣示，也寄托着期望这些部族能够安守其土、成为大唐屏藩的寓意。
“此六府七州之建置，”刘敬同沉声补充道，他的手掌复盖在漠北的大片局域上，“绝非虚名。朝廷从铁勒各部中，遴选那些诚心归附、效忠我大唐的酋长、贵族，由天子亲自下诏，委任他们为都督、刺史，赐予鼓纛、官印、告身，令其依旧统领本部族民，但需接受大唐的册封和号令。此乃‘以夷制夷’，亦是‘因其俗而抚之’的羁縻之道。这些胡酋，便成了我大唐的封疆大吏。”
陈子昂微微点头。这一策略极其高明，既避免了直接统治带来的巨大成本和可能的文化冲突，又通过授予官职、纳入大唐帝国官僚体系的方式，将这些游牧部族与大唐的利益捆绑在一起，确立了名义上的隶属关系和羁縻法理依据。
“然而，府州并立，各自为政，若无统一调度，恐生混乱，亦难以形成合力，应对外患。”乔知之的语调变得凝重起来，他的手指移向漠南，点在了一个关键的位置“单于台”。
“因此，我大唐在漠北设立了一个更高的军政机构，总摄这六府七州——燕然都护府！”乔知之的手指在那个标注点上圈了一下，“初设之时，都护府便驻于此地。首任都护，乃名将之后，李素立。”
刘敬同走到舆图前，用手臂划了一个极大的范围，从他的动作幅度，便能感受到那疆域的潦阔：“当时的燕然都护府，管辖范围极广！南起漠南，北至北海，东接室韦，西抵金山。都是我大唐燕然都护府的管辖范围。”
陈子昂心中明了，这些陈年往事，“老羊皮”康必谦跟他讲过。
他也知道，北海，就是现代的贝加尔湖，金山就是阿尔泰山，所以大唐的疆域，最广袤时囊括了蒙古高原，更远及北方的额尔齐斯河、叶尼塞河上游，安加拉河流域，乃至贝加尔湖周边地区！
不过，康必谦当时是从铁勒部族的角度介绍北疆的游牧民族，现在刘敬同是从大唐的治理北疆角度讲解，陈子昂继续认真听刘敬同和乔知之的讲解，这关乎他率兵北上铁勒的任务！
刘敬同叹了一口气：“这意味着，当年我大唐的势力范围，已扩展到了北海之滨，疆域远超强汉，只可惜，最近几年，突厥狼首阿史那·骨咄禄崛起，仆固部、同罗部叛唐，北疆局势危急……故，我们大唐北征军此次任务艰巨，不仅要平叛仆固、同罗部，还要诛灭突厥……”
堂内一片寂静，众将校仿佛能通过这张舆图，看到当年大唐使臣持节往来于诸部之间，都护府的命令传檄万里，各部落酋长躬敬听命的盛况，又想到了如今局势的糜烂……
游骑将军陈子昂的心里，也泛起阵阵涟漪：李二皇帝时期，大唐那是何等的国势昌隆，大唐铁骑在敕勒川的草原是何等快意弛骋，大唐的疆域何其广远……
如今，他率军北上铁勒部落的任务，是要重新恢复大唐对铁勒部族的统治，恢复唐军在阴山下的荣耀，重新恢复唐军在北疆的所向披靡，诛杀一切突厥势力！