正当游骑将军陈子昂和监军乔知之、监察御史王无竞为北上丁零塞的向导发愁时，门外走进来一人，身形算不得高大，甚至有些瘦削，穿着一身浆洗得发白、打着数处补丁的土褐色戍卒号服。
他的脸色依旧带着大病初愈后的苍白，双颊凹陷，但那双之前如同死水般绝望、麻木的眼眸，此刻却燃烧着两簇灸热的火焰，那是混合了急切、恳求与不容置疑的坚决的光芒。
是敬晖！
敬晖走进屋内，目光扫过陈子昂与面露讶色的乔知之，最后定格在陈子昂身上。
敬晖没有丝毫尤豫，走到木案前约三步远处，停下，而后深深一揖，幅度之大，腰身几乎弯成了直角，显示出一种近乎卑微的躬敬，却又透着磐石般的坚定。
他抬起头，声音洪亮，虽略带沙哑，却字字清淅，如同铁锤砸在砧板上，在这略显空旷的屋内回荡：
“御史大人，陈将军、乔监军！听校尉魏大说，你们在查找去过丁零塞的人。你们要前往丁零塞，探查边情，小人敬晖，请求同行！”
敬晖顿了顿，那双深陷如同被风沙侵蚀千年岩窟的眼眸，此刻锐利如鹰，带着一种源于无数次生死边缘挣扎后产生的、老狼般的笃定，一字一顿地补充道：
“此事，非我莫属！”
陈子昂眼中精光一闪，并未立刻斥责或应允，只是沉声问道：“敬晖？倒是差一点把你忘了，你本来就来自丁零塞，但是你的身体尚未痊愈，又如何敢断言此事非你莫属？”
乔知之亦从最初的惊讶中回过神来，他没有说话，只是用那双善于察言观色的眼睛，仔细地打量着这个月前方从鬼门关被拉回来的戍卒，试图从他每一个细微的表情和动作中，读出其真实的意图与底气。
敬晖深吸一口气，仿佛要将周遭所有空气都吸入肺中，以支撑他接下来要说的话。他不再有任何保留，将所有能证明自身价值的筹码和盘托出，语速陡然加快，那双深陷的眼眸里，迸发出一种只有常年与这片广袤、残酷而又变幻莫测的土地生死搏命之人才能拥有的、老马识途般的锐利光芒：
“御史大人明鉴，陈将军明鉴！乔监军明鉴，小人并非妄言！不仅所有通往丁零塞的官道、商路、隐秘小路，小人烂熟于心！便是那些只在旱獭和野骆驼蹄下才存在的、几乎被风沙抹平的古老足迹，小人也走过不止一回！”
他的声音，带着一种沉浸于回忆般的急促：“我知道往西三百里，有个叫‘月亮湾’的沙窝子，看似荒芜，扒开三尺浮沙，下面藏着能救命的苦水泉，水虽涩，却能活人！我知道黑石山以南那片看似坚实平坦的戈壁，下面有七八处‘流沙锅’，颜色与别处略有差异，不小心陷进去，连人带马，倾刻间就被吞没，尸骨无存！我更清楚，突厥的游骑，最喜欢在日落前后，沿着那条干涸的‘野狼谷’打转、设伏，劫掠商旅！还有……”
敬晖如数家珍，将一片在舆图上仅是空白或粗略线条的局域，用鲜活而危险的细节填充起来。每一个地名，每一种危险，都带着边塞特有的严酷与真实感。
游骑将军陈子昂和监军乔知之不由自主地被他的话语吸引，身体微微前倾。
监察御史王无竞也转过身，目光落在敬晖身上，带着审视与思索。
敬晖话语稍歇，喘了口气，继续加重筹码：“这些年戍守边塞，迎来送往，小人跟狡黠的粟特商人换过盐巴，跟豪爽的回纥牧人讨过奶渣，跟逃亡的突厥奴隶对过暗号，甚至还跟几个被部落仇杀逼得走投无路、躲到边塞附近的室韦猎人喝过酒……”
游骑将军陈子昂猛地打断他，眼中闪过一丝难以置信的光芒：“等等！敬晖，你方才说，你跟回纥人、突厥人打过交道？你懂他们的语言？”
敬晖用力点头，肯定地答道：“回将军话！回纥话、突厥话，日常交谈，盘问讯息，小人大致都能听懂，也能说上一些！便是那些粟特胡商叽里咕噜的、如同鸟鸣般的方言，也能听个大概！参军、监军、御史若要探查漠北的真情实况，免不了要与各色人等打交道，盘问消息，辨认敌友！小人或可充当这引路的猎犬，辨声的耳朵，略尽绵薄之力，以报陈将军和乔监军活命大恩于万一！”
敬晖再次躬身，声音因激动而微微颤斗，却更加恳切：“而且，那丁零塞内路径、哨位分布，甚至知道哪段墙垣因年久失修，曾有破损……小人都还记得！”
此言一出，屋内顿时一片寂静。
陈子昂仔细地、一寸寸地审视着眼前这个名叫敬晖的戍卒：那被风霜摧折却竭力挺直的脊梁，那深陷眼窝中燃烧的、混合着报恩热切与生存智慧的火焰，那脱口而出、若非亲历绝难编造的地理细节和部族情报……
这样一个对塞外地理了如指掌、通晓多种胡族语言、更对边军底层积弊与戍卒非人疾苦有着切肤之痛、深知其中种种关窍与隐秘的“活地图”……不正是他为监军乔知之和监察御史王无竞此次西探丁零塞之行，梦寐以求的、可遇不可求的向导与耳目吗？
陈子昂与身旁的乔知之迅速交换了一个眼神。乔知之清癯的脸上，讶异之色已然褪去，取而代之的是深深的动容与毫不掩饰的决断。他微微颔首，目光中传递出明确的认可。
乔知之这位监军或许在权谋场中谨慎，但在关乎使命成败的关键决择上，却有着文官难得的果决。无需多言，共识已在目光交汇的刹那，铮然达成。
“好！”陈子昂不再有丝毫尤豫。他霍然上前一步，伸出双手，用力扶住敬晖那因激动而微微颤斗的肩膀，仿佛要将自己的力量、信任与决绝的意志，通过这坚定的扶持传递过去。他的语气郑重无比，沉凝如铁，如同在千军万马的军阵之前，立下不可动摇的血誓：
“敬晖！你的请求，我们准了！丁零塞之向导，便托付于你！”陈子昂转向乔知之与王无竞：“乔监军，王御史，你二位意下如何？”
乔知之捋微须，正色道：“敬晖熟知地理，通晓胡语，更难得的是对边情戍务了如指掌，且有此报效之心。由他引路，本官无异议。”
监察御史王无竞也缓缓点头，看着敬晖，目光中少了几分审视，多了几分郑重：“王某于此行，本是盲瞽。若有敬晖壮士这般熟悉路径、风土者为向导，实乃幸事。只是，”他话锋微转，看向敬晖，“前路艰险，壮士大病初愈，身体可吃得消……”
敬晖不等他说完，猛地挺直了腰杆，尽管脸色依旧苍白，却努力展现出所有的精气神：“回御史话！小人身子已无大碍！乔大家的药有神效！再休养两日，必定恢复如初！绝不会眈误行程！”
就在这时，正房的门帘被掀开，一个身着素净布裙的女子端着一个粗陶碗走了进来。正是精通医术的乔小妹。
她看到屋内情形，微微一愣，尤其是看到敬晖站在那里，神色激动，而陈子昂正扶着他的肩膀。
乔小妹聪慧地没有多问，只是走上前，将陶碗递给敬晖，声音温和清脆：“这是今日的药。按时服下，再静养两日，寒气便可尽除，身体当可完全复原。”
敬晖连忙双手接过药碗，感激地看了乔小妹一眼，又看向陈子昂和乔知之，重重说道：“多谢乔大家！多谢陈将军和乔监军！小人敬晖定不辱命！”
陈子昂和乔知之看着这一幕，对那位以神奇医术将敬晖从鬼门关拉回、间接促成此事的乔小妹，敬佩之意，不禁又深了一层。这看似偶然的机缘，或许正是冥冥中注定的命运安排。
陈子昂收回目光，再次看向敬晖，语气放缓，却依旧带着不容置疑的威严：“既如此，敬晖，你且下去，好生歇息。这两日，汤药饭食，皆会足量供给。务必，尽快将体力恢复至最佳状态！前路艰险，我们需要你睁大眼睛，挺直腰杆，带乔监军和王御史，去看清那丁零塞的真实模样，将这北疆最前沿的军情，带回洛阳朝堂！”
“喏！”敬晖抱拳，声若洪钟。他端着那碗犹自温热的汤药，再次向屋内众人行了一礼，这才转身，迈着虽然依旧有些虚弱，却充满了希望与力量的步伐，向外走去。
屋内，陈子昂、乔知之、王无竞三人再次将目光投向案上那幅简陋的舆图。那片标记着丁零塞的空白局域，似乎因为有了敬晖这个活生生的、充满细节的“注解”，而不再那么令人望而生畏。
西探丁零塞的拼图上，最后，也是最关键的一块——引路的“眼睛”，终于找到了。
而陈子昂，也终于可以放心带着本部两千人马，立即北上铁勒草原诸部，远征突厥了！