垂拱二年五月二十日，神都洛阳。
子初，紫微宫深处，暖阁内龙涎香的气息浓郁得几乎化不开，皇太后武则天凤目低垂，还在为政事操劳，夜不能寐，对陈子昂的军功如何授予细细考量。
上官婉儿侍立一旁，默不敢言。
从十四岁被高宗李治封为五品才人开始，她就脱离了罪奴婢的身份，有了后宫妃嫔的地位，至今伺奉武则天八年了。
上官婉儿知道，武则天思虑政务时，最不喜欢被打扰。只有皇太后主动问话，她才会回答。
跟着这个以“谋反”罪名处死祖父上官仪、并株连其家族的天后，现在的皇太后，每一天，上官婉儿都如履薄冰，不知道是恨是爱。
但这一晚，她明显感觉到皇太后武则天身上的压力，以及从大唐帝国四面八方渗透而来的多重危机。
尽管大唐延续了贞观之治，国力强盛，高宗李治驾崩后，天后的统治实际上已经失去了正统性，这已经成为大唐最大的危机！
年过花甲的皇太后武则天斜倚在凤榻之上，身披一件繁复华丽的十二章纹赤色衮服，这本应是天子祭天时所着，她喜欢，日常也就穿着。
五十年来，武则天从那个叫武媚娘的才人，变成皇后，再熬到天后，熬到皇太后，什么都有了，朝堂实权在握，就差一个皇帝身份！爱情、亲情、激情……她什么都没有了，只剩皇帝身份的追求！
而参军陈子昂利用“伏火雷”伏击仆固叛军，大唐远征军大破突厥前锋军，斩首五千馀人的捷报，也在御案之上。
冰冷的文本背后，浸透了北疆戍边将士的鲜血和冲天的狼烟。
武则天抬起眼，目光掠过御案上堆积如山的奏疏，多是有关吐蕃国举兵十万进犯西域，威胁安西四镇的。连宰相魏元同都主张放弃安西四镇了，避免全军复没和耗费国库。
那一卷卷帛书、一张张麻纸，象一把把淬毒的匕首，从帝国的各个角落，带着森然的寒意，指向她这权力的中心。她的处境，此时内忧外患，危机四伏！
李敬业那个凭借祖父李??馀荫入仕的狂徒，竟敢在扬州打出“匡复庐陵王”的旗号造反。骆宾王的檄文之中，将她斥为“牝鸡司晨，秽乱春宫”。
那篇骆宾王执笔的《为李敬业讨武曌檄》，文采斐然，如今已传遍长江南北，朝野舆论和民心对她很不利。
虽然那场叛乱被她铁血镇压，她还将凌烟阁功臣李??挖棺鞭尸，但它的阴影，还未真正消散，来俊臣和周兴等酷吏搜捕谋反馀党的工作还在进行，其中隐约还有李唐诸王的身影：
这个高宗李治，别看体弱多病，生的儿子还不少，除了跟武则天生的儿子庐陵王李显、唐睿宗李旦，还跟别的妃嫔生了杞王李上金、许王李素节……
李二皇帝的儿子，一个个不仅彪悍，更是对洛阳虎视眈眈，濮王李恽，蜀王李愔，曹王李明，蒋王李炜……
甚至高祖李渊，还有很多儿子，如舒王李元名，南安王李颖等。
大大小小几十个李姓亲王，享受正一品官职待遇，拥有万亩永业田，府邸规格仅次于皇帝，家大业大，部曲数千。
部分李唐皇亲国戚兼任地方都督或刺史，武则天要是不称帝，根本压不住他们……
更让她心寒的是朝堂之内，高宗李治倚重的托孤大臣裴炎，那位曾被她倚为臂膀的内史，也就是第一宰相，助她废除唐中宗李显后，在她意图追尊武氏先祖、创建武氏七庙时，竟敢在朝堂之上公然驳斥：“太后母临天下，当示至公，不可私于所亲。独不见吕氏之败乎？”
吕后，汉高祖刘邦的皇后，也是历史上第一个临朝称制的女人，死后身败名裂，被移出帝王宗庙，后世唾骂；吕氏被诛杀三族。
裴炎说这话时那眼神中的不服与隐隐的威胁，武则天看得清清楚楚，从此心生厌恶！
当李敬业起兵，她询问对策，裴炎竟淡然道：“皇帝年长，不亲政事，故竖子得以为辞。若太后返政皇帝，则此贼不讨自平矣！”
所以她自断臂膀，将裴炎斩首于洛阳的都亭驿警示天下人。
但这并没有吓住朝堂中的衮衮诸公，大将程务挺、凤阁侍郎胡元范，同平章事刘齐贤……一大批朝臣却前仆后继，她将他们或杀或流放。驯服烈马用匕首，这是小时候父亲武士彟教她的经验。
就是自己的亲生儿子唐睿宗李旦，也不让武则天省心。
想到李旦，武则天的目光变得更加幽深，他名义上高踞御座，实则形同傀儡，幽居别殿，连干预朝政的念头都不敢有。但他终究是成年人了，是李唐正统的像征。
更让她隐隐感到一丝威胁的是，就在垂拱元年，李旦的窦德妃生下了一个男婴，取名李隆基。这个婴儿的降生，意味着李唐的血脉还在延续，在合法地等待着接管大唐帝国的那一天。
而她已经年过花甲，头发花白，每当看到深宫襁保中咿呀作语的孙儿，武则天的心中便会掠过一丝极其复杂难言的情绪，既有祖母的天然怜爱，更有深刻警剔。
再不称帝，李旦她也压不住了，也很难再换其他亲儿子上台当傀儡，章怀太子李贤，已经被她赐死，她只能在李显和李旦之间选了。
然而，最让武则天感到棘手和愤怒的是，她要称帝，昔日匍匐在李二皇帝“天可汗”旗帜下的虎豹豺狼们不干了，纷纷开始掀桌子！
武则天也深知，突厥、吐蕃、契丹等大唐周边少数民族政权普遍不服她，绝非简单的“女人不该当皇帝”的性别歧视。那背后，是一套基于冰冷现实利益和政权底层逻辑的算计。
对于这些政权而言，“李唐”不仅仅是一个皇族的姓氏，更是一个稳定、可信、具有传统权威的政治实体像征。
他们与李唐王朝通过数十乃至上百年的战争、和亲、盟誓、册封，创建了一套相对稳定的交往规则和秩序，一种彼此心照不宣的契约，有的部族跟李二皇帝还有盟约。
北疆的突厥，他们的首领曾跪迎唐太宗李世民，尊其为“天可汗”。
这种君臣兼盟主的关系，是在与李唐一代代帝王的血与火的交互中形成的，蕴含着对李唐武力的敬畏和对既定秩序的认可。
西域的吐蕃，松赞干布迎娶文成公主，那是与李唐皇室缔结的“舅甥之谊”，是一种创建在家族伦理外衣下的政治联盟。
辽东的契丹，其许多部族首领被赐予国姓“李”，接受李唐的官职册封，名义上是李唐的羁縻州府长官，每年朝贡只需要送一些牛羊，就可以享受强大的中原王朝带来的贸易利益与安全保障。
如果武则天敢悍然称帝，在这些异族首领眼中，她就是在单方面粗暴地撕毁这份契约，会提供入侵的借口。
他们效忠的对象是“李唐”，而非任何一个——尤其是以这种“篡逆”方式上台的统治者，无论其是男是女。
垂拱年间，武则天试探性临朝称制，后突厥的阿史那·骨咄禄就起兵数万南下，打出了“还我唐中宗”的旗号，将武则天的洛阳朝堂污名化为“伪朝”、“篡逆政权”，攻略代州、忻州，抢掠北疆的铁勒十五部族，逼迫他们脱离大唐，依附突厥……
吐蕃出兵十万，对安西四镇虎视眈眈，与唐军剑拔弩张，就要开战。
这些边患让武则天头疼不已，她必须立即平叛，可惜边疆已经没有让她放心的名将可用……参军陈子昂是否可堪大用？