大唐垂拱二年，五月初八，丑初。
大破突厥前锋军的第二日，面对陈子昂对军功送达神都后具体流程的追问，刘敬同略显疲惫的目光，转向了一旁始终静默倾听的乔知之：
“乔监军，你从军前在门下省担任左补阙多年，常年与案牍公文打交道，对我大唐三省六部、九寺五监的文书流转、章程惯例，比我这老行伍要熟稔。这军功申报入了洛阳之后的门道细节，还是由你来说给陈参军听吧，应该更为透彻。”
“伯玉，”乔知之微微颔首，清癯的面容在烛光下更显沉稳。他接过话头，声音不高，却字字清淅，透着对中枢运作的了然于胸：
“刘大将军的军功战报，会准备一式三份：一份留于军中备查，以为底稿，防的是驿马失途，或是文书在传递途中遭人篡改；另外两份，则通过驿站系统，以六百里加急方式，分别送往东都洛阳，一份存于兵部备案，一份直送宫中，互为印证。”
陈子昂拱手，姿态恳切：“劳烦乔兄……不，乔监军说得再具体一些。”
乔知之身体微微前倾，烛光在他眼中跳动，继续剖析那套繁复流程：“战报抵达洛阳后，首要一关，便是兵部也就是现在的夏官职方司。夏官职方司的那些员外郎、主事们会仔细核查战功的每一个细节——例如，斩获的首级数目，是否与俘虏的口供能够相互印证；缴获的敌军旗帜、印信，是否确为其制式。”
他略作停顿，继而道：“他们还会比照随战报附上的详图是否吻合。此外，会评估此战是否收复了关键城池，对整体战局的影响究竟有多大，这是定战功等级的关键。”
“那么，吏部会介入吗？”陈子昂追问，心中却是一沉，猛然想起如今执掌吏部的，正是武承嗣。
“若夏官职方司判定战报合格，无甚明显纰漏，”乔知之答道，“便会将其移交给吏部，也就是现在的天官。由吏部司勋司的官员，依据《唐六典》及历年成例，按照‘三等九品’的军功制度评功。
陈子昂问道：“依乔兄的经验来看，我等北征军此次同城大捷，依制能判为几转军功？”
乔知之捻着下颌的微须，条分缕析道：“吏部司勋司评定，主要依据几个关键标准。”他伸出三根手指，“其一，对阵形势：兵力处于劣势而击破强敌，为‘上阵’；双方兵力相当，为‘中阵’；以众击寡，则为‘下阵’。其二，杀获比例：斩俘敌军数量超过其总兵力四成，为‘上获’；达到二成，为‘中获’；一成则为‘下获’。”
“具体赏格如何？”陈子昂目光炯炯，问道。
“按《贞观令》及后续规制，”乔知之侃侃而谈，如数家珍，“若得‘上阵’又兼得‘上获’，功勋最高，可获得勋官五转！若是‘下阵’兼‘下获’，则为‘下下’，仅得勋官一转。”
刘敬同捋着花白的胡须，眼中闪铄着久经沙场的老练与判断，接过话头，声音洪亮了几分：“此番我大唐远征军劳师远征，大破突厥前锋军，这‘中阵’是跑不了的！而杀敌比例，几近七成，远超‘上获’标准。此次朝廷论功，应该至少有三转军功。陈参军研制伏火雷，更亲临前敌，斩首数十突厥狼卫，功推第一，一个正六品上的勋官，应该十拿九稳！”
“正六品上……”陈子昂心中迅速盘算。勋官虽多为荣誉，不直接映射具体职事，却关乎朝堂地位、赏赐厚薄、永业田多寡，更是日后擢升的重要资本。想起前世宦海浮沉，耗尽心力最终也不过混到个从八品上的右拾遗，而今边塞一战，便可能跃升至正六品上，这大唐“功名但在马上取”，果然并非虚言！
乔知之补充道，语气中带着一丝不易察觉的警示：“在此审核过程中，御史台绝不会置身事外。监察御史行使监督与复核之权。经由御史台复核无碍的功勋名单，才会形成正式奏章，上呈天后与陛下御览批准。”
“御史台……”听到这三个字，陈子昂心里猛地一沉。垂拱二年的御史台，早已非昔日肃正纲纪之地，而来俊臣、周兴、丘神绩、索元礼、侯思止、万国俊这些名字，如同毒蛇般盘踞其中，他们罗织构陷的本事，天下皆知。自己出征前已得罪他们，他们岂会放过这个在军功审核上做文章的机会？所以这战报军功，还得细看，确保万无一失。
“若是开疆拓土、灭国擒王级别的大功，”刘敬同的声音再次响起，带着武将特有的憧憬，“天后与陛下会亲自于紫宸殿召见有功将领，细问情状，再行封赏。例如，贞观年间，丰州都督李言因大破突厥，俘获甚众，太宗皇帝便直接下诏封侯！吾辈当共勉之！若我们北征军此次彻底灭了突厥阿史那氏，封侯之赏，亦非遥不可及！”
乔知之似乎也被他这番豪情感染，总结道：“军功最终的封赏结果，会由吏部制作成名为‘告身’的授勋文书，详细写明功勋等级、官职晋升情况、赏赐的绢帛金银数量，食邑户数，何等荣耀！文书由宰相、吏部尚书、侍郎等共计十三名相关官员联署画押确认，方为有效，其防伪之严密，堪比朝廷制敕。”
陈子昂听到这里，算是彻底明了。在如今这大唐，于前线立下功勋后，报军功流程历经战场核验、文书传递、中枢审核、天后与陛下最终裁决四个环节，牵涉军中将帅、兵部职方司、吏部司勋司、御史台乃至宫中。
也就是说，他在前线发明伏火雷炸得突厥人仰马翻，不仅武则天会知晓，武三思、武承嗣、来俊臣等人都会知晓，三省六部的很多官员都会知晓，一炸突厥天下知……必须思虑周全，尤其是武则天的态度！
“这军功战报，二位详观。”刘敬同站起身，命人把战报递给乔知之，他的声音再次响起，在寂夜中显得格外沉浑：“若无异议，本帅便即刻用朱砂封泥，将这战报六百里加急，直送洛阳！你们静候佳音即可。”
陈子昂应声起身，青色的袍袖在烛光下微动。他走到监军乔知之的身边，细阅那卷即将决定远征军很多人命运的绢帛战报。当他的目光落在“伏火雷”的来源：“参军陈子昂研读葛洪《抱朴子》等道家典籍，炼丹时偶有所得”一行小字时，他之前的隐隐担忧化作眉间紧锁。
陈子昂的脑中飞速运转：这“伏火雷”是此次大唐北征军大破突厥前锋军的关键，瞒报绝无可能。如何解释“伏火雷”的来历，绝非简单的技术来源问题！其惊世骇俗之力，足以炸得突厥人仰马翻，亦足以在朝堂引火烧身！要给出一个“合理”的出处，尤其要精准揣摩自认天命所归的武则天的态度！
“刘将军，我有异议！”陈子昂猛地抬头，声音不大，却异常坚定：“关于这伏火雷的来源，战报上如此写法，不仅刘将军会受牵连，甚至会害了追随您浴血奋战的大唐北征军！”
“啊……”刘敬同闻言，如闻惊雷，满脸尽是错愕与难以置信的神情，看向陈子昂。
监军乔知之完全摸不着头脑，开口道：“伯玉此话从何说起？这‘伏火雷’的来源，不是你在咸阳城的渭水旁，亲口对我所言，乃是研读前人葛洪《抱朴子》等道家丹经所得吗？此事还是我据实转告刘将军，记录在案的。这其中……有何不妥之处？”
陈子昂深吸一口气，道：“伏火雷绝不能就此原话禀告朝廷！子昂……还有更为紧要的内情，未曾明言。方才听乔兄详细解释这军功流程，尤其是监察御史会死盯战场的每一个环节。如今的御史台，早有来俊臣、周兴、丘神绩等酷吏把持！若按此上报，无疑是授人以柄，自寻死路！”
“有何内情？”刘敬同自从程务挺被杀后，也变得小心谨慎，他的目光如炬，紧紧盯住陈子昂，“陈参军，事已至此，快快将伏火雷其中利害，详详细细说与我和乔监军听！此事关乎北征全军将士之前程，本将军听你明言！”