大唐北征军的营地。
在军帐中，“老羊皮”康必谦惊喜地发现，眼前的陈子昂，跟其他大唐官员完全不一样。陈子昂看他的眼神里，没有官员对商人的轻篾，也没有高高在上的施舍感。
但那是一种近乎冷酷的审视，象是在评估一件商品是否合用。
陈子昂的这种态度，让康必谦一点也琢磨不透他的心思。既很想跟他交个朋友，又怕自己对他没有什么价值。
“这里没有外人了，你坐下细说吧。”
仆固怀忠退出大帐后，陈子昂似乎看穿了“老羊皮”的顾虑，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力量：“把你知道的铁勒十五部的情况，还有突厥人的消息，都说出来。你应该知道，什么样的信息最值钱。”
陈子昂略一停顿，目光突然变得锐利起来：“价钱，好说。就按你提供情报的价值给钱，这可算公道？”
“公道？”
这是数十年来，康必谦第一次听到大唐官员跟商人谈“公道”两个字，他心中微微一动，有一种难以言喻的受宠若惊。
见陈子昂的态度诚恳，不象是在假客气，康必谦不再推辞，缓缓坐下，姿态竟显得有几分从容，双手自然交叠置于膝上。
那坐姿，让立在陈子昂身后的少年魏大觉得，他不象一个唯利是图的商人，倒象一个即将开坛讲经的道学先生，虽然他瘦得象一只五台山的猴子。
待价而沽的“老羊皮”康必谦落座，没有立刻回答陈子昂的话，只是微微仰起头，那双如龟兹石窟般深陷的眼睛，渐渐放空，仿佛穿透了厚实的牛皮帐幕，投向铁勒人栖居的那片危机四伏的土地。
康必谦，心里也在掂量，该向这位年轻的大唐官员抖露出多少干货，才能既显出他的本事，又卖个好价钱。
“这是订金！”陈子昂扬手，两块黄澄澄、在牛油灯下闪着诱人光芒的金饼“铛”一声落在两人之间的矮几上。
看到订金，康必谦这才清了清嗓子，开口了。他的嗓音低沉，仿若在吟诵一首在北疆流传了千年的史诗，带着一种莫名的引人入胜的韵律感：
“参军容禀，这铁勒一十五部的族人，都是大唐的子民，却说突厥语。铁勒即突厥语’trk‘的发音。唐人有时也称他们‘敕勒人’。”
陈子昂点点头，《乐府诗集》里有一首《敕勒歌》，他早年读过，老羊皮这么一说，他一下子就想起来了这首在北方家喻户晓的诗歌：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
这诗歌里的敕勒，就是铁勒，那么这诗歌应该叫《铁勒歌》。
想到这里，陈子昂一下子就对铁勒人的生活有了感官上的初步认识：阴山脚下，敕勒川旁，潦阔的天空看起来就象牧民们居住的毡帐，四面与大地相连；蓝天碧野，风吹草低，一群群牛羊从中隐现。他们就如同这草原上的长风，身上带着独特的气息——那是几万头牛羊身上弥漫的、浓烈而原始的膻臊。他们居无定所，随部落迁徙，在北疆追逐水草，过着放羊牧马的生活……
陈子昂微微颔首，示意他继续说。
康必谦得到了鼓励，话语如同开了闸的河水，滔滔不绝：“参军你知道的，草原上的男儿，生来便与马背和弓箭为伍。三岁，他们就能骑着温顺的羊羔在帐篷周围跑圈；五岁，便能拉开特制的小弓，射杀肥硕的旱獭当食物；到了七岁，便要跟着父兄叔伯，参与围猎迅捷如风的黄羊；待到十三岁，他们便算成年，可以有自己的帐篷，娶妻生子。他们会跨上战马，提起弯刀，跟随酋长出征。他们的生死，都与这片原野紧密相连，他们的命，归于酋长与长生天，尸骨葬于荒草之中。”
这游牧民族的生活方式，陈子昂亲眼见识过：内蒙呼伦贝尔的大草原，到处是牧场。每一个男人，都会骑马放牧。仔细看，草原上有很多地洞，不时也可看到肥嘟嘟的旱獭冒出头来……
陈子昂对老羊皮的这些老生常谈，并没有表现出太大的兴趣，转头看了一眼身后站立的少年魏大，他来自关中，倒是对草原生活表现出浓厚的兴趣。
这也是访谈的技巧之一，当你对采访对象说的话没多大兴趣时，可以左顾右盼。这样采访对象一般会自然转换到你感兴趣的话题。
老羊皮察觉到陈子昂不感兴趣，便知他是一个识货的大唐官员，不敢敷衍，便话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的讥诮：
“至于铁勒部族的女人，在部落里，她们更象是生育的工具，是部落繁衍壮大的根基。有时候，为了尽快增加部族人口，一部之首领会跑到各家的帐篷里，与部族中所有适龄的女子睡觉，让她们为自己生下孩子。铁勒人的繁衍能力也是很强的，一个小部族，往往能通过这种方式，慢慢地、却坚定地成长为一个令人不敢小觑的大部族。”
这些部族繁衍的故事，陈子昂此前倒是没有听说过的。
但陈子昂知道，男人的繁衍能力，其实是很强大的。别说二胎三胎了，历史上最着名的生育狂，摩洛哥阿拉维王朝的素檀穆莱·伊斯梅尔，有记录的子女就生了八百六十七个。当然，那是因为他有五百名妻妾。
老羊皮说的一个酋首生出一个部族，完全是有可能的。
这些话也没什么情报价值，更象是朋友闲聊时体现出见多识广的奇闻逸事。
陈子昂知道老羊皮这是还在试探自己，还没切入正题，便继续耐心倾听，这也是出于对一个老者的尊重。
这在他前世采访中也很常见：老者总是絮絮叨叨，会给年轻人讲很多很多的话，讲很多的大道理。他们总是觉得年轻人对这个世界一无所知，急于把人生经验都传授给他们。但是年轻人听不听得进去，老者并不关心，只是絮叨，漫无边际。
过了一炷香的时间，康必谦的叙述，才渐渐脱离了感性的描述，这才有了一些干货：“在铁勒人和突厥人居住的草原里，每一个帐篷就是一个家，一个独立的领地。这帐篷里一切的东西，包括女人，都是帐篷主人的。唐人官方统计人口，会说有多少户。草原部族，则是讲有多少帐篷。帐篷的大小，都是有规矩的。草原部落的酋长和可汗，就住在部落最大的牙帐里。大的牙帐，以柳木为骨，复盖红毡，立柱包金，可容纳千人……”
“讲讲铁勒十五部过去的事情，他们跟大唐的关系，对突厥人什么态度？”陈子昂突然打断了康必谦泛泛而空的介绍，语气变得尖锐。
康必谦这个话唠，真的比去天竺取经的玄奘和尚还多，这让陈子昂失去了倾听的耐心。
适时打断别人的话，不算不礼貌。相反，这也是访谈的基本功。当谈话对象偏离了你想要的信息，就要及时打断，引入正题。这样的访谈，才能掌控全局。
陈子昂意识到，他这时并不完全是在采访，他是大唐官员，旁边坐着的，是一个商人，他更象是在问话。
康必谦看了陈子昂一眼，这才渐渐脱离了感性的描述，宛如在陈子昂面前展开一幅巨大的、标注着时间脉络的动态舆图。
他将从贞观二十年，天可汗李二陛下以雷霆万钧之势平定薛延陀、设置羁縻府州开始，直至当下垂拱二年，这整整四十年间的北疆变迁图卷，条理清淅、巨细靡遗地娓娓道来：
“参军明鉴，这铁勒一十五部，追根溯源，本同出一系，皆是活跃于这北方广袤天地的突厥语系部落，语言大抵相通。然而，草原的法则简单而残酷——水草丰美之地有限，利益纠葛无穷，强者为王，弱者依附强者。于是，这些同源的部落，便因水草、牧场、盐池乃至贸易路线的争夺，而逐渐分道扬镳，形成了今日星罗棋布的北疆局面。”
康必谦伸出手指，在虚空中比划着名：“他们东起幽州之北、燕山山脉的脚下，西边一直延伸到金山那皑皑的雪线和西海之滨，北面则濒临苏武曾持节牧羊十九载的瀚海……这片潦阔的土地，就是铁勒十五部生息、争斗、融合、分裂的舞台，加之突厥人挑拨离间……如果没有大唐之鞭，这些部族必然会斗得至死方休……”
陈子昂听懂了老羊皮的话，如今天后武则天的精力更多集中于平复朝堂的内乱，等待时机准备用武周代李唐，对这遥远北疆的控制力已大不如前。
蛰伏已久的突厥人嗅到了机会，正蠢蠢欲动，试图卷土重来。而这些铁勒部族之中，原本被“大唐之鞭”压制下去的种种纷争和矛盾，甚至世仇，以及对新利益分配的渴望，重新冒出了头，埋下了动荡与分裂大唐北疆的祸端，这次突厥前锋军的偷袭只是开始……
听着康必谦的讲述，陈子昂看着案前的大唐北疆防务舆图，在心中默默映射着已知的地理知识，老羊皮口中的金山，指的便是阿尔泰山，西海是里海，而瀚海则是贝加尔湖一带。
这些地名，清淅地勾勒出了铁勒十五部主要的生活局域，也勾勒出这大唐的北部疆域。
这大唐盛世的疆域，是真大呀，横跨欧亚大陆……陈子昂的手指，在案前那张北疆舆图上摩挲。
老羊皮继续缓缓道：“这些部落，从贞观年间开始，就都匍匐在大唐那位天可汗的脚下，接受朝廷封号和管理。每到秋天，他们就把最肥美的牛羊送到长安。他们挑选部落里最强壮的男丁，去帮大唐戍边，以换取李二皇帝给他们的庇护，赐给他们的金银珠宝和丝绢、良马……但天可汗换人之后，铁勒十五部内部的纷争就从未停止过了，突厥人在其中左右逢源，煽风点火。”
康必谦提供的消息，如同拼图中关键的一块，让他对北疆错综复杂的局势，终于有了一个相对清淅的轮廓。
然而，这大唐疆域的轮廓越是清淅，陈子昂心头那份沉重的预感，便也越发强烈起来：此次吉凶未卜的远征突厥，还有更多事情必须马上要去做，并非仅仅平叛铁勒仆固这么简单……
但一寸山河一寸血，大唐一千二百多平方公里的广袤国土，没有一寸是多馀的，一寸都不容丢失！这是任何世界大国的底线，也是他陈子昂和大唐将士浴血奋战戍边的底线！