正如一个老练的猎人，在追逐主要猎物前，先要彻底熟悉山林中的每一处沟壑与兽径。陈子昂深知，彻底解决大唐北疆的边患，解铃还须系铃人，需要先熟知铁勒十五部的内部情况。
陈子昂的身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，这是一个既显专注又不失威仪的姿势，声音在寂静的帐内显得格外清淅，将话题拉回到了铁勒诸部：
“康老先生，方才所言，北疆大局已明。现在，还请不吝赐教，为我细细分说这铁勒诸部的内里情状、风俗习性。譬如，他们如何推选首领？部落间有何世仇或姻亲？寻常的牧民，最渴望什么样的生活？”
康必谦闻言，那双深陷如岩窟的眼眸中，闪过一丝不易察觉的赞赏。这位年轻的大唐官员，果然非比寻常，不满足于表面的强弱分布，而是要直探根底。
“陈参军的慧眼，洞悉关键。这铁勒诸部，看似同源，内里却千差万别，各有各的活法……”康必谦从随身行囊里拿出一张羊皮卷，在膝上缓缓摊开，是铁勒十五部的详细部落谱系图。
陈子昂说：“先从鄂尔浑河、土拉河流域的回纥部说起吧，本官记得此前回纥与我大唐交好。回纥人保持着用马匹交换大唐丝娟、茶叶和粮食的贸易，一年贸易能换几十万马，我大唐骑兵，战马多半靠回纥。”
“陈参军，你说的都是事实。”康必谦的语调带着一种描绘庞然大物时的慎重，“回纥部众最多，控弦之士数以万计。他们的骑士，冲锋时如同雪崩，势不可挡，是铁勒联盟当之无愧的脊梁骨。但因其势大，心思也最难揣测。”
“今天的回纥支持大唐吗？”陈子昂问道。
“如今的回纥首领，比粟，尊奉大唐，被册封为瀚海都督，对大唐最忠心，三个月前却突然重病不起。其部族内部，并非铁板一块，亦有主战、主和之争，有人暗中却与突厥、甚至更西边的势力都有往来。”康必谦叹了一口气道。
陈子昂点点头：“再说薛延陀部。本官听李器将军说过，贞观年间，薛延陀首领夷男曾一度统一诸部，创建汗国，甚至敢与天可汗掰一掰手腕，后被卫国公李靖击破。”
康必谦的手指指向鄂尔浑河上游，说：“薛延陀部的馀威犹存，散落在鄂尔浑河上游及金山南麓。他们是草原上一头始终难以彻底驯服的孤狼，时叛时降。如今的酋长，是夷男的远支族裔，一直试图重聚薛延陀旧部，恢复祖上荣光，对突厥的招揽，态度颇为暧昧。”
陈子昂微微颔首，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，这是他在飞速思考和记忆时的习惯动作。
康必谦的话头转向了引荐他的仆固部：“刚归降大唐的仆固部，其部众来去如风，精于骑射，尤善长途奔袭与骚扰。他们的战士，马背上挂着不止一匹备用马，能在数日之内穿越数百里荒漠。”
陈子昂“哦”了一声，说：“难怪这次突厥人偷袭，用仆固部做先锋。同罗人呢？”
康必谦回答道：“同罗部与仆固部相邻，关系密切，时常会联合作战。但奇怪的是，一个月前，这两大部落突然反目成仇，拔刀相向。”
陈子昂冷笑道：“看来今年草原怪事特别多呀，其中必有蹊跷！”
“恩，怪事特别多！”康必谦稍微停顿了一下，他的语气加重：“不过，唐军要小心，同罗的民风更为彪悍，其战力之强，与唐军甲兵差不多，铁勒诸部都要忌惮三分，曾言‘宁遇十骑唐甲，不碰一队同罗’。”
帐外，隐约传来大唐巡夜士兵沉重的脚步声和铁甲碰撞的铿锵声，与帐内康必谦的低语形成了的呼应。
陈子昂说：“其他部族的特点，你也说说。”
康必谦点点头，如数家珍，说：“还有那居于偏远的拔野古部，他们活跃于瀚海东南，耐寒忍饥，尤擅渔猎。他们的战士，不善骑马冲锋，却是最出色的斥候和山地步兵。奇怪的是，他们的部族，今年在向西迁徙。
而多览葛部，部落林立，内部如同一盘散沙，为了几处水草丰美的牧场，自己内部就能打得不可开交。
至于思结部，他们居于西域与草原的交界地带，心思最为深沉，与突厥的关系最为暧昧。据说，他们的首领常年有子弟留在突厥牙帐为质，或者说，是作为连络的使者……”
陈子昂问道：“还有其他几个小部族呢？”
康必谦看了看膝盖上的羊皮卷，说：“那远在极北，近乎传说的白霫、都播与骨利干部。据说那里夏日昼长夜短，非体魄强健如熊罴者不能久居。他们带来的皮毛厚实得能抵御刀箭……”
康必谦的叙述，不仅勾勒出铁勒诸部的势力分布，更描摹了他们的灵魂轮廓。
陈子昂静静聆听着，拿出大唐的北疆舆图，一一记录下要点。他知道这些看似散乱的部落，他们的人心向背，才是真正维系大唐北疆安宁的关键。
最终，陈子昂才将话题引向那个始终笼罩在北疆上空的阴影：“康老先生对突厥人的现状，了解多少？我指的是，当年被天可汗击溃后，如今死灰复燃的这一支突厥。”
“天可汗时期，唐军的神威弩机，曾在阴山之下，射穿过突厥颉利可汗的金狼大纛。那一战，碎叶城和怛罗斯的粟特商人都看见了，溃败的突厥人，像被火烧了巢穴的蝗虫，漫山遍野地涌向西方，涌向咸海那片咸涩的水域。”他的话语带着历史的尘埃，描绘着那幅遥远的溃败图景。
“幸存的突厥部落，四分五裂。有的跑得更远，到了撒马尔罕甚至更西的地方；有的传说一直向西，逃到了安纳托利亚高原，在一片陌生的土地上，建起了圆顶的清真寺。”
康必谦的见识广博，此刻展露无遗，“如今，不少中亚的部落，甚至更西边那个叫做拜占庭的帝国的贵族，在翻看自己族谱时，偶尔还能看到狼头的徽章印记，那便是当年溃逃的突厥人留下的血脉与记忆。”
“但是，当年一部分突厥残部，遁入金山深处的腹地，像受伤的野狼舔舐伤口。”他话锋陡然一转，语气变得沉肃，“狼终究是狼，不会永远甘于吃草。几十年过去了，突厥人恢复了元气，骨子里的掠夺天性再次苏醒，他们要跑出狼窝复仇了！”
最终，他的指尖落在了更西方那片用朱砂略微勾勒、标注着“大食”的局域：这一次，对手，不仅包括明处时叛时降的铁勒诸部、死灰复燃且更加狡猾的突厥，还有那在西域风沙背后若隐若现、支持突厥复国的大食势力。
漠北的这盘棋，局势之复杂远超想象。此刻，陈子昂觉得那四块金饼花得无比值得，他脑海中平定北疆的方略，正一点点地从模糊变得清淅，几乎就要呼之欲出。