大唐垂拱二年，五月初七。
申末，居延海边塞，大唐远征军的营地。
陈子昂的白色军帐帘再次被掀动时，已是日落时分了。
帐外传来锅碗瓢盆的碰撞声，夹杂着唐军的笑骂声，不时还夹杂着“睡娘们”这样的粗语——唐军正在飧食，也就是吃晚饭。
唐军和唐人一样，每日只吃两顿饭：辰时朝食，申时飧食，从先秦开始就是这样。
一日三餐真不容易啊！
中国一直到了宋代，海上丝绸之路打通，商贸兴起，市民阶层有钱了，夜市兴起，才逐渐催生了三餐制并普及开来。
陈子昂心想，自古一日两餐，应该是顺应着古人“日出而作，日落而息”的作息规律，恐怕也有粮食不足的原因。
唐朝女人以胖为美，因为胖子稀缺，显得富贵。一天只吃两顿，这不妥妥的减肥吗？胖不起来。
陈子昂回到唐朝才搞明白，士农工商里的官员，才能在朝食与飧食之间，额外享用一顿午膳，也就几样茶点，勉强算一日三餐。
他这才发现，大唐虽是盛世，要改善的地方也很多，比如饮食。
现代普通老百姓的日子，就过得比大唐官员要好。但说吃的方面，普通人家，简简单单的一日三餐，还是能满足的。
单身狗半夜饿醒了，还能点个外卖或者出门吃个宵夜。再不济，起床烧点开水泡碗红烧牛肉面或酸菜牛肉面也是不错的。
饥肠辘辘的陈子昂，这些天在吃的方面实在是不习惯了，生硬如石头的胡饼早就吃不进去了。好不容易精神放松下来，便让魏大去帮大家改善一下伙食。
陈子昂刚刚吃完了满满一碗水煮羔羊肉。
乳白色的肉汤里，漂浮着大块的白萝卜，这是他为麾下两百虎贲军极力争取来的。
白萝卜在西北很常见，吸饱了羊油，变得晶莹剔透，让原本油腻的羊肉清爽了不少，还加了胡椒压制膻味。
已经选为亲兵的魏大，又给陈子昂端上来一碗用羊肉汤煮的汤饼——其实就是最朴素的青棵面条。
陈子昂本已吃饱，也许是刚歼灭了突厥的前锋军，打了胜仗，好不容易起了一点食欲，便忍不住又吃了一碗汤饼。热气腾腾的面条下肚，他满足地打了个饱嗝，那声音在安静的军帐里显得格外响亮。
就在这时，帐帘被掀开了。持着横刀的亲兵陈玄礼率先走进，身后跟着两个人。
前面的自然是跑回来的仆固怀忠，他那张被风沙磨砺得粗糙的脸上，此刻写满了郑重。而跟在他身后进来的，同样是一位有草原气味、有故事的老者。
那老者甫一进帐，就带进来一股更复杂的气味：有经年不散的羊膻味，有骆驼皮毛在沙漠烈日曝晒后特有的腥臊，更深处的，则是某种昂贵香料残留的沉香，又混合着西域药材的一丝苦涩。
这气味闻起来不象是一个人，倒象是一座行走的、浓缩的边关集市。
陈子昂用记者敏锐的观察力打量了一下这位老者：他身量不高，背脊微微佝偻，穿着一件粟特人偏爱的联珠纹对襟锦袍。
那袍子的颜色，早已被岁月和风沙洗褪了鲜艳，边缘处有些磨损，却出人意料地浆洗得异常整洁。
老者的脸上，深陷的眼窝，如同被漠北长风经年累月侵蚀出的岩窟；他的鼻梁高挺如鹰喙，卷曲的须发，已然花白，却每一根都修剪得整整齐齐，年轻时应该外貌出众。
最引陈子昂注目的是他那双手，指节粗大变形，布满老茧与细微的裂口，指甲缝里还残留着些许难以洗净的污迹——那是长年累月触摸皮货、清点金银、掂量香料乃至摩挲沙砾留下的印记。
老者气度不凡，抬手行礼之际，手腕上不经意间露出一枚小巧玲胧、镌刻着异域神只图案的镶金玉镯，那精致的做工悄然暗示着，其主人绝非寻常的行脚商贩。
此人便是仆固怀忠极力推荐给陈子昂的粟特商人，康必谦。
仆固怀忠侧身让开半步，低声向陈子昂介绍：“陈参军，这位便是我说的康先生。他常年往来于长安、草原与大漠之间，人送绰号‘老羊皮’，是名副其实的‘北疆活地图’。”
仆固怀忠顿了顿，用充满尊敬的语气补充道，“康老先生年少时曾有个胡名，唤作‘瓦赫什’，在突厥话里，这是‘猛兽’的意思。他也和我一样，喜欢长安，崇拜唐人，所以连名字也换成了更具唐人风格的‘必谦’。”
“好，你先去帐外等侯，一会还有重要事情交你去办。”陈子昂点点头，便让陈玄礼带仆固怀忠出去了。
“尊贵的唐人，尊贵的参军，”康必谦朝陈子昂抚胸躬身，行的是一套融合了胡礼与汉仪的古怪动作，却做得流畅而自然。
他开口，汉语带着明显的西域口音，某些咬字略显生硬，但语句却异常清淅，甚至带着一种经过深思熟虑的文雅，“老朽康必谦，听闻陈参军的大名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸。愿效犬马之劳，听候您的差遣。”
康必谦没有采用寻常的“将军”称呼，因为消息灵通的他早已探知，在这支大唐远征军的大营里，这位“参军”的话，比将军更管用。
陈子昂没有立刻接话，只是用目光细细地扫过这位“北疆活地图”面部的每一寸轮廓，仿佛在鉴赏一件从古墓中出土的商俑。
因为陈子昂也只在历史书和文本资料里见过粟特人的介绍，没见过活人：这个起源于中亚索格底亚那的古老民族，有自己的文本，信仰祆教，也就是拜火教。他们以撒马尔罕、布哈拉为中心，凭借与生俱来的商业嗅觉和骆驼般的坚韧，在亚欧大陆上织起了一张庞大的贸易网络，堪称东方的“犹太人”。
重走丝绸之路时，陈子昂了解到粟特商人的足迹遍布世界，西接正如火如荼对外扩张的大食国，东抵繁华如梦的大唐长安，北通广袤草原上的诸部牙帐，南连神秘的天竺与崛起的吐蕃。
粟特商人贩卖一切可以牟利的东西：丝绸、瓷器、香料、奴隶、珍宝，同样也贩卖消息。他们的耳目精通汉语、突厥语等多种语言，比朝廷派出的使者刺探消息更能深入部族内部，成本更低。
但粟特人的忠诚，就如同草原上夏日的天气，刮风下雨说变就变。他们只认“钱”字，只要价格公道，性命都可以卖。
安史之乱后，粟特族人逐渐消失，仅在敦煌文书、墓葬壁画中留下了少量历史痕迹。
陈子昂此前并没有见过粟特活人，没有立即接话，思索片刻，在想如何跟眼前这位老羊皮打交道，尽可能从他身上获取铁勒十五部和突厥人的情报。
“康先生，不必多礼，请坐。”
过了一会儿，陈子昂指了指方才乔知之坐过的那个胡凳，语气平淡如水，听不出丝毫喜怒，不过这态度已经算很客气了！
康必谦却站着没敢动，身子反而躬得更低了些。在大唐，士农工商，等级森严，商人位居末流，没有社会地位，不受人待见。他一个逐利的商贾，怎敢与清贵的大唐官员同席而坐？
大唐伟大的李二陛下曾亲口说过：“工商杂色之流，假令术逾侪类，此可厚给财物，必不可超授官秩，与朝贤君子比肩而立，同坐而食。”
然而，康必谦那混迹丝路多年锻炼出的敏锐直觉告诉他，眼前这位年轻的参军，与他此前六十年来见过的所有大唐官员都不一样！