阳信城内，幽深密室。
精钢铸造的厚重墙壁隔绝了外界所有声息，仅有烛火在青铜灯盏中摇曳，投下幢幢人影。
管亥如同沉默的铁塔矗立在张宁身后，粗犷虬髯的脸上肌肉绷紧，周身那尸山血海浸染出的惨烈杀气，仿佛有了实质的重量，沉重地压在每一个人心头。
张牛角的视线如同鹰隼般逡巡，带着一丝不易察觉的紧绷。
戏志才那如同浸过寒泉的声音，精准地撕碎了合作共存的幻象；郭嘉则用慵懒却致命的尖刀，一层层剖开了太平军所面临的、何进那柄已然淬火亮出的致命獠牙。
密室内的空气仿佛被抽干了，只剩下灯芯燃烧的轻微啪声，以及那片令人窒息的、近乎凝固的沉默。
张宁端坐着，素白的面纱掩盖了所有的表情波动，唯有一双原本清澈深邃如潭的眼眸，此时清淅地映照着烛火的跳动，深处是剧烈翻涌的思绪被点破要害的难堪，对郭嘉所描述那修罗场的惊怒，以及面对强敌环伺、盟友无望的深切无力感。
时间仿佛在此刻拉长了倍速，每一息都沉滞如铅。
她那置于膝上的手，在宽大的袍袖遮掩下，不自觉地紧握成拳，指节因过度用力而隐隐发白。
这压抑的死寂持续了足有半盏茶的光景。
终于，张宁眼底那激烈的波动沉淀下去，取而代之的是一种决然之后的低沉。
她缓缓抬起眼帘，目光穿越凝滞的空气，深深落在陆鸣棱角分明的脸上，语气不复方才的宏大诱劝，反而带上了一种近平推心置腹的恳切。
“陆将军。”
她的声音依旧空灵，却褪去了那份神秘，添上了明显的疲惫与一丝几不可察的恳求：
“戏先生、郭祭酒洞察世事，所言皆切中肯綮，宁无从辩驳。
不过将军可否念及几分往日情分？”
她略略停顿，目光扫过郭嘉和戏志才，最终又回落到陆鸣身上，语气愈加恳切：
“之前山海两路并进，在吴郡血战乌程、北疆根基初立之际，我太平道若真存了趁火打劫、落井下石的心思，将军以为，这阳信城还能有今日这井然生机，这幽州五郡还能有眼前这安定繁荣么？”
她的话如同一块投入静水的石子，让陆鸣敲击桌案的指尖微微一顿。
“我父深知将军之志，亦敬将军守土安民之能。”
张宁继续道，带着一种旧日盟友般的坦诚，尽管这盟友如今立场已殊：
“严白虎兵临东海之时，兖州、豫州士族鹰视眈眈于南方之际
彼时我数万太平军若趁势出并州，或渡海直扑幽州，与将军两面受敌
将军纵能力挽狂澜，也必元气大伤，断不会有今日从容整备、坐拥两州根基之气象。”
管亥鼻翼翕张，发出一声极低沉的闷哼，仿佛也在佐证这个未曾发生的“可能”。
“将军。”
张宁的目光紧紧锁住陆鸣，声音愈发低沉有力：
“山海领在南方焦灼缠斗之时，我太平道主力在充豫，确实死死钉住了何进、吸引了兖豫士族的全部火力！
他们本可用于夹击将军广陵后路的力量，皆被我教兄弟们的血肉死死拖住！
张宁这番话如同一柄不算锋利却异常沉重的钝锤，一下下敲在陆鸣心口。
那份人情，是真实的。
陆鸣眉头微蹙，锐利的眼神中闪过一丝复杂。
正如张宁所言，在最焦灼的扩张时期，北方的幽州始终未受来自太平道的实质性威胁，太平军主力确实被何进和兖豫士族牢牢吸住了脚步，替他分担了巨大的北顾压力。
这是实实在在的默契合作。
否则，他也不会在左丰还在阳信城眼皮子底下的时候，依旧冒着风险，亲自潜回幽州与张宁密会。
这份风险本身，就是一种态度的体现。
陆鸣收回了敲击桌案的手，指节在腿上微微蜷紧。
密室中的沉默再次降临，但这一次，不再是充满敌意与算计的对抗，而是带着一份沉重的考量与过往情分的追忆。
郭嘉拎着酒葫芦的手指悬停半空，戏志才眼中的冰冷算计也被一丝不易察觉的思索替代，田畴更是目光炯炯地看着自家主公。
时间仿佛又停滞了许久，烛影在陆鸣深邃的面容上明明灭灭。
终于，陆鸣缓缓抬起头，迎上张宁那双隔着面纱也难掩希冀的眼眸，声音低沉而清淅，每一个字都带着深思熟虑后的分量。
“圣女所言，确有其事。”
他坦然承认：“当日北方无扰，太平道主力钉在充豫牵扯士族私兵，确为我山海领得以在南方放手施为、稳固根基、乃至吴郡最终平定，争取了宝贵的时间与空间。这份情，陆某，山海领
认！”
这声“认”字落下，仿佛让密室的空气都松动了一丝。
张宁紧绷的肩膀几不可察地放松了些许。
但陆鸣接下来的话，却瞬间将这丝松动重新凝固，斩钉截铁地划下了一道不容逾越的红线：
此役，我山海领可表面上添加朝廷联军。”
他目光锐利如电，直刺张宁眼中：“但是，也只能仅此而已！”
“我山海军或可陈兵边界，摇旗呐喊，佯装进攻。”
陆鸣的语速平稳，字字千钧：“但绝不会主动越过界限一步，对太平军挥戈相向！更不会暗中为贵方传递军情，提供便利！”
他环视了一圈自己的内核谋士，也象是说给密室内所有人听：
“这份中立，不参与，不出力，不落井下石便是我陆鸣能给出的，最后的底线！
也是偿还未竟人情的最终方式。此事过后，两不相欠。”
张宁静静地听着，面纱下的表情无人得见。
但当陆鸣斩钉截铁地说出“不参与，不出力，不落井下石”这十二个字时，她那紧绷的背脊终于彻底松弛下来。
眼中原本的紧张与试探、恳求与沉重，如冰雪消融般褪去，取而代之的是一种意外的释然，甚至，，，一丝赞赏的光彩悄然亮起。
虽然未能说动陆鸣出手相助或提供情报，但这结果，比她预想中最坏的情形一山海军真的添加围剿已好上太多太多！
陆鸣其人，重情义而守原则，即便在天下汹汹欲分太平道血肉时，依旧坚守本心，认帐人情却不失立场。
这份气度，与她记忆中那顶天立地的父亲何其相似！
虽被面纱遮掩难见全貌，但她弯起的眉眼已然清淅，眼波流转间，那股空灵之气中透出一种真切的、明亮的愉悦：
“陆将军高义，恩怨分明！宁，代我父，代太平道百万教众，谢过将军今日承诺！”
她郑重地向陆鸣盈盈一礼，姿态优雅而庄重，这份感激发自肺腑：
“将军今日之情，我太平道不敢或忘！
无论此番风暴过后，黄天旗帜尚能飘扬何处但太平道上下，都必将铭记山海领的这份义气1
此情，日后若有机会，太平道必加倍奉还！”
她的承诺掷地有声，带着一种异乎寻常的认真。
接下来几句关于路线安全的寒喧，语气也变得轻松许多。陆鸣亲自吩咐守在密室门外的亲卫：
“唤周将军。”
很快，一身深紫玄甲的周泰如同移动的紫铜山岳，推开了密室那扇厚重的精钢大门。
他沉默地躬身听令，锐利的目光在张宁三人身上一扫而过，随即垂首：“请。”
张宁三人起身，再次向陆鸣及三位谋士致意告别，随后在周泰那渊渟岳峙般的身影引导下，鱼贯走出了这决定未来走向的密室。
厚重的钢门在身后缓缓合拢，隔绝了内外的世界。
密室内，烛火似乎明亮了些。
当周泰沉稳的脚步声消失在廊道尽头，郭嘉才终于将那口悬了许久的酒咽下喉咙，随意地抹了抹嘴角，那双洞若观火的眸子转向陆鸣，半是调侃半是认真：
“主公，这顺水人情送的倒是大手笔。
那妮子最后看你的眼神，啧，情真意切得很呢。“
戏志才也安静地看着陆鸣，眼神中的疑问虽未明说，却也显而易见值得吗？为这份“人情”，放弃可能的“分州”红利？
陆鸣没有卖关子，目光扫过三位内核智囊，声音沉稳如磐石，主动揭开了谜底：
“其一，恩仇必报，是底线。
太平道前番确实信守承诺，未趁我攻伐吴郡、立足未稳之际背刺幽州。
反观其主力在兖豫战场死磕何进与世家联军，客观为我分担了北方压力，使我能全力扫平江东。
这份人情，无论敌友，必须认，也必须还！
若无这份前因，今日断无面谈之理。”
他语气坚决，道义为先。
“其二，树大招风，乃祸根！”
陆鸣眼神陡然锐利：
“眼下我山海疆域，北拥幽州五郡，南控广陵、吴郡二郡，七郡之地，人口繁盛，物阜民丰，已近一州之实！
汝等以为，此次朝廷以冀青为饵，诸路枭雄齐聚兖州，他们会真允许我山海再立新功，再扩疆土吗？”
他冷冷一笑，带着洞察世情的通透：
“之前董卓兵锋稍露，便成众矢之的，被何进借太平道之手几乎连根拔起！前车之鉴犹在！
我山海若真遣大军入兖州，锋芒毕露，争夺冀青土地、功勋必引得各路诸候忌惮惊惧！
到那时，“群狼共狩董卓’之局，便是为我山海所设！
何进、荆州蔡氏、汝南袁氏同党乃至各路觊觎之辈，定会不择手段借抗贼不力’、“图谋不轨’之名，合力绞杀我领！
与其投身虎穴惹众怒，不若作壁上观，坐看风云！”
此言一出，郭嘉眼中精光一闪，戏志才紧锁的眉头也舒展开来，田畴更是露出了然的神情。
“其三，根基为本，徐徐图之！”
陆鸣最后缓缓道，指尖在幽州、广陵、吴郡的疆域上轻轻划过：
“帝国分崩在即，未来必是诸候并起。
我等眼下最紧要者，非是去抢夺那虚无缥缈的分州’地盘，引得群狼环伺，而是扎扎实实，消化现有根基！”
他语气笃定，透着长远大局的考量：
“幽州五郡需彻底集成，抚平边患，纳胡汉为一体：
南方吴郡初定，新政、民风、军备，百废待举，尚需深耕！
待我两翼稳固，军民同心，仓禀丰实，兵甲犀利届时海晏河清，根基深固，何愁天下无路？”
陆鸣环视三位心腹谋臣，目光深邃：
“故，于情于理于势，今日顺水推舟，给张宁一个承诺，换一份太平道的人情，保我山海暂时远离旋涡，将精力用于内修政理、积蓄力量此乃，上善之策。”
烛火摇曳，将陆鸣的身影投射在冰冷的钢壁上，仿佛一座正在积蓄力量的巨峰。
密室内再无质疑之声，只有对主公远见卓识的深深认同。
阳信城外的校场上，五十万新卒的操练声隐隐传来，正为那属于山海的坚实根基，日夜锤打。