五月的阳信城，在渤海之滨的暖阳下蒸腾着一股内敛而勃发的力量。
城外的阡陌纵横，新栽的粟苗连天翠绿，得益于那块神异土地的眷顾，一月二熟的丰收循环让饥谨远离。
城内街道拓宽整饰，商铺林立，工坊机声与校场上遥传来的、五十万新卒挥汗如雨、甲胃铿锵的操演声交织，形成这座新兴权力心脏独特的脉搏。
与帝国中枢洛阳传来的混乱、贪婪与绝望气息截然不同，这里是经过数月“韬光养晦”，如待出鞘利剑般积蓄着锋芒的山海领幽州基业所在。
这天午后，城东戒备森严的侧门悄无声息地开启了缝隙。
一队约二十人的身影，罩在不起眼的商旅行装之下，被全身覆盖着深紫重甲、气息宛如磐岩的周泰亲自引着，快速穿过了狭窄的门洞。
队伍为首者身形娜，素青衣袍，轻薄面纱遮住了容颜，唯有一双眸子清澈深邃如古井，行走间带着一种介乎神圣与禁忌之间的奇异气息，正是太平道内核，天公将军张角之女一一圣女张宁。
她左后方半步，侍立着一位身躯魁伟如山峦的虱髯巨汉，背负奇门长刀，每一步落下都仿佛带着尸山血海的惨烈煞气，压得空气都凝重几分一一太平军公认的武力巅峰，管亥！
右后侧则是一位看似年轻沉稳，却自光锐利如鹰、隐含力量的后起之秀张牛角。
城门的守卫认得周泰，更感受到那股非比寻常的压抑气场，但无人开口询问，只是将腰杆挺得更直，眼神中充满敬畏与警剔。
周泰的紫弯甲在日光下反射着冷光，他没有多馀言语，只是用眼神示意亲兵清理出一条信道，
亲自护送着这一行特殊访客，直奔城中央那座森严壁垒般的城主府。
这队伍的到来，没有喧嚣，没有宣告，却在肃杀沉默中掀起一股无形的暗流。
府邸深处那间由精钢夹层构筑、隔绝内外声息的密室，厚重的大门被无声推开。
陆鸣早已端坐主位，身旁分别侍立着郭嘉、戏志才与田畴。
暖融融的光晕流淌在桌案上摊开的幽州地图上，与门外张宁一行带来的凝滞空气形成了鲜明对比。
看着鱼贯而入的张宁三人，陆鸣和几位谋士脸上波澜不惊，毫无意外之色。
郭嘉甚至还懒散地举了举手中粗糙的酒葫芦，嘴角挂着一丝洞悉一切的玩味笑容。
对他们而言，太平军在帝国“分州诏令”掀起的滔天巨浪中找上门来，并非意外，而是时局演变的必然逻辑。
“张圣女，一别经月，风采依旧。”陆鸣的声音平稳，带着点尘仆仆从边关赶回的沙哑，开门见山，“北疆那点微末的平静，托赖于贵方数月前的“言而有信”。这份默契，陆某未忘。”
张宁微微颌首，面纱下传出空灵剔透却难掩疲惫的声音：
“陆将军客气。此非虚言，而是吾父与众位师长，对将军守诺的赞赏。然天下大势倾复在即，
昔日默契，恐不足以应对今日危局。”
她的目光通过面纱，直视陆鸣，带着破釜沉舟的决绝：
“此番冒味前来，所为者，乃是替吾父，替太平道上下百万教众，请山海领在这即将到来的倾世狂澜中或为同道，或至少持壁旁观！”
她话音方落，身后的管亥喉间发出一声低沉的闷哼，周身那股惨烈的杀气似有波涌，仿佛在为她的直言增添重量。
“哦？”
陆鸣不动声色，指尖在桌案边缘轻轻敲击，发出笃笃的轻响：
“同道？观战？张圣女所言危局，可是指那刘宏开出的‘分州悬赏”，引得天下枭雄皆以贵军血肉为晋身之阶？”
“正是！”
张宁的声音带着一丝微不可查的急迫，清淅陈述太平道的恐惧与判断：
“朝廷威严散尽，然其‘天级为尺，裂土分州”之诏，已将北方彻底点燃！
何进隐忍待发的爪牙、荆州士族拳养的私兵、边郡蓄势的骁锐，乃至无数蛰伏的强者、为求一鸣惊人的隐士如今皆如嗅到血腥的虎狼，正滚滚汇聚兖州！
帝国人心不齐时，各怀鬼胎，我太平军可凭地利人和周旋。
然此令一出，诸力归一，皆指向吾父与太平道根基！
倾帝国数百年积威遗泽所聚之全力，我太平军纵有百万之众，亦难独力抗衡！”
她的话语在密室里回荡，带着对即将到来的灭顶之灾的清醒认知。
随后，她的目光灼灼，语气转为了极具诱惑力的拉拢：
“不过，若能得将军之力，则局面全然不同！
吾父及军中智者皆言：山海领根基深厚，非寻常！休养经月，精锐更胜往昔！
将军魔下如黄忠、周泰、蒋钦、太史慈、典韦、陈到、高览、廖化等天级史诗名将，不下八人！
更有玄凤羽卫、紫鸾虎费、黑焰虎贲、白联锐士等各阶特殊兵种逾二十万！
此等锋锐，正是我太平道所缺！
我太平道有席卷八荒之民望，有源源不绝之可战之兵！
将军握百战名将与精锐铁军！若两家合力：
她向前微微倾身，声音带着蛊惑的穿透力：
“将军之锋，加之我太平道之基！
何惧那离心离德的汉家天下，又何惧何进那家中枯骨？
便是那吕布锋芒之盛，亦可力抗之！
冀青富庶之地，将军可尽取所需！
太平道所求，不过喘息之机，一方共存之土！”
密室里一片寂静，只有烛火跳动的啪声。
陆鸣脸上没有露出丝毫被说动的热切，反而转向身旁的几位谋土。
戏志才首先开口，他的声音如同浸过幽泉的寒铁，冰冷而清淅，瞬间戳破了张宁描绘的蓝图：
“圣女此言宏大，然志才有一事不明一一贵军若真有底气面对整个帝国的精锐冲击，能守住自家根基无忧，又何必千里迢迢，将希望寄托在我山海领之上？
我山海之师再利，又如何担保能在贵军的地盘上抵抗住各方群狼撕咬？
地盘再好，也要握得住，守得牢。
若守不住，许诺岂非镜花水月？
况且，合力？合兵一处，谁来主事？如何调配？
是太平道听命于山海，还是山海大军为太平道所用？
人心隔肚，强扭合作，是合力，还是肘？”
他的每一句质问都如同重锤，砸在张宁心头那份虚妄的合作构想上。
紧接着，郭嘉慵懒地灌了一口酒，放下葫芦，那双洞察人心的眸子闪铄着近乎残酷的犀利光芒，嘴角的笑意带着一丝不加掩饰的嘲讽：
“守不住？哈戏兄问到了关键。
圣女恐怕还是低估了那些‘冢中枯骨’的能耐啊。”
他站起身来，步到地图前，手指却并未指向冀青，反而重重地点在了充州定陶的位置！
“何进那老狐狸，此前在巨野围杀董卓，在兖州步步退却，看似狼犯不堪，损兵折将？”
郭嘉的声音陡然变得锐利：
“可他损失掉的，真的是他的筋骨吗？
不过是被他推出去挡刀的炮灰一一充州、豫州那些士族门阀的私兵部曲！
真正的禁军主力在哪里？
皇甫嵩、朱伪、卢植三位老帅带着三十万禁军去哪了？
丁原那帮老兄弟私藏的精锐去哪了？
还有函谷关里被好吃好喝供养了大半年的‘金吾卫”‘虎贲卫”这些何进嫡系中的嫡系，精锐中的精锐，如今何在？！”
他转回身，目光如电，直刺张宁：
“他们就在定陶！何进不过是在演戏，在消耗异己！
他那把藏在鞘里的刀，磨得又快又亮，就等着这‘分州诏令’一声号响，出来斩人立威呢！
定陶城外那一战，吕布方天画戟染血如瀑，破营斩将势不可挡，那仅仅是开始！
圣女，何进倾力一击下，贵军仓促应战，胜算几何？
连何进这关都未必过得去，何谈对抗“整个帝国”？
“分州”盛宴开席前，你们太平道主力面对的，恐怕就是这场硬碰硬的生死劫！”
郭嘉的话语如同冰冷的匕首，一层层剥开了太平军看似汹涌实则外强中干的伪装，将何进深藏的疗牙和太平军所面临的最迫近、最凶险的敌人一一那汇聚了何进本人，吕布、京畿禁军、地方强军真实实力的恐怖铁拳一一赤裸裸地摆在了桌面上。
密室内，空气仿佛冻结了。
摇曳的烛火光芒在张宁素白的面纱上投下变幻不定的阴影。
虽然看不清她完整的表情，但那原本清澈如深潭的眸子里，此刻清淅地闪过难堪、惊怒，最终化为一种被看穿底牌、无力辩驳的灰败与绝望。
她放在桌案下的手不自觉地紧握起来，指节因用力而微微发白。
她下意识地看了一眼身边的管亥，这位太平第一猛将脸色铁青，虱髯根根如戟，眼中怒火如熔岩奔涌，但他喉头滚动了几下，终究没有发出反驳的声音因为他知道，郭嘉所揭露的，是铁一般的事实，是何进精心布下、等待爆发的致命杀局。
戏志才冷静的分析撕碎了联合作战的美好幻想，郭嘉冷酷的点破则将太平军推到了悬崖边缘。
张宁精心准备的筹码一一“天下”、“共抗”、“许诺”，在山海领精准的现实判断和强大的情报能力面前，显得如此苍白无力。
风险与收益的天平，赤裸裸地倾斜向深渊的方向。
这一次艰难的出使，似乎从一开始，就撞上了一堵冰冷而坚固的铁壁。