将亚瑟传递的密报放在一边后，波罗斯转向另一份文档，沉思片刻后开口。
“立即召见落星王国常驻使节，告诉他们，莫洛·林特殿下与他们的“亲密往来’，已经在部分林特贵族和重臣中引起了不必要的误解和恐慌，他们担心落星会过度关注’林特内部事务，而我们对此表示严重关切，我们理解落星王对甥儿的关爱，但也需维持两国友好的分寸。
，“同时，给落星顾问们明里暗里暗示一下，若是边境，尤其是东部边境再生未知变故’，可能影响两国传统的贸易往来和粮食输送。”
奥贝斯坦明白，这是波罗斯给莫洛和他舅舅的警告，你们伸向林特王座的手太长了，小心我们砍掉你们的钱粮，但——效果可能并不大。
对于安波利卡的问题，波罗斯选择更直接的打压。
他直接签署了多项命令。
“彻查整顿王都警备部队及部分宫廷卫队编制，所有与安波利卡·林特殿下府邸往来过密、或有裙带关系的将领，进行一轮“考核’与岗位轮换，同时，以国王陛下需要静养为由，限制安波利卡近期探望父亲的次数。禁止其携带非必要’随员入宫。”
波罗斯目的在于切断安波利卡在王都的爪牙，压缩其活动空间，而在签署命令的同时，一份措辞严厉且带有明示的公文再次发往磐石要塞。
“令威廉公爵务必恪守西境副统帅之责，其本部精锐更应积极协调，为安德罗王子部输送指定数额的军械补给。”
这既是勒索，也是在测试威廉的忍耐极限。
落辉关隘夺回来了，那现在就该和这两位不安分的家伙斗一斗了
波罗斯的目光投向西方，落辉关隘的方向，那里硝烟未散，亡魂哀豪。
沉思许久，一丝决绝在他眼中闪过。
“奥贝斯坦，启暗河’信道。”
他压低了声音，确保话语只在那位影狐耳中盘旋。
“用最隐秘的方式，接触昂霜人的指挥官，不必是最高层，层级合适能做主的人即可。试探他们的底牌，告诉他们，林特愿意为西境边境的长期稳定’—支付一定的代价。暗示他们，若是某些不稳定因素在西境活跃过度，林特愿意在某些无关大局的贸易路在线给予方便。但目前阶段，只探查，只暗示，不承诺，一切都要做得毫无痕迹。”
波罗斯深吸一口气，胸中的谋划让他感觉冰冷的王座似乎有了一丝温度，却又更加危险。
他要利用罗曼在东境牵制消耗甚至削弱威廉，用外交手腕和贸易警告勒紧落星和莫洛的喉咙，同时用秘密接触稳住西境最凶猛的敌人昂霜人，至少不能让对方再次发动类似魔法兵团突袭的致命攻势。
这是一场同时在三条战在线进行的豪赌，每一步都如履薄冰。
而换个说法，自己能够上位其实也是几家共同妥协的成果，现在，自己要看看这些人能妥协到什么地步了。
就在奥贝斯坦正要退下执行这连串复杂的命令时，书房的门被急促敲响，一名神色仓皇的情报官未经通传便闯入，脸上带着焦急神情，同时递上一张刚刚截获的用暗语写成的密信。
波罗斯迅速扫过，瞳孔猛然收缩。
密信内容极其简短。
“磐石方向，威廉本部精锐三万人，动向不明。似有分兵迹象，目标—疑为东境锈带城方向集结待命？动机不详。落星鹰眼急报。”
波罗斯将密信紧紧攥在手心，指尖因用力而发白。
威廉公爵终于要动了？
他不在磐石要塞等待更完美的时机，而是选择在落辉关隘惨胜，整个王权异常巩固，还有罗曼在东境崛起，王都气氛最为诡异微妙的时候动手？
他哪来的自信和把握敢在这个时候动手？？
屋外的寒风猛烈地撞击着窗棂，发出呜咽般的嘶鸣，今年的冬天来的比以往更快，也更冷。
波罗斯抬起头，望着窗外交织的铅云，那沉重的阴霾，似乎预示着一场比冬季更严酷的风暴即将到来。
他精心编织的网刚刚撒下，而猎物已抢先露出了獠牙。
东境的钉子罗曼，究竞是能钉住威廉，还是会在第一时间承受这位老牌公爵全力一击而崩断？
他刚刚下达的加大对裂石领投入的命令，是救命稻草，还是催命符？
答案，就在那密云翻涌的东方天际。
波罗斯的眼神重新变得冰冷而锐利，新的风暴，比预期更早的席卷而来。
呼啸的北风卷着鹅毛大雪抽打着整个桑德大陆，今年的冬天来得不仅早，而且异常凶猛，仿佛一头被激怒的冰原巨兽，迫不及待地要将整个世界拖入永恒的冰封。
裂石领的哨塔上，覆盖着一层细密的积雪，几乎与灰蒙蒙的天空融为一体，现在才入冬不久，哨兵已经裹上了厚厚的毛皮斗篷，呼出的白气瞬间凝结成冰晶，他跺着脚，目光警剔地扫视着被风雪模糊的远方，但更多的，是望向领地中心那片即使在风雪中也隐约传来低沉嗡鸣的蒸汽区。
与外界刺骨的严寒和死寂不同，裂石领内部，尤其是围绕着那台如同领地心脏般跳动的“蒸汽-i型地脉共鸣炉”新建的居住区，却弥漫着一种近平奢侈的暖意。
罗曼重新规划的新居住区，一排排整齐的木石结构房屋紧密相连，这些房屋的设计明显不同于传统，墙壁更厚，窗户更小，最重要的是，每一栋房屋的墙壁内部，都嵌入了粗壮的黄铜渠道。
这些渠道从蒸汽区的主渠道延伸而来，如同温暖的血管，将地脉共鸣炉产生的澎湃热力输送到每一个角落。
老铁匠拉格纳的工坊如今已完全成为“裂石标准锻造车间”的一部分，但他依然保留了一个小小的私人工作间，此刻，他正用一块沾了油的软布，仔细擦拭着一根刚从主蒸汽渠道上拆下来的减压阀。
房间里温暖如春，他只穿着一件单薄的亚麻衬衣，额头上甚至沁出了细密的汗珠，旁边的一个小火炉上，一个铁皮水壶正“咕嘟咕嘟”地冒着热气。
“今年这鬼天气真是够了，外面能把冻成冰雕，咱这倒好，还得开窗透透。”
拉格纳对着刚走进来的搭档老巴顿笑道，指了指旁边微微开启的窗户缝隙，一丝冷风钻进来，瞬间被室内的暖流吞。
巴顿搓了搓手，尽管他刚从温暖的走廊进来，但外面零下几十度的严寒似乎还残留在他骨头缝里，不同于身体素质强悍的超凡者，他已经有些老了，自身发热能力低，此时更需要这些暖烘烘的东西。
“可不是嘛，拉格纳，想想以前，这种天气，咱们在旧铁匠铺里，围着那破炉子，前胸烤得发烫，后背还得裹着毯子，冻得直哆嗦。哪象现在——”
他走到一根嵌入墙壁的暖气管旁，惬意地把手贴在上面。
“这暖墙’，真是神了！托普斯那和哈克捣鼓出来的东西，真不赖。”
拉格纳放下阀门，拿起桌上的木杯喝了一口热茶，满足地叹了口气。
“是啊，多亏了罗曼大人，还有那台——共鸣炉，听说外面——唉。“
他摇摇头，没再说下去。金穗商会的商队前几天冒险抵达，带来了外界的消息，整个东境最繁华的锈带城都冻死了不少人，西境逃难来的流民挤在破败的窝棚里瑟瑟发抖，虽然落辉平原保住了，但粮食价格依然飞涨，黑面包都成了奢侈品，相比之下，如今的裂石领简直是寒冬中的天堂。
而相较于外界飞涨的价格，班吉面包房如今已成为为“裂石食品加工中心”的一部分，规模扩大了好几倍，得益于稳定的蒸汽热源，班吉引入了罗曼设计的“蒸汽烤箱”，巨大的黄铜烤箱连接着蒸汽渠道，内部温度恒定而均匀，再也不用象以前那样靠经验判断火候，担心烤糊或者不熟。
此刻，面包房里弥漫着诱人的麦香、糖霜的甜香和奶油的醇香。
温暖湿润的空气让玻璃窗蒙上了一层薄薄的水雾，班吉正指挥着几个学徒将刚出炉的一盘盘“团圆饼”转移到冷却架上，金黄色的饼皮上，裂石领的徽记清淅可见。
“点，别碰坏了边儿！”
班吉叮嘱道，脸上洋溢着满足的笑容，他拿起一块稍微有点烤焦边的饼，掰开一半递给旁边眼巴巴看着的小学徒。
“尝尝，这次火候刚好，告诉你，可得好好学这手艺，别一天天想着跟锻东西一样做面包，要做美食，没有手工纯靠机械怎么能行呢——”
小学徒接过还烫手的饼，咬了一口，酥脆的外皮，香甜软糯的内馅，让他幸福地眯起了眼睛，以往裂石领很难吃上糖，更别说甜点，而自从那个什么协议签订之后，再加之金穗商会来回往返的运送，整个裂石的生活质量高了不止一点。
“班吉师傅，好吃！比以前用柴火烤的还香！”
“那是自然。”
班吉挺了挺胸脯，带着一丝自豪，“这蒸汽烤箱，温度稳，受热匀，省心省力还出好活儿，但你发面包的活可不能省，这大冷天的，能让大家伙儿吃上热乎香甜的点心，比啥都强。”
他想起了罗曼大人赋予他那杆神圣秤杆时的情景，那时是为了消除饥饿的像征，如今，在这可怕的寒冬里，他的面包房，连同整个裂石领的供暖系统，似乎正在践行着更深层的承诺对抗严寒，守护生命。
面包房的门被推开，一股寒气涌入，但迅速被室内的暖流中和，萝丝挎着一个小篮子走了进来，脸蛋冻得红扑扑的，但眼睛亮晶晶的。
“班吉大叔，我来取给兽圈动物们准备的麦麸饼和果干！”
萝丝的声音清脆悦耳，她如今负责照顾领地里的动物，尤其是那些在寒冬里更需要额外照顾的牲畜。
被托普斯和罗曼发掘出来的“动物亲和”天赋在这种时候显得尤为珍贵。
“哎哟，萝丝来啦！早给你准备好啦！”
班吉笑着指了指角落几个盖着干净白布的大篮子，“都是刚做好的，加了点糖，香着呢——外面冷吧？快过来烤烤手。”
他招呼萝丝到暖气管旁。
萝丝把手贴在温暖的渠道上，舒服地叹了口气。
“谢谢班吉大叔！兽圈那边也通了暖管，虽然没这里暖和，但比外面好太多了，那些新出生的小家伙现在可精神了！“
她脸上露出纯真的笑容，仿佛这严冬的苦难与她无关，她的世界里只有需要她照顾的可爱生灵。
而在新居住区中心，一座相对宽敞的木屋被改造成了临时学堂，这是罗曼推行“扫盲”计划的重要场所。
这位曾经紧张得结巴的华纳格，如今虽然面对一群年龄和背景各异的学生依然有些拘谨，但已从容了许多。
教室里同样温暖。
墙壁上的暖气管保证了温度，角落里还有一个利用小型蒸汽储能罐驱动的热水器，随时提供热水。
学生们不用一边呵着冻僵的手一边费力地握着炭笔写字。
“—所以，坚韧”这个符，不仅刻在工具上能让它更耐。”
华纳格指着黑板上托普斯简化过的入门符文图案，努力让自己的声音清淅。
“罗曼大人说过，它更代表一种精神，就象我们裂石领，面对寒冬，面对外面的困难，也要坚韧不拔！“
台下，小伍德老伍德的儿子，如今是学堂里最认真的学生之用力地点点头0
他父亲在蒸汽木工坊工作，他深知那些刻着符文的蒸汽机械有多强大。他梦想着有一天也能象托普斯那样，设计出改变大家生活的东西。
一个坐在后排、裹着不合身旧棉袄的小女孩怯生生地举手。
“华纳格老师——外面——外面那些没有暖气的孩子——他们也会坚韧”吗？”
她的声音很小，带着一丝不易察觉的颤斗，她是前阵子跟随流民队伍来到裂石领的，对外面的严寒有着切肤之痛。
教室里安静了一瞬。