金鹫旅店密室的石壁仿佛还残留着上次阴谋的馀温，但此刻聚集于此的东境贵族们，气氛却与数日前截然不同，壁炉里的火焰噼啪作响，映照着每一张或铁青、或惊疑、或沉思的面孔。
“先生们，诸位尊贵的阁下，马尔萨斯的声音努力维持着教廷使者应有的威严，却不可避免地带上了一丝沙哑。
“我带着净罪之剑”骑士团的意志与辉耀教区审判厅的谕令，还有诸位尊贵姓氏的意志踏足那片被异端力量沾污的土地—裂石领，然而，我们遭遇的，并非虔诚的谶悔，而是赤裸裸的亵读与毫无悔意的咆哮！”
他深吸一口气，目光扫过在场的每一张脸。
马尔萨斯深吸一口气，不再理会这些别有用心和若有所思的家伙，开始描绘在磐石区广场上自己遭遇的那令人室息的一幕。
当它激活时，大地都在颤斗，喷涌的蒸汽如同地狱恶兽的吐息！”
他刻意放慢了语速，让恐惧在听众心中发酵，尽管他当时一样被震撼到，但实际形象远没有他夸大的如此恐怖，但如果他不夸大一些，这些人肯定会为自己的退缩而找一个毛病，挑一些刺，既然如此——————
“更可怕的是，它装载的武器，那不是普通的弓弩，而是能连续喷吐致命金属风暴的新型弓弩，据他们所言是某种被称为蒸汽机枪的东西，还有他麾下那些士兵，人手一支无需斗气就能激发、威力惊人的小型蒸汽枪，那罗曼，就站在那钢铁巨兽的阴影里，睥睨着我们，如同俯视一群蝼蚁！”
“不仅如此，他还轻篾地拒绝了净罪之剑”骑士团协防”的合理要求，甚至————”
马尔萨斯的声音陡然拔高，带着被羞辱的激愤。
“他甚至轻篾地要求，若贵族联盟和教会对裂石领的力量来源”有疑问，必须派遣足够分量的人，亲自去他那片被他称为希望之地”的蛮荒据点接受质询！”
“狂妄，简直无法无天！”
费尔南多侯爵猛地一拍桌子，镶崁着宝石的戒指在橡木桌面上留下浅浅的凹痕，红木酒杯被震得跳起来，深红的酒液泼洒在昂贵的丝绒桌布上。
“一个边境的暴发户男爵，前不久才刚得了一个没有实职的子爵头衔，靠着些奇技淫巧，就敢如此藐视千年传承的贵族权威和女神的荣光？他以为他那几块会冒烟的破铜烂铁，就能对抗整个林特王国的秩序吗？！”
他气得胡须都在抖动，鹰隼般的眼睛扫视全场，意图激起同仇敌忾。
而说完之后，费尔南多的愤怒又骤然消失，转为了体面的优雅，轻咳了一声后开口。
“至于他的那些技术还有财富和手下的工匠，自然由我们————由王国和教会共同保管”！”
“侯爵大人，请您息怒。”
一个略显苍老的声音响起，是格伦威尔伯爵，他的封地紧邻暗森领，位置相对偏远。
他捻着稀疏的胡须，脸上带着深深的忧虑，声音低沉而谨慎。
“愤怒解决不了问题，马尔萨斯执事描述的那种武器————移动的钢铁堡垒，喷吐金属风暴的器械————这绝非普通的奇技淫巧。罗曼能在如此短的时间内，在裂石领那等苦寒之地搞出这些东西，背后若没有————更深的力量站台，可能吗？”
他环顾四周，目光在几位同样面露迟疑的贵族脸上停留。
“我们是否应该调查清楚，他背后站着哪位殿下？波罗斯殿下难不成真的就任由我们施为么？列尔士背后还站着更神秘的存在，别忘了，老列尔士那家伙还有列尔士家族的神秘传言————更何况要是贸然开战，万一踢到了铁板，甚至引火烧身————”
他没有说下去，但意思不言而喻，他的话引起了几位地位较低的小贵族的低声附和，密室内的空气更加凝重。
“费尔南多大人的愤怒，还有格伦威尔大人的谨慎，都有道理嘛，罗曼子爵年轻气盛，骤然获得力量，难免有些————嗯，膨胀，但说到底，他展现的力量，无论是蒸汽武器还是那地脉炉，终究是能改变王国格局且带来巨大利益的好东西。”
他绿豆般的眼睛里闪铄着精明的算计，嘴角微微向上。
“打打杀杀，耗费巨大，万一真把他的工坊和那些聪明的工匠打坏了，岂不是暴殄天物？我看，不如先礼后兵，再派一支规格更高、更体面”的代表团，带上足够的诚意”，去和他谈谈合作？把技术贡献”出来，由我们大家————
当然，主要是由教会和王室来主导开发应用，他裂石领作为技术发源地”，也能分得一份可观的收益嘛。这样，大家都有面子，都有肉吃，何必非要闹到兵戎相见，让外人看了笑话？”
他口中的“外人”，目光意有所指地瞟向密室那扇厚重的橡木门之外。
“面子？笑话？”
费尔南多侯爵之以鼻，指着卡斯。
“边溪子爵，收起你那套商人的市侩把戏，跟一个窃取了深渊力量的狂徒谈合作、分收益？你这是在与魔鬼做交易！教会的神圣性何在？贵族的尊严何在？
他今天敢让马尔萨斯执事灰头土脸地回来，明天就敢把刀架在我们脖子上，必须彻底铲除这个毒瘤！”
“深渊力量？可是证据呢，费尔南多大人？”
格伦威尔伯爵忍不住反驳。
“仅仅因为他的造物强大以及方式奇特？丰收女神的赐福无法生效，也可能是因为他那地脉炉的能量场过于独特，甚至是魔法作物本身的缘故，而非必然源于邪恶，据马尔萨斯执事所言，暗森堡的罗科男爵可是赌上性命为他作保，而还有一些贵族们，虽然地位不高，但终究是一股不可忽视的力量！我们是否被某些————急于立功或者别有用心的言论误导了？”
他的自光若有若无地扫过马尔萨斯，眼神中意味不明，他并不想让这个底层出身的家伙坐上地区副主教的位子，这个位子的人选，他有更合适的人才可以推荐。
马尔萨斯脸色瞬间阴沉下来，刚要开口辩解————
“笃、笃、笃————”
三声清淅而带着某种傲慢韵律的敲门声，打断了室内激烈的争吵，所有人的目光瞬间聚焦在门上，卡斯·边溪子爵的管家，一个面容刻板的老者，无声地打开门，侧身让开。
门外站着一位身姿挺拔的中年男人，他穿着一身剪裁极其合体且用了银线绣着繁复荆棘与咆哮熊首纹章的深紫色天鹅绒礼服，外罩一件同色系的短披风，边缘镶着昂贵的黑貂皮毛。
整个人显得华贵且干练，而他手中握着一根顶端镶崁着硕大蓝宝石的乌木手杖，姿态优雅，下巴微扬，眼神锐利如刀锋，带着一种居高临下的审视。
他身后，两名全身覆甲、连面部都笼罩在狰狞熊首面甲下的高大护卫，如同两尊铁塔，散发着生人勿近的冰冷气息，浓重的压迫感瞬间充斥了整个密室。
“看来，我似乎错过了一场精彩的辩论？”
来人的声音不高，却清淅地盖过了壁炉的噼啪声，带着一丝金属摩擦般的冷硬和不容置疑的傲慢，他缓步走进来，目光扫过神色各异的众人，最后落在脸色剧变的马尔萨斯身上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“威廉公爵摩下，首席书记官及东境事务特使，安瑟尔姆·德·拉维尔，向各位致以问候。”
他微微欠身，动作标准得如同教科书，却感受不到丝毫暖意。
密室内一片死寂。
威廉公爵，东境的无冕之王，手握重兵，势力盘根错节，甚至能与王室分庭抗礼的存在，此时甚至威逼到了辉耀城，若非波罗斯的手段高明同时善于制衡，此刻怕是已经和王室起了刀兵，他的使者此刻出现在这个针对裂石领的密谋会议上，用意不言而喻。
费尔南多侯爵强行压下心中的震动，沉声道。
“拉维尔阁下大驾光临，不知有何指教？这里似乎并非威廉公爵的东境总督府议事厅，而且我们似乎也没有为东境总督府发去邀请函————”
他话语中带着明显的疏离和警剔，同时扫了一圈贵族联盟内部的人，揣测着到底是谁走漏了风声。
安瑟尔姆微微一笑，那笑容却未达眼底，蓝宝石手杖的杖尖轻轻点地。
“指教不敢当，只是公爵大人对东境边境近来的一些————热闹”，尤其是裂石领那位罗曼子爵的“壮举”，颇为关注。”
他踱步到长桌旁，目光扫过摊开的地图，上面裂石领的位置被特意用红圈标注。
“公爵大人认为，一个边境子爵，掌握着如此危险、足以动摇王国根基的力量，却拒绝接受王国律法和贵族秩序的约束，甚至公然对抗教会神圣的调查，其行径，已与叛逆无异。”
他停顿了一下，目光锐利地看向费尔南多和卡斯等人，加重了语气。
“公爵大人一向以东境的和平与稳定为己任，裂石领的失控，不仅是对在座诸位权威的挑战，更是对整个东境秩序的巨大威胁，公爵大人愿意为诸位的谋划————伸出援手。”
“援手？”
“不知公爵大人准备如何援手？又希望我们————付出些什么？”
他刻意强调了“我们”二字。
安瑟尔姆脸上的笑容深了些，带着一丝掌控全局的从容和镇定。
“很简单，公爵大人可以提供一支精锐的黑荆棘”兵团，由经验丰富的将领统师，足以弥补诸位正面强攻力量的不足，同时，公爵大人在王都的影响力，也能确保教会高层和波罗斯殿下————在此事上保持必要的沉默”。”
他顿了顿，蓝宝石般的眼睛闪铄着精光。
“至于回报————裂石领的蒸汽技术还有地脉炉的内核奥秘以及那些能工巧匠，公爵大人需要获得优先且完整的共享权，当然，裂石领复灭后，其广袤的黑森林矿区和现有的工坊设施，自然也要纳入公爵大人的东境总督府的管辖体系进行统一管理”。”
他的条件极其苛刻，几乎是要独吞裂石领最内核的财富，只给在座的贵族留下一点残羹冷炙，甚至还要染指他们的地盘，一些裂石领的矿区理论上与邻接贵族领地存在边界争议，那傲慢的姿态，仿佛不是来合作，而是来下达命令。