此时所有人的目光都聚焦在罗曼身上。
他们都在猜测这位年轻的子爵会对这位咄咄逼人的执事做出什么样的回应，是会勃然大怒还是借坡下驴顺势表示自己的服从？亦或是利益至上，一切都可以交换，只要对方给出的价码合适？
罗曼缓缓向前走了两步，脚步沉稳，踏在碎石地面上发出清淅的声响，他没有看马尔萨斯，也没有看霍恩，他的目光扫过自己忠诚的护卫队，扫过那些因为新式武器而挺直了腰板的裂石领民，扫过眼神坚定的罗科，最终落回到马尔萨斯那张强作镇定的脸上。
然后，他笑了。
那笑容并非愤怒，也非讥讽，而是一种源自绝对掌控和强大自信的平静微笑，带着洞悉一切的淡然。
“马尔萨斯执事，”
罗曼的声音不高，却清淅地传入每个人的耳中，如同磐石摩擦般沉稳有力。
“感谢你的克制”与“仁慈”。不过————我不接受。”
“而且————关于你的提议，我有几点需要明确。”
他竖起一根手指。
“首先我要说，裂石领的防卫，自有我们裂石的军事武装力量裂石护卫队和暗狼佣兵们负责，我们不需要，也不接受任何外部武装力量的协防”或保护”，裂石领的安全，裂石领自己说了算，你的骑士小队，一步也不得踏入我的领地。”
马尔萨斯脸色骤变，刚要开口，却被罗曼抬手制止，他淡然地将第二根手指竖起。
“第二，贵族联盟？仲裁庭？”
罗曼的语气带上了一丝毫不掩饰的轻篾。
“在我看来，他们不过是一群被贪婪蒙蔽了双眼，连自己领地子民都庇护不了的失败者，有什么资格审判裂石领？列尔士？让我去自陈？可以，让他们亲自来裂石领，在我的地脉炉旁，在我的蒸汽工坊前，当着我的领民，当着我这些钢铁卫士的面，来问！我倒要看看，他们有没有这个胆量，踏进我的领地！”
他的话语如同重锤，砸在联盟贵族的心头，伊利格脸色煞白，霍恩更是气得浑身发抖。
“至于你所说的嫌疑”？”
罗曼的第三根手指没有竖起，他反而向前一步，古井无波的眼眸直视马尔萨斯，一股无形的混合着上位者傲慢的威严与一丝难以言喻的炽热气息悄然弥漫开来，让马尔萨斯感到一阵心悸。
“裂石领的技术，源于智慧、源于汗水、源于我们对脚下这片土地力量的挖掘与驾驭！它光明正大，造福一方，我们驾驭了它，我们依靠它击退了兽潮，温暖了寒冬，开垦了荒地，这就是最好的证明！教会的职责若是辨别真伪，那就睁开你们的眼睛好好看看！”
“看看那些被开垦出的沃土，看看那些在暖房中生长的作物，看看我的领民脸上不再被冻饿折磨的痕迹，看看这些守护家园的钢铁，它们身上，可有一丝一毫你们臆想中的深渊气息”？！”
“在这片由来自大地来自世界的力量支撑起的场域之内，我们所需的能源取之不尽，它可以驱动百台这样的装甲车，武装千名战士，它可以点亮万家灯火，转动无数机械！在这里，裂石领就是磐石，任何妄图以刀剑或谎言摧毁它的人，都将在这钢铁与蒸汽的洪流面前，撞得粉身碎骨！”
罗曼的声音如同惊雷，在广场上空炸响，带着一种不容置疑的绝对自信，他彻底撕破了马尔萨斯“让步”的伪装，将裂石领的底牌和决心赤裸裸地展露出来。
共鸣场域内相对情况下的无限能源，是裂石领防御体系的内核支柱，也是罗曼敢于硬撼教会和贵族联盟的最大依仗，他明确指出了对方计划的致命缺陷一—
他们不敢进来！
进来就要面对无穷无尽的钢铁与蒸汽造物，主场优势在己方！
马尔萨斯被这直白而强大的宣言震得后退了半步，脸上那强装的镇定彻底碎裂，只剩下震惊和一丝难以抑制的恐惧，霍恩更是面如死灰，他意识到自己严重低估了这个年轻的子爵，也低估了他所掌握的力量和那份可怕的决心。
派驻教会的骑士小队？对方根本不屑一顾！
传唤自陈？对方直接反将一军，要求联盟亲自来裂石领！
这哪里是让步，这分明是赤裸裸的威胁和宣示主权！
罗科男爵眼中爆发出强烈的光彩，这才是他认识的、能带领东境走出困境的罗曼子爵！
裂石领的战士们握紧了手中的新式武器，胸膛挺得更高，凯恩只是不动声色地手按在剑柄上，沉默地站在罗曼身后释放着独属于自己的威压，而在蒸汽装甲车上探出头的嘉尔·灰狼，嘴角也勾起了一丝赞赏的弧度。
压力，如同实质的铅云，瞬间倒卷，重重压在了马尔萨斯和霍恩的头顶，他们感觉自己象两个误入巨人国的跳梁小丑，所有的算计和威胁，在绝对的力量和主场优势面前，都显得如此苍白可笑。
僵持，令人室息的僵持。
马尔萨斯的手心全是冷汗，权杖变得滑腻，他脑中飞速旋转，却找不到任何破局的办法。
此时下令“净罪之剑”强攻？那跟自杀没有区别！
继续僵持？
只会让自己和骑士团更加难堪，士气会彻底崩溃。
接受罗曼的条件，让联盟贵族来裂石领？那简直是送羊入虎口！
大主教的命令、副主教的诱惑、立下的军令状————
此刻都变成了烧红的烙铁，灼烧着他的神经。
最终，是那几台沉默的钢铁巨兽，那黑洞洞的炮口和枪眼，成了压垮骆驼的最后一根稻草，马尔萨斯清淅地看到，其中一台装甲车的炮管，似乎极其轻微地向上抬了抬角度，只是一个微小的动作，却让他浑身的寒毛瞬间炸起！
“好！好一个裂石领，好一个列尔士！”
马尔萨斯几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句话，声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的颤斗。
“列尔士子爵，你的狂妄和固执，今日我领教了，我会将你的答复”，字不差地带回给教会和贵族联盟的各位大人！”
他猛地转身，白色袍袖带起一阵冷风，迅猛到根本没有人观察到那一丝细微的释怀和放松。
“净罪之剑”！我们走！”
他不敢再多停留一秒，生怕自己再看到罗曼那平静却蕴含风暴的眼神，会彻底失控。
骑士团的阵型有些混乱地开始后撤，战马不安地打着响鼻，掉头离开广场，来时气势汹汹的神圣军团，此刻的背影竟带着几分仓皇，霍恩怨毒地瞪了罗曼一眼，也赶紧夹着尾巴，灰溜溜地跟着马尔萨斯逃离，那份指控的羊皮纸早已不知被他揉搓丢弃在何处。
罗科男爵长长地舒了一口气，感觉后背已经被冷汗浸透，蒸汽装甲车才刚刚研发成功，距离正式列装乃至钢铁洪流还有很长很长一段的距离要走，而且地脉能量是否真的取之不尽用之不竭还有待商榷，而如今裂石一时间接纳了太多难民，虽然确实迅速地带来了大量劳动力，迅速提高了生产力和发展效率，但终究是太过鱼龙混杂，其中不知道掺杂了多少沙子，让诺西亚组建的情报部队“暗石”此时也还需要成长的时间————
能暂时逼退这个咄咄逼人的教会和贵族联盟代表实在是再好不过。
如今的裂石领还需要更多更多的时间来发展。
伊利格子爵眼神复杂地看了一眼罗曼，也默不作声地带着自己的人转身离去，心中充满了后怕和重新评估裂石领地位的念头，与此同时也有一丝苦涩，他明白自己刚刚的那些举动，那些站在马尔萨斯角度说的“客观”话，肯定会在对方心中留下不小的芥蒂。
看着教会和联盟的人马如同潮水般退去，消失在通往裂石主城的道路上，广场上紧绷的气氛骤然一松，紧接着，爆发出震天的欢呼！
“领主大人万岁！”
“裂石领万岁！”
“蒸汽万岁，钢铁万岁，机械万岁！”
护卫队员们激动地挥舞着武器，领民们相互拥抱，脸上洋溢着劫后馀生的喜悦和对领主的无限崇敬，罗科男爵走到罗曼身边，重重地拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
罗曼脸上那强大的自信缓缓收敛，恢复了平日的沉稳。
他抬手压下欢呼，声音清淅而有力。
“危机暂时解除，但远未结束，敌人不会善罢甘休————嘉尔，加强磐石区巡逻和外围警戒，凯恩，带人检查所有装甲车和武器状态！托普斯、哈克，共鸣炉和发生器数组必须保持最佳运行！拉格纳、巴顿，生产不能停！我们要让每一台蒸汽机，每一个铆钉，都成为守护家园的力量！”
“遵命！”
回应他的是整齐划一、充满力量的低吼。
与此同时，仓皇撤离的马尔萨斯一行人，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，脱离了磐石区那令人窒息的场域范围，骑士们的脸色才稍稍恢复，尽管他们并没有受到实质影响，但眼中的惊悸犹存。
“执事大人，我们——就这么算了？”
一名心腹骑士忍不住低声问道，语气充满了不甘。
马尔萨斯骑在马上，脸色阴沉得能滴出水来，他回头望了一眼磐石区方向，那些高耸的建筑还有隐约可见的地脉共鸣炉在视野中如同沉默的巨人。
“算了？”
他冷笑一声，声音嘶哑。
“怎么可能算了，那个罗曼——他太危险了！他的力量，他的技术，他对教会和贵族权威的蔑视——都必须被摧毁！”
他眼中闪铄着阴鸷的光芒。
“他以为缩在那个乌龟壳里就安全了？他以为有那些铁疙瘩就能高枕无忧？
愚蠢！他最大的弱点，就是他把裂石领变成了一个难以攻破的堡垒，但也把他自己困死在了里面！他的力量，离开那些炉子和领地，就是无根之萍！”
马尔萨斯的声音压得更低，充满了算计。
“立刻派人，用最快的速度，把这里的一切，详细报告给大主教和边溪子爵他们，重点描述那种——那种自动行驶、喷吐火焰和钢铁的钢铁战车，告诉他们，强攻代价巨大，且未必能胜。我们需要新的计划！”
“罗曼不是狂妄地让我们去裂石领质询他吗？”
马尔萨斯的嘴角勾起一丝残忍的弧度。
“很好！我们暂时满足”他，让联盟的使者们去，不是去质询，是去谈判”，去考察”，去学习”，麻痹他，拖延时间，同时————
他的眼神变得无比锐利。
“动用所有力量，给我查，查清楚那些地脉共鸣炉的原理，查清楚那种共鸣是怎么回事，我要知道裂石领这些技术的内核秘密！特别是，它们离开那个共鸣场域，靠什么驱动？能维持多久？还有，那个在密报里面提到的所谓的弥漫魔力”场域，这个玩意的边界在哪里？是否有弱点？弱点又在哪里？有没有办法从外部干扰甚至破坏它？”
“他不是固若金汤吗？”
马尔萨斯的声音如同毒蛇吐信。
“那就切断他的能量之源，或者——把他引出来，引到他的场域之外，引到没有那些该死炉子的地方！只要他离开了他的乌龟壳————哼！”
骑士心腹听得心头发寒，但也明白这是目前最可行的策略，连忙点头。
“是！执事大人高明！属下立刻去办！”
马尔萨斯不再言语，只是最后深深看了一眼裂石领的方向。
夕阳的馀晖将他的身影拉得很长，也在地平在线那几座巨大的炉影上镀上了一层不祥的血色，退却是暂时的，裂石领展现的力量让贪婪者更加垂涎，也让恐惧者更加决绝。
贵族联盟和教会编织的阴谋之网，在蒸汽铁壁前暂时受阻，却并未消散，反而在阴影中蕴酿着更致命的风暴，磐石区的胜利只是序章，裂石领与旧世界力量的全面碰撞，才刚刚拉开帷幕。
罗曼深知这一点，他看着忙碌起来的领地和工坊，眼神锐利如刀，建设，必须更快，力量，必须更强！