宇智波朱理不悦地皱紧眉头，盯着三代火影猿飞日斩。
站在朱理两侧的畳间和朔茂，他们的站姿也透露出不太情愿的气氛。
看着第六班这副样子，身披火影袍、坐在椅子上的日斩露出困扰的苦笑，烟斗里升起的烟雾随之摇曳。
这是在火影办公室发生的事。
“三代目，请容我直言，您觉得这是今年第几次了？”
听着朱理带着怒气的话语，畳间也懒洋洋地表示同意。
“这也是没办法的事。谁让第六班如此优秀呢。”
“我也深感荣幸。”
对于三代目安抚的话语，侍立在旁的镜补充道。
在朱理晋升中忍，宇智波镜离开第六班一段时间后，变成三人小组的第六班首次承接了护卫大名的这类高级任务。
朱理对首次高级任务充满干劲，一直维持着写轮眼开启的状态，寸步不离地护卫在目标身边，圆满完成了任务。
大名对朱理的任务态度深受感动，对第六班大加赞赏和表扬。
那时朱理也由衷地高兴，接受了任务完成的报酬。
之后，听闻消息的火之国高层开始指名第六班的委托逐渐增多，最近第六班一跃成为炙手可热的优秀团队而闻名——但为何会变成现在这样。
“护卫大名的任务。那没问题。但是，又……是陪同去汤隐村的家族旅行……？我们不是保姆，找别人去吧。”
就在前不久，第六班刚接受了大名的直接委托，作为大名的护卫离开了村子几周。
说到汤隐村，那是以温泉街闻名的观光地。
但任务中的护卫怎么可能被允许尽情享受温泉？在大名家族发自内心地享受温泉街的背后，第六班始终恪守在暗处护卫的职责。
如果只是一次也就罢了，但结束汤隐村的护卫任务刚回来，就又要为了护卫另一位高层而前往汤隐村，这种生活一次又一次地重复，任谁都会厌烦。
毫不夸张地说，第六班现在比木叶的任何人都更了解汤隐村，但实际上他们从未作为观光客进入过汤隐村。
“旅行的护卫就交给第六班”。
这成了火之国大人物们间的流行。
“畳间，你来说！”
“我千手畳间听从火影大人的命令。不过，报酬请给得丰厚点。”
“什、你居然背叛！不是说好要一起抵制吗！”
“我不知道你在说什么。”
日斩饶有兴趣地看着朱理和畳间斗嘴。
“话说回来，关于这次的任务……畳间，你从这次任务中抽离。作为填补空缺，让宇智波镜回归第六班。”
听了日斩的话，畳间和朱理停止交谈，露出疑惑的表情，重新转向日斩。
“这是什么意思，火影大人？”
“朔茂。关于这件事，详细情况由镜告诉你和朱理。”
“老师……？”
镜对看向自己的朔茂回以微笑，然后向前迈出一步。
“就是这样。两位，拜托了。”
“那畳间怎么办？”
“关于这个……从这里开始，就是只有特定上忍才能知晓的机密情报了。”
三代目言外之意是让朱理和朔茂退下。
朱理也察觉到了，但是……
“但是……”
“走吧，朱理。既然是机密，那也没办法。”
朔茂招呼着尤豫的朱理。
朱理象是心爱玩具被抢走的孩子一样，看着三代目，又看看畳间。
“朱理，别用那种眼神看我。我也是第一次听说。”
在朱理的视线下，畳间为难地开口。
朱理也并非对畳间有什么意见。
自从第六班能一起承接高级任务以来，三人一直在一起。
现在突然分开。
朱理感到一种奇妙的寂寞。
朔茂和镜一边推着频频回头的朱理的背，一边退出了房间。
门关上了，但过了一会儿，朱理又从门缝里探出头来。
畳间为难地挥了挥手，朱理湿漉漉地盯着畳间看了会儿，这次终于把门关上了。
脚步声远去，过了一会儿，三代目开口了。
“我就直说了。是关于旋涡水户大人的事。”
“我猜就是——目前还没有问题。但是，全盛时期的力量已经失去了。可以说是无法战胜衰老吧……不久之后，就需要‘下一代’了。”
旋涡水户。
千手柱间的妻子，体内封印着九尾的木叶唯一的人柱力。
但是，经历了近几年的时代动荡，年近七十的水户已经没有了往昔的力量。
水户终有一天也会死去。
那时，被封印的九尾将去往何方——？
人柱力一旦死亡，尾兽会暂时失去力量并消失。
但总有一天，又会不知从何处现身于此世。
作为从人柱力这一抑制力中解放出来的灾厄。
无论是从战力平衡考虑，还是考虑到九尾本身的威胁，都绝不允许将九尾放任不管。
就象火影代代相传一样，人柱力也必须传承下去。
但是尾兽，尤其是九尾的人柱力，需要拥有足以封印九尾的庞大查克拉这种天资。
需要象旋涡一族或千手柱间那样，超出常理的、数量级不同的查克拉。
但是，继承水户血脉的人们——纲手和绳树，都没有那个资质。
除了一人之外。
“——说白了……畳间。我考虑让你成为第二代九尾人柱力。”
对于三代目说出的话，畳间并没有露出惊讶的神色。
因为畳间自己也察觉到了九尾人柱力继承的问题。
考虑到可信度和资质，除了千手柱间和旋涡水户的子孙之外，木叶隐村没有人柱力的候补。
但是，无论是纲手、绳树，甚至畳间的父母，都不具备成为九尾容器的素质。
唯一一个，深深继承了祖父母素质的畳间被选中，也是理所当然的事。
这也是从两年前祖母身上的封印开始减弱时起，畳间就一直在思考的事情。
“我……恐怕不行。”
“……你拥有不逊于水户大人的查克拉。作为人柱力，是无可挑剔的。我理解你对成为九尾容器有抵触，但是——”
“不是的，三代目。不是那样——如果把九尾封印进我体内，我几乎肯定会危害村子。”
听着畳间断言，三代目表情严峻起来。
因为换种说法，这也可以理解为畳间对村子怀有恶意。
畳间摇了摇头，温和地纠正道：
“我并非对村子怀有恶意。只是，我体内存在着可能导致那种情况的要素。就算去问婆婆，她肯定也会说同样的话。我——无法成为人柱力。”
连三代火影也不知道的，畳间的另一面。
那个生于战国时代、憎恨千手一族相关的一切而死去的宇智波泉奈的灵魂。
畳间虽然接受了自己体内“存在着宇智波泉奈”这件事，并进而能使用写轮眼这种源于宇智波灵魂的血继限界，但尚未能熄灭那灵魂深处闷燃的黑暗之火。
如果说九尾是憎恨与杀意的集合体，那么千手畳间确实会被那黑暗吞噬吧。
“……这样啊。”
三代目肩膀放松力道，向空中吐出一口白烟。
看到畳间露出疑惑的表情，他疲惫地笑了笑。
畳间原本以为对方会进一步紧逼，已经做好了准备，所以对三代目如此轻易地收场，露出了困惑的表情。
“畳间啊。你看起来象初代大人，但实际上，性格上也和二代大人很象。初代——柱间大人是位心胸宽广、性情温和的人，但有时也会展现出令人脊背发凉的冷峻严苛。二代大人是位严厉冷静的人——但其内心，却隐藏着比任何人都要炽热的灵魂。”
三代目象是怀念过去般闭上了眼睛。
日斩回想着自己还是懵懂孩童时，那两位严厉而又温柔、为他指引道路的先辈的背影。
他早就隐约察觉到些什么。
过去柱间在世时，扉间曾提出过将来让畳间成为日斩的弟子，并与伊娜、朔茂组成班队的方案。
因为扉间认为，与心系同伴的人们共同培育心灵，能成为畳间的抑制力。
但是柱间否定了这一点。
柱间断言，与同时拥有憎恨与爱——亦即与宇智波一族共同成长，必定会给畳间带来巨大的成长。
平时总是说不过扉间的柱间，唯独那次，绝不让步。
最终，关于畳间，扉间遵从了亡兄的遗志，安排了宇智波一族的人与他组成班队。
因为扉间自己也基于与柱间不同的意图，得出了这种构成的优点。
日斩想。
如果畳间拥有千手一族所没有的东西——甚至超越二代火影的“激烈”，那么确实，将九尾置于其身，将会成为导向毁灭的一步吧。
在调查了九尾，并向木叶的活字典水户请教之后，他一直在思考让畳间成为九尾人柱力的利弊。
因此，即使畳间否定了人柱力的方案，日斩也没有太大反应。
因为他早已准备好了替代方案。
“大哥，您怎么了？”
但是，畳间并不知道三代目的心思。
见畳间为难地开口，日斩意识到自己过于沉溺于过去了。
“抱歉啊。我本以为自己还没到那个年纪，却不小心怀念起过去了。总之，畳间。如果你同意成为人柱力，那自然最好……但说实话，考虑到你目前的实力和立场，让你作为人柱力远离前线，弊端太大了。如果你不能成为人柱力，那也无妨。”
成为人柱力，就能获得巨大的力量。
但要做到这一点，需要拥有即使徘徊在生死边缘也能持续封印九尾力量、并稳定封印的卓越封印术技艺。
原本就不擅长精细操控的畳间，要完全控制九尾并重返战线，恐怕需要漫长的修行吧。
自二代去世已过三年，木叶好不容易才开始向前迈进。
不能轻易在此刻打出手中的一张王牌。
那么该怎么办。
带她去就好了——。
“——畳间。接下来要托付给你的是s级任务。即刻前往涡潮村，将这个卷轴交给涡潮村的首领。现阶段知晓此事的，除你之外，只有我的臂膀志村团藏。务必小心。”
这是为了保护村子的一步棋。
但换个角度看，这也是封锁一位少女未来的、村子的黑暗面。
对着露出火影表情的日斩，畳间静静地点头。
将哥哥宇智波镜、同事旗木朔茂以及护卫对象火之国大名留在数公里后的后方，先行一步的朱理离开大路，潜身于森林中，使用开启的写轮眼探查着人的气息。
周围没有人的气息，朱理关闭写轮眼，疲惫地眨了眨眼。
哪个地方的什么人会来刺杀那个和平痴呆的大名啊。
对于这次缺少了畳间的护卫任务，朱理实在提不起劲。
时间流逝。
朱理再次开启写轮眼，从原地飞身离去。
计算着载有大名的轿子前进的距离，每隔一定时间，潜伏的朱理就先行警戒周围——这持续了几个小时的作业又推进了一步，朱理内心毫无波澜。
如果畳间在的话，她会和畳间一起留在大名身边，让感知型的朔茂先行。
但今天的任务，畳间不在。
和哥哥镜之间还存在一种微妙的尴尬，不太想和他待在一起，这是朱理的真心话。
前进着，森林的气味稍微变浓了。
大概是前几天下雨的痕迹还残留在繁茂的树木中吧。
独特的潮湿气味让朱理皱起了眉头。
“起雾了……”
视野变得稍微差了一些。
土壤中含有的水分似乎开始转化为水蒸气。
在逐渐变浓的雾气中，无法捕捉到“颜色”。
朱理的写轮眼是能看见查克拉颜色的瞳术。
雾气导致的视野不佳，对她构不成任何障碍——。
吡————————
寂静的道路上，响起了笛声。
蜷身藏在草丛中的朱理，吹响了从怀中取出的小笛子。
紧接着——朱理吐掉叼着的笛子，从大腿上的忍具包中拔出了苦无。
——宇智波一族的写轮眼，能看见生物的查克拉颜色。
也就是说，能捕捉精神能量和身体能量的颜色。
确实，这片森林里没有人的气息。
但是，森林里生存着许多人类以外的生物。
——雾气，变浓了。
朱理的写轮眼，此刻，“什么颜色也看不到”。
回头的瞬间——朱理的眼前，是直刺头颅而来的忍者刀。
朱理冷静地用握着的苦无弹开了迫近的刀。
但是被弹开的刀改变了轨迹，这次水平挥起，试图斩断朱理的首级。
朱理从蹲伏的姿势灵巧地偏转上半身避开，同时双手撑地，将身体转为桥式姿势。
刀从朱理身体上方掠过。
朱理在刀通过自己身体上方的瞬间，将身体筋力像弹簧一样弯曲，猛地抬起下半身，转变为倒立姿势。
为了转为倒立而扬起的、经过锻炼的朱理的腿，宛如斩向空中的鞭子。
袭击者为了躲避朱理的踢击，向后飞退。
倒立的朱理用双掌推地，仅靠双臂的力量将身体悬空。
纵向旋转的朱理双脚着地，接着用双脚蹬地，以后空翻进一步向后移动，像瞄准猎物的四足野兽般压低身体，向袭击者投去锐利的视线——同时用苦无弹开了迫近眼前的忍者刀。
忍者刀在空中旋转，插在了朱理附近的地面上。
朱理瞥了一眼那把刀。
那刀过于细长而锐利，简直像巨大的针一样。
“特殊型状的忍刀，加之这浓雾。——是雾隐忍刀七人众吗？”