“恩……”
和室角落铺着一套豪华的被褥。
宇智波朱理把印有族徽的被子搭在肚子上，发出苦恼的声音，微微打了个寒颤。
似乎是清晨的寒意让她伸在外面的手脚都冷了。
她闭着眼睛皱起眉头，像婴儿一样蜷起修长的四肢，在被窝里缩成了一团。
“哥哥我的丸子……？”
朱理的梦话被被子吸进去消失了。
之后一段时间，她一直在浅眠中徘徊。
“啊——”
那是一声有气无力、拖得很长、不象适龄女子的浑浊低音。
“——啾！！”
突然之间。
朱理踢开被子，猛地坐起身，接着开始疯狂地摇头晃脑。
因睡相不好而乱翘的黑发，肆意地狂舞着。
“好热。”
闹腾一番接触到外空气后，似乎成功散发了热量。
这句嘟囔里听不出刚才那会儿的不高兴。
虽然热是热，但反正也没办法，就先说说而已——就是这么个样子。
“恩嗯。”
额发被汗粘在额头上的感觉实在不舒服。
她用睡衣袖子粗暴地擦掉额头的汗，将自豪的黑发向后一捋，把额头暴露在空气中。
用手扇子给额头送风，接着偏过头露出白淅的后颈，对着那里扇风。
“……？”
这时，正从迷糊中醒来的朱理，感觉到背后传来手扇子那点微风根本无法比拟的风量。
无疑是电风扇送来的风。
确实记得是开着电源睡的，所以才有风吹来——但是，朱理歪了歪头。
——明明开着电风扇，为什么还出这么多汗……
朱理似乎不记得自己刚才一直被闷在被子里了。
——难道说今晚是近年罕见的酷暑？
睡衣肩带从肩上滑落，露出圆润线条的肩膀。
她对此毫不在意，微微睁开惺忪睡眼，慢吞吞地从被窝里爬出来。
或许是因为睡相不好，热裤的一边滑到了臀部。
但朱理不在乎。
说实话，刚才的自问自答什么的，根本无所谓。
所以朱理随便编了个理由，随便说服了自己。
只要能稍微缓解汗湿身体的黏腻不适感，什么样的自我安慰都行。
“啊——”
她占据电风扇前的位置，对着高速旋转的扇叶，张开大嘴发出声音。
被扇叶切碎的声音带着独特的振动传到朱理耳中。
“真是的，这醒来方式太不愉快了”，她内心抱怨着，在电风扇前持续进行了一会儿“啊——”的发声作业。
过了一会儿完全清醒时，就连朱理也不禁一个人红了脸，心想“都这年纪了在干嘛啊…”
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“我开动了。”
坐下身，规矩地打过招呼后，朱理就着餐桌上常备的酱菜，把冷饭扒拉进嘴里。
“恩……还是冷的。”
看来解冻在保鲜盒里冷冻了三天的米饭，加热时间还不够。
朱理不满地撅起了嘴。
果然还是该去常去的食堂吃早餐吗？
但又觉得浪费米饭于心不忍。
面对冷饭，朱理抱着手臂歪头思考。
似乎真的很烦恼，不仅愁眉苦脸，还发出了哼哼声。
朱理眼前的冷饭，是镜在出任务前为她提前做好的。
但镜提前做好的饭，往多了算顶多也就够吃两顿的量。
之所以到现在还有剩，是因为——
（可恶，早知道这样就不该在外面吃）
第一天晚上——知道镜因任务要离家后，朱理怀着解放感啦、些许寂聊啦，总之是复杂的心情，一大早就跑出家门，顺带修行去了伊娜家。
那天晚上直接冲去外面吃了。
或许是作为镜偏好朴素饮食的反动，她大吃特吃了一顿。
回家后得知有剩饭，朱理终究不忍心扔掉，把饭冷冻保存了。
但是，大概放了一整天的……菜肴部分，她还是努力吃进了肚子。
第二天——因吃太多搞坏了肚子，最终没能进食。
第三天——恢复。
正要吃冷冻饭时，被伊娜叫了出去。
说是为了“讨个好彩头”，请她吃了纳豆定食当早餐，中午又请了大碗猪排饭。
晚饭本来想吃香肠咖喱，但想起前一天的噩梦，婉拒了。
吸取第一天的教训，没吃晚饭。
冷饭，没吃成。
然后今天——命运之日。
说白了不想吃，但是，今天不吃什么时候吃呢。
噗，一小簇火焰从朱理口中吐出，照亮了冷饭。
“恩，暖和了。”
被火遁烤过的冷饭变成了炒饭。
不过那只是表面，火并没透到内部。
于是朱理重复着用筷子夹起饭、在送入口中前用火烤一下的作业，推进着用餐。
“——多谢款待。”
吃完饭后，规矩地双手合十的朱理，拿着餐具走向厨房。
朱理讨厌炊事，基本很懒散，但唯独洗碗和打扫很勤快。
据本人说是因为讨厌臭味。
把餐具扔进积了水的水槽，倒上少量洗洁精。
看着在水中扩散的洗洁精，朱理获得了一种奇妙的幸福感，她满意地走向了洗漱间。
虽然有想冲个汗的原因，但也是女性的修养。
“好—嘞，今天也很完美嘛。”
过了一会儿，从洗漱间出来的朱理，已经变身成了光彩照人的女性。
之前那身随意的衣服，瞬间换成了浆挺的盛装。
顺带一提，经常和伊娜的品味撞车，是因为她要么买了和伊娜穿的一样的衣服，要么就是实际被伊娜推荐了衣服，结果也买了同样的。
其实注意到这一点的，只有朔茂。
畳间是佩服“这些家伙品味真合啊”
伊娜也只是轻松地觉得“哎呀，我们难道超合得来？”
在镜看来，则是为“那个”朱理开始关注时尚而大喜。
只有朔茂一直苦恼着，“这是……因为是同性所以安全？不，是友情的萌芽……不，但是……这是……难道是蕾○边的……”
完全是题外话。
那么，朱理睡醒时乱糟糟的头发已经整理好，散发着亮泽。
细长的眼睛画上了眼影，长长的睫毛被优美地强调出来。
嘴唇涂着鲜红色，脸颊透着隐约能感到温暖的绝佳血色。
从热裤中露出的双腿，一边是健康的张力和光泽，另一边则层层叠叠地缠着绷带，遮盖着肌肤。
缠着绷带的大腿上，还在绷带外面额外绑了忍具包。
是用来收纳武器通灵卷轴的东西。
——要是以前，还得在全身上下藏满武器才行。
通灵之术真是方便啊。
“哼……”
朱理仿佛在说“我非常满意”般哼了一声，夸张地甩了甩长发。
如同丝绸般顺滑的头发，以一根根都仿佛要吸附在肌肤上的柔软动作，从朱理手中滑落。
“啊，餐具……不洗不行呢。”
突然想起忘了洗碗的朱理，快步走向厨房。
可悲的是。
本人并没有意识到自己已经养成了自言自语的毛病。
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做好准备的朱理，在玄关摊开行李进行确认。
放在边上的小包里装饰着的别致挂链——那个封着褪色花瓣的塑料标签，是朱理的宝物之一。
摊开的是要放进包里的忍具们。
装有兵粮丸等忍者食品的木筒、收纳着针线等物品的小型急救套装、忍者登记证的复印件，以及至关重要的“准考证”。
——今天就是中忍选拔考试，第一场考试举办的日子！！
“一想到这个……呜，不由得紧张起来了。能考上吗……不，能考上。我一定能合格！”
朱理握紧拳头，叱责着软弱的自己。
“但是……考官是那家伙的话啊……真的没问题吗？”
瞬间，话语中的气势消失了。
朱理瞥了一眼鞋柜上放着的几个相框。
里面装饰的是第六班的合影。
朱理恨恨地瞪着照片中的一个男人。
那男人就是本次中忍选拔考试的考官，传闻中的那家伙——千手畳间。
“这个恶魔。你到底要防碍我到什么地步。”
朱理瞪着的，是第六班第一次拍的合影。
不知不觉间，她的思绪飘向了过去的记忆。
并排站着的三个孩子，以及他们身后站着的一个大人。
在照片两端互相别过脸的朔茂和朱理中间，夹着的畳间表情僵硬地笑着。
乍一看关系不好的三个孩子，但头上顶着的同款肿包却引人发笑。
站在后面的镜，或许是因为对即将负责的下忍们的前途多难感到打击——虽然朱理不清楚确切原因——脸上带着温和的苦笑。
这张照片是在他们为了逃避留级而袭击火影宅邸、被当时的火影千手扉间训斥之后拍的。
在正式成为“老师”镜的提议下，他们不情不愿地聚到了一个相框里。
那时，三人的关系还没变好。
——但是居然袭击火影……
毕竟朱理也是上了年纪的少女。
现在回想起来，真是干了件不得了的事，不禁冷汗直流。
能这么想也是成长了。
至少如果镜知道，肯定会为妹妹的成长感动得眼框湿润、欣喜不已吧。
朱理不会告诉他，也不打算说——不知该说是争强好胜，还是该说是害羞，总之这份爱面子依旧健在。
“记得这张照片，是二代目拍的吧。”
当时，不知是火影的工作碰巧没有正闲着，还是想慰劳弟子晋升下忍，二代火影·扉间主动提出担任拍摄者。
对这个提议表现得最惊愕的不是别人正是畳间，对于“老师”扉间这不符合其风格的提议，畳间脸上浮现着僵硬的笑容。
想起这个，朱理歪了歪嘴角。
并非在嘲笑。
只是她纯真的微笑，在别人看来就成了那样而已。
“呵呵，真是泥泞不堪啊。”
接着朱理将视线投向的，是拍下了浑身是泥的第六班的合影。
第六班的第一个任务，终结之谷附近的平整土地。
现在的朱理明白，那作为第一个任务实在是再合适不过。
不仅能锻炼水面行走、攀壁等基础，还能近距离观看直属上司镜的术，熟悉性质变化。
未能意识到这些的少年少女时代——每天都因为讨厌只是运土的工作，大家经常发牢骚。
——虽然朱理沉浸在回忆中，但发牢骚的只有朱理一人。
畳间和朔茂虽然说过累，但从未说过想放弃工作本身。
反而察觉到了那个任务的有用性，在作业间隙主动进行基础修行。
因此，宇智波朱理要不是有写轮眼这种血继限界的恩惠，且不说当时处于各种危险时期的畳间，她一直被评价为比旗木朔茂差了一两步。
总之，发生了各种各样的事。
浑身是泥的三人之间的距离，仍然有些遥远。
“下次，真想和大家一起去啊。”
一年前，朱理和朔茂偶然有机会造访了曾经的工地，但当时情况特殊，没能观光。
朱理感到胸口一阵微暖，想着下次要和大家一起悠闲地看看那两尊石象。
“恩……”
再看旁边那张照片，朱理的脸微微泛红。
照片里的是，眼睛充血红肿——不如说是显现着写轮眼、气鼓鼓地撅着嘴的自己。
照片中全力扭开头想逃避拍摄的自己，被试图阻止的畳间用手臂揽住肩膀，在不高兴的表情中，脸颊微微泛红。
这张照片是在畳间和朔茂晋升中忍，朱理中忍考试失败时拍的。
而紧接着之后，旗木朔茂就迅速晋升上忍，开始以“木叶白牙”之名驰名。
“畳间……吗。”
另一个，班员的名字。
自第一次中忍考试以来数年。
同期中仍是下忍、碌碌无为的，只有“宇智波”朱理。
她并非不明白这意味着什么。
朱理自己也曾经用写轮眼让说坏话的人闭嘴过。
事实上，朱理知道自己虽然因觉醒写轮眼、作为名门·宇智波一族出身而受尊崇，但另一方面，也作为仍是下忍的掉队者，被一部分忍者所蔑视。
但是，千手畳间应该也曾是如此。
直到仅仅一年前为止。
“畳间，为何你……”
朱理虽不愿承认，但在世间一般的认知中，第六班的“另外两名”本该只是白牙的“附赠品”。
一方是千手直系，一方是写轮眼宇智波，确实曾被寄予期待，但同时也确实曾被投以“也就这种程度”的失望。
朱理自尊心受伤的同时，也因“并非只有自己这样”而抱有不小的安心感。
而且，在中忍考试中“救了同类畳间”的自负，成了保护自我的身份认同。
而那样的畳间，在这一年间，获得了与以前无法比拟的名声。
比喻其突然崛起的绰号就是“升龙”。
曾经是千手任性少爷的他，如今也获得了作为木叶隐村引以为傲的二代火影遗产、与“白牙”并称的名声。
“升龙”与“白牙”。
与成为木叶两大招牌的他们相比，自己——面对渺小的自己，朱理感到了悔恨。
“唔唔。”
不可原谅。
——那是，很久以前朱理的感情。
被抛下了。
是背叛者，朱理独自受伤。
寂寞。
——那一定是，不久前的朱理坦率的心情。
逐渐长大成人的大家，和仍是孩子的自己，怎么看都显得格格不入。
不想输。
——那才是，现在朱理坦率的心情。
一年前，“白牙”用行动展示了赌上性命的友情。
山中伊娜长时间忍耐，等待着朱理亲爱之情的觉醒。
那么畳间——
总之，朱理无法姑负朔茂、伊娜、畳间各自展示的心意。
同时，也感到气愤。
朱理是个被做了就一定要还手的女人。
刚买的冰淇淋被路过的男人踩烂，就要回敬踩爆对方的○丸。
（虽然被阻止了）
被说派不上用场退下吧，就会原封不动地讽刺回去。
就是这样的女人。
——单方面被压制，不合我的性子！！
“我出门了！”
燃烧起来了，朱理利落地收拾好行李，把小包挎在腰上。
要超越一直不变的自己。
要成为中忍，要成长，朱理在心中宣言。
背对着空无一人的宅邸，她精神饱满地大声说道。
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意气风发地离开家的朱理，在前往考场的途中，在某家饭馆前停下了脚步。
目的是与一同参加中忍考试的同伴会合。
因为畳间、朔茂是上忍，朱理没有一起参加考试的同伴。
事到如今再依赖畳间或朔茂有损尊严，朱理正一个人抱头苦恼时，出现了一线光明。
——情况我已经听说了。
如此开场的三代火影的提议，对朱理来说毫无不利之处——对这个提议，朱理欣然接受了。
也就是说，三代下达了“在这里和班员会合”的指示。
“太可靠了——！！”
“喂，现在还有其他客人，安静点，朱理。不能给人家添麻烦吧？”
“抱歉……了。”
她意气风发地掀开店门帘，就被碰巧在门口附近打扫的女掌柜提醒了。
朱理一下子蔫了下来，垂下肩膀，女掌柜脸上浮现出意味深长的笑容。
“咦，这声音——话说，朱理……难道说，您就是宇智波朱理小姐？”
从店里探出头来的，是一位金发少女。
意志坚强的吊梢眼，整齐的眉毛，端正的容貌。
是个和她哥哥完全不象的可爱少女。
但那端正的面容，此刻已被惊愕占据，大眼睛困惑地眨动着。
“哦哦，纲手酱！是我，朱理！！”
这只是朱理本人的主观。
“纲手。是我。”
大概就是纲手感受到的印象。
那么，听到朱理话的纲手呢——
‘骗人……’
——这是她坦率的感想。
咕噜，纲手猛地回头——咯吱，脖子发出了不妙的声音。
她发出“呜呜”的没出息的呻吟声，将带着怨恨的眼神投向坐在附近座位的大蛇丸。
大蛇丸张着大嘴露出一副傻相，刚才好象正在喝的茶从嘴里滴滴答答地溢出来。
看来大蛇丸也和纲手一样，被冲击性的事实击垮了。
纲手瞥了一眼，再次看向朱理。
“咿、咿诶诶……”
纲手发出了没出息的声音。
眼神发直——看起来象。
因过于端正的容貌而被私语为“冰之美貌”的女子的面无表情，确实有着足以让观者脊背发凉的压迫感。
“啊哇哇哇。”
对着大步流星逼近的朱理，纲手口中漏出了近乎悲鸣的声音。
哈地，纲手倒吸一口凉气。
不知不觉间，眼前已伸来了朱理那如同早百合……般的指尖。
面对畏惧的纲手，朱理仿佛俯视般，歪了歪嘴角。
——被迷住了！？
歪嘴角并非是在俯视，而是朱理式的微笑，但让纲手理解这个就太可怜了。
不过，“被迷住了”这种被害妄想也失礼至极。
真是有其兄必有其妹吗。
从这个意义上说，宇智波兄妹反而更正常些。
“请把我当作那个又色又聪明的蛤蟆来对待。接下来一段时间，请多指教。”
“……………请、请您也多指教！！请您也多指教！！！”
纲手因与想象不同的朱理的言行而瞬间停止了思考。
但是，在理解朱理话语含义的瞬间，纲手迅速点头。
为了不惹对方不高兴，她以光速握住了伸来的手。
总算蒙混过去了，纲手内心擦了一把冷汗。
天生性子强的纲手，对年长者大多采取强硬态度。
即使对师父猿飞日斩也不例外。
纲手不采取这种态度的对象，除了哥哥·畳间，大概就只有山中伊娜了吧。
但那也是因为像姐妹一样的关系，很难说是尊敬“前辈”的态度。
而纲手唯一会退一步接触的对象，不是别人，正是宇智波朱理本人。
宇智波朱理——如今被他国作为“升龙”千手畳间曾与之打得不相上下、拥有同等实力的……怪物。
咬住龙的虎。
是连那个胆量过人的自来也都能“吓哭”的可怕女杰。
这就是纲手的认知。
实际的朱理，并不具备能与被称为升龙的如今千手畳间相匹敌的强大战斗力。
但因为亲眼目睹了过去那场“名为激战的打情骂俏”，“畳间和朱理实力相当”这个模式在纲手心中固定了下来。
暂且不论将来才能开花结果，对于还是下忍的纲手来说，区分更高级别的实力排名是很难的。
蚂蚁是分不清猫和老虎的区别的。
因此，畳间的实力及其伴随的评价越高，纲手心中“宇智波朱理”的那些部分也会按畳间的评价比例上升。
对纲手来说，畳间无论如何都是最喜欢的哥哥，没有丝毫可怕，但对朱理就无法这样。
也就是说，纲手对朱理抱有的印象，完全等同于村里孩子们对“千手畳间”抱有的印象。
“……纲手，你想想。比起自来也，可是可靠多了吧？”
“确、确实，和那个又色又聪明的家伙比是有点失礼，但很令人安心呢。”
纲手和大蛇丸的心境虽然有一番波折，但总之，大蛇丸的话里包含了欢迎的意思。
被这么一说，纲手也向大蛇丸点头，虽然有些生硬，但脸颊上浮现出了笑容。
——就在这时，电流窜过朱理全身。
（这、这是……！？！？）
面对纲手他们的欢迎氛围，朱理被一种奇妙的兴奋感侵袭。
这是面对朔茂和畳间时绝对体验不到的感觉。
咕嘟，朱理咽了口唾沫。
怦怦直跳的心脏感觉吵得要命，身体逐渐发热。
朱理悄悄调整呼吸不让人发现，轻轻收起下巴，定住眼神。
“中忍考试很严酷。抱着玩闹的心态是无法合格的。”
放出这句话的朱理，是连三勾玉写轮眼都浮现出来的、全力以赴的决胜表情。
“……这就是传说中的写轮眼！？！？”
大蛇丸对朱理抱有的印象，和纲手的相差无几。
曾将我们玩弄于股掌之间的千手畳间的同等实力者——他误会了——连朱理都无法轻易突破的考试，究竟是……
这次轮到大蛇丸和纲手咕嘟地咽了口唾沫。
“即使拥有这写轮眼也困难的试炼……那就是中忍考试。要用心应对。”
“是、是的！”
纲手、大蛇丸精神十足的回答，仿佛即将面对的是修罗战场。
（呵、呵呵，呵呵呵呵呵……这感觉到底是什么。我为什么这么兴奋……）
朱理是否会意识到自己至今从未被人尊敬过——还不得而知。
只是，她理解了一点。
——如果放声大笑，就完了。
那可以说是一种本能的直觉。
朱理将此刻就想欢闹的内心深深隐藏起来，浮现出冰之面容，完美地掩盖了自己的内心。
因此，朱理那浮躁的内心并未传达给纲手和大蛇丸。
把想说的话说完，心满意足地迈步走开的朱理的背影。
那逐渐远去的纤细背影，在少年少女眼中却显得无比巨大。
纲手和大蛇丸在彼此的眼神交流中郑重地点头，随后跟了上去。