木叶隐村巨大的门上，刻着“阿”和“吽”两个巨大的文本。
“阿”是起始之词，“吽”是终结之词。
基于掌管起始与终结的“阿吽”一词刻下的这些文本，寄托着祈愿外出执行任务的人能平安归来的愿望，以及“村子兴盛”与“争端终结”的期盼。
这传承自仙人的词语，是精通仙术的柱间别出心裁的安排。
完成任务归来的畳间等第六班成员，望见那巨大的门和略显呆气的文本，不由得松了口气。
“总算到了……”
“朱理，任务要直到平安到家才算结束。”
“老师，别说得象远足一样嘛，反而会让人松懈的。”
作为第六班开始活动已有一段时间，他们的任务经历也积累了一定的数量。
带着干冷冬季气息的凉风，掠走了他们疲惫身体的热量。
穿过大门、迈过门坎的朱理，把背着的巨大背包放到了地上。
镜看不惯朱理那散漫的样子，出言劝诫；畳间则忍不住噗嗤笑了出来。
与一脸疲惫的两人相比，朔茂则表情淡然地站在镜旁边，看着手放在膝盖上坐着的朱理和挨着她站立的畳间，无奈地耸了耸肩。
“每天每天，都是这样重复同样的事情，就算是我也会累的——不是体力上，是精神上啊。”
低着头的朱理慵懒地抬起脸，朔茂一副受不了的样子歪着头。
不清楚他是想表示理解朱理的说法，还是想叫她别抱怨。
另一方面，听到朱理的话，畳间有些尴尬地挑起一边眉毛；镜见状开口说道：
“这是签订了长期契约的任务，没办法吧。而且，我认为这个任务是优质案件。”
“因为是火影大人直接委派的任务，报酬也很好，我觉得是份好工作。”
对于顺着镜的话说的朔茂，朱理含糊其辞地回应：“这个我知道……”
目前，第六班成员正执行某项长期任务。
就是以前畳间和扉间谈过的、在终结之谷建造柱间和斑的巨大雕像相关的案子。
刚接到任务时，朱理因为能参与制作宇智波一族最强男人的雕像而干劲十足，但现在却是这副样子。
但这其中是有原因的。
“但是啊，旗木朔茂，你不觉得缺乏点风雅吗？”
“嘛，虽然最近干的事也就是给工匠们送送便当而已。”
任务开始时，作为现场的“终结瀑布”还保持着柱间与斑战斗时的原样，处于荒废状态。
森林中心静卧着的巨大湖泊，一道裂谷仿佛将其劈开般横亘着。
那裂谷宏伟得仿佛从陆地一端延伸到另一端，是昔日宇智波斑与千手柱间在死斗中留下的战斗伤痕。
那曾是宛如像征宇智波斑之深渊、深不见底的危险山谷，历经漫长岁月后已化作了河流。
但未经铺砌修整的它很容易引发泛滥。
作为雕刻作业现场的瀑布附近也同样如此，即便是曾在上开凿火影颜岩的工匠们，也无法立刻开始作业。
因此，第六班最初被委派的任务，是打造能让工匠们安全作业的现场。
无法使用土遁忍术的畳间和本来就不会用的朱理，负责用独轮车将朔茂和镜整备作业产生的土砂运到废弃场。
朔茂、畳间和镜甚至使用了影分身来提高作业效率，但整备从湖泊到瀑布的河流就花了半年多时间，直到最近工匠们的雕刻作业才终于开始。
雕刻作业开始后，他们又不得不留在现场，负责工匠们的安全保障以及作为万一时的救援待命人员。
每天快到中午时，第六班中的两人会快速返回村子，带来热腾腾的便当。
吃完便当后，要从数量不少的作业员那里回收空便当盒，在下游清洗干净，然后各自放入大背包里，一直等到当天作业结束时间。
就算是主动请缨承接任务的畳间也想说“没想到会是这样”，但第六班的忍者们对雕刻完全是外行，不可能参与到这带有村子示威意味的两大雕像的制作中。
“失算了”是畳间和朱理的台词；“那是当然的”则是朔茂和镜的台词。
“嘛，明天是久违的休息日，难得第六班一起出去吃个饭吧？”
“我凭什么要这么倒楣，难得的休息日还得和千手一起过？”
春、夏、秋过去，迎来冬季，朱理对畳间的态度也没什么太大变化。
听了镜“这大概已经是类似逞强了，能不能请你再等等她”的话，畳间展现出了成年人的宽容。
朔茂也持续观察着向畳间挑战却总被轻松应付的朱理，从她行为举止的细节中窥见的、那大概是朱理本性的蠢样里似乎察觉到了什么，最初的紧张感已悄然平息。
“抱歉，畳间，虽然不是朱理那样，但我明天也有安排了。”
“是吗？镜老师您……”
“我也有点事。”
“这样啊——”
结果就是被所有人拒绝的畳间有点沮丧；朱理则“呜哈哈哈哈哈”地笑了起来，一扫疲惫的样子，显得开心得不得了。
听着朱理“呜嗬、呜嗬、呜嗬”地像呛到一样笑着，畳间轻轻拍了下她的后脑勺，发出“啪”的一声脆响。
“你干什么——！”
畳间无视了捂着头、脸涨得通红的朱理，前往进行任务报告；镜和朔茂苦笑着跟在他身后。
“千手——！”
畳间头也不回地侧身避开朱理的飞踢，若无其事地继续前进。
在这半年里似乎已经掌握了应付朱理方法的畳间，对于友好相处和插科打诨时的分寸把握得越来越好了。
虽然是一种难以言喻的友好关系，但畳间转念一想，慢慢变熟也好。
畳间一直对朱理的言行都一笑了之，但这未必全是好事。
为了搞好关系而妥协未必是错的，但是，不痛快就是不痛快。
与天性乐观、充满慈爱的祖父不同，畳间无法真正意义上地对朱理的所有言行都一笑置之。
比起之后偷偷摸摸地抱怨积攒的压力，该生气的时候生气，互相碰撞彼此的心情，或许能创建更好的关系。
与朔茂的友情、和伊娜的关系都不同，这算是吵架朋友吗——畳间觉得这种关系也不坏。
“那么，我就先走了。”
完成今天的任务报告，把装着便当盒的背包归还给负责人后，朔茂第一个快步往家走去。
“唔？那家伙是有什么急事吗？”
“他也有各种事吧，别管他了。”
“恩唔——”
畳间苦笑着劝解歪着头目送朔茂背影的朱理。
朱理虽然态度依旧，但作为团队一起行动的过程中，还是有了些许变化。
她开始对队友的行动产生兴趣，某种独占欲般的东西开始萌芽。
觉得这是好倾向的同时，居然是从这里开始啊——畳间对此也觉得是段有趣的回忆。
与朱理相处下来，对她的感想是——就象个纯粹的孩子。
为了保护自己而戴上的面具，已经变成了固执且难以剥离的坚固之物，但其内侧也能看出想要展现坦率自我的愿望。
在这方面和我也有相似之处啊——畳间感到有些难为情，但另一方面，也为拉近与朱理距离的困难而苦笑。
不禁对成功“攻克”了自己的柱间和伊娜的伟大大感佩服。
“我之后要和火影大人会谈。朱理，你先回去吧。”
“不用你说我也肯定会回去啊！”
“是、是吧。畳间，不好意思，能麻烦你送朱理回去吗？”
在点头的畳间旁边，朱理“咔——”地瞪大眼睛，一脸凶相。
“不需要那种东西！”
“情况就是这样，拜托了，畳间。”
“都说了不需要！”
镜突然从口袋里掏出钱包，抽出几张钞票，塞到畳间手里。
“我大概会弄到很晚，希望你们在外面吃晚饭。连畳间的份一起，这些钱应该够了。”
“可以吗？老师。”
确实，这对于一人份的晚餐来说金额算多的，畳间惊讶地睁圆了眼睛。
“为什么不给我！”
对着大声吼叫的朱理，镜直言不讳：“交给你你只会买零食！”接着像训斥一样，用手揉搓着朱理那软乎乎的脸颊。
看着连额头都因羞耻和不讲理而涨得通红的朱理，畳间内心笑道：我也要对纲手试试看——。
“为什么我要和千手吃饭……而且还是两个人！？”
“不然的话，要不要和火影大人还有我三个人一起吃？”
“来吧千手！别磨磨蹭蹭的！”
自从下忍晋级考试那件事后，对扉间抱有强烈心理阴影的朱理反应迅速。
她唰地转过身，嗒嗒嗒地沿着走廊走了。
“抱歉啊，她就是这么不坦率。”
“我明白的。”
畳间对垂头丧气的镜回以笑容，说了声“失礼了”低下头，追赶先走的朱理去了。
“那么，吃什么？”
黄昏的道路。
畳间和朱理并肩走着，与来往的人流擦肩而过。
畳间看着视野边缘那蹦蹦跳跳晃动的双马尾，强忍着想要去拉扯的冲动，这发达的自制力是多亏了曾沦为受害者的伊娜和纲手的“教悔”。
虽然不是猫，但畳间确实有种一看到动的东西就想拉的癖好。
真是坏习惯啊——他一边自我反省，一边又觉得视野里若有小幅晃动的东西，就总会被吸引，心神不宁。
“连这种事都决定不了吗？居然要依赖女人，你这家伙真没出息！”
“我只是问问意见，为什么非得被说到这个份上啊？”
两人既非约会，也非那种关系。
被说什么不会主导、不象个男人，实在没道理。
畳间半是无奈半是有趣地眯着眼看过去，假装没注意到朱理嘴角微微上扬的笑意，将视线转向路旁林立的餐饮店。
看到写着“木叶定食”的招牌，畳间对朱理说了声“就这里吧——”停下了脚步。
这是家蘑菇饭很美味的店，畳间很喜欢这里的蘑菇饭，是从柱间时代就光顾的隐秘名店。
“打扰了——”
“哦哦，欢迎光临……哎呀，这不是少爷嘛！”
“好久不见，老板娘。”
听到畳间的声音，店里传来慢悠悠的回应。
紧接着，门帘被掀开，出现了一位体型富态的中老年女性。
正是木叶定食的老板娘。
“常吃的蘑菇饭还有吗？”
“有哦，那是招牌菜嘛。话说……少爷，您旁边这位是？”
“这位是下忍班里一起的，宇智波朱理小姐。她家人因为工作晚上不在，我就带她来了。”
“哎呀呀，我还以为你只会带伊娜酱来呢。少爷你也挺行的嘛！喂，老头子！老头子！！少爷带女孩子来了哦！！！”
“啊？伊娜酱不是常来嘛……啥！？畳间，你这小子也挺能干的嘛！”
掀开门帘探出头的定食店老板看到朱理，露出了如同自家事般高兴的表情。
对于从畳间粘着柱间的幼年时期就认识他的两人来说，心情就象是看到儿子带了女孩子回家的父母。
“来来，这边请。”
“呜、呜、呜呜？”
被老板娘拉住骼膊的朱理对这突如其来的状况直眨眼，毫无抵抗地被带走了。
想起第一次带伊娜来时也是这般光景——畳间回想起当时同样被带走的伊娜的背影，对店主夫妇一如既往的样子露出了笑容。
朱理被安排在了最里面、最豪华的座位，畳间在她对面坐下，盘腿坐在榻榻米上。
畳间告诉盯着菜单看的朱理，只要是家常菜他们基本都能做，可以随便点自己喜欢的。
“鲑鱼饭团的话，只要点单应该也会做的。”
“真的吗！那就来三个！”
“老板娘，蘑菇饭定食，还有三个鲑鱼饭团定食，拜托了。”
“好嘞！”
向拿来湿毛巾的老板娘点完单，用热乎乎的湿毛巾擦手取暖。
朱理难得地没有抱怨，但估计过一会儿又会开始说些讨人厌的话吧。
因为这里有温暖啊——畳间用带着些许怀念的眼神瞥了一眼一直盯着菜单看的朱理，等待着餐点到来。
过了一会儿，端上来的是刚做好的、热气腾腾的佃煮和炒菜。
畳间提到量太多，担心钱不够，老板娘笑着回答说是招待。
她似乎很喜欢朱理的双马尾，特别热情地照顾朱理。
朱理“啊呜啊呜”地困惑着，脸红红的，但还是任由老板娘摆布。
姜还是老的辣啊——畳间感受到这种自己无法企及的包容力，带着一丝败北感，小口啜饮着热乎乎的味增汤。
吃完饭，两人离开店时，朱理低着头，一副依依不舍的样子。
畳间和老板娘等了一会儿，没有催促吞吞吐吐的朱理，终于，朱理脸颊泛红，害羞地小声说道：“……多谢、款待。”
老板娘开心地笑了，又给了朱理一颗糖球，说“下次再来啊”。
看着乖巧点头说“恩”的朱理，畳间心里不是没想过“这家伙是谁啊”，但能了解到朱理新的一面，还是有点高兴。
一种难以言喻的父性、兄长之情涌上心头，就象对待妹妹纲手时一样，畳间无礼地、轻轻抚摸着朱理的头。
对恢复了“别随便碰我！”常态的朱理道了个歉，畳间催促她回家。
朱理起步离开的背影显得有些寂寞——。
对于畳间“下次再一起来吃吧”的话，朱理不高兴地哼了一声。
但是，“要是和你一起来，我还不如自己来呢！”朱理背对着他吼道，她那发烫的耳朵，畳间并非没有注意到。