崇祯八年秋，伦敦的雾季如期而至，泰晤士河畔的英国议会大厦笼罩在一片朦胧之中
——这是英国议会秘书的身份证明，却少有人知，徽章内侧刻着一枚极小的“明”字印记，此人正是锦衣卫安插在英国议会的外围成员，代号“夜莺”。
“夜莺”本是英国贵族后裔，因不满国王查理一世的专制统治与东印度公司的殖民掠夺，在吾猜的引荐下添加锦衣卫。
凭借贵族身份与流利的拉丁语、法语，他成功谋得议会秘书一职，负责整理议员的提案与会议记录，这一职位让他得以接触英国最高层的政治决策。
今日的议会正讨论“是否向大明派遣使团”的议题。
国王派议员主张“强硬外交”，要求大明归还被俘的东印度公司人员与扣押的商船，否则将派遣新舰队前往南洋；
而议会派议员则认为，大明水师战力强盛，贸然动武恐重蹈复辙，应通过和平谈判恢复贸易。双方争论不休，“夜莺”坐在角落，看似专注记录，实则将每一位议员的发言、立场与派系归属，逐一记在心中。
散会后，“夜莺”回到办公室，将记录整理成密信，用特制的药水写在《圣经》的扉页内侧——这是锦衣卫与西洋密探约定的加密方式，需用柠檬汁涂抹才能显形。他将《圣经》交给前来“拜访”的商行伙计（锦衣卫连络人），低声道：“务必将此书尽快送往马六甲，里面有议会的最新动向。”
与此同时，伦敦东印度公司总部的文档室里，另一名锦衣卫外围成员“石楠”正借着整理文档的机会，翻阅着公司的秘密帐簿。“石楠”曾是东印度公司的会计师，因揭发公司高层贪污被排挤，后被锦衣卫招募。他指尖划过帐簿上的数字，眼神锐利——这些看似普通的贸易数据背后，隐藏着东印度公司向英国本土输送南洋矿产、囤积武器的秘密。
“本月锡矿运输量比上月增加三成，目的地是朴茨茅斯军港，看来是在为新舰队准备物资。”“石楠”将关键数据抄录在袖口的绢布上，随后若无其事地将帐簿放回原位，整理好衣领，走出文档室。下班后，他来到伦敦塔附近的一家酒馆，将绢布交给伪装成酒保的密探，补充道：“公司高层计划下月在朴茨茅斯召开秘密会议，商议舰队的具体部署，我会设法获取邀请函。”
在伦敦的另一处角落，锦衣卫密探“橡木”正监视着英国海军部大臣的府邸。“橡木”是荷兰裔工匠，因精通钟表维修，被聘请为大臣府邸的钟表匠，这一身份让他得以自由出入府邸。他将微型监听器（科学院最新研发的设备，通过铜管传导声音）安装在大臣书房的壁炉内，每日借口检修钟表，回收监听器内的录音卷轴。
今日的录音中，大臣与东印度公司负责人的对话让“橡木”心头一紧：“国王已批准舰队组建计划，由十艘铁甲舰、二十艘武装商船组成，明年三月出发前往南洋，目标是夺回马六甲海峡的控制权。”“橡木”迅速将录音卷轴取出，藏在钟表的齿轮箱内，待次日检修时，再转交连络人。
这些分散在伦敦各处的密探，如同织网的蜘蛛，将英国政治、军事、经济的情报一一收集，再通过“商行伙计”“酒保”“钟表匠”等连络人，汇总至伦敦的秘密情报中转站。中转站的负责人是一名华人商人，他将密信分类整理，通过大明商船的货舱、传教士的行李箱等隐秘渠道，发往马六甲海峡指挥中心，最终送达程一言的案头。
程一言看着来自英国的密报，手指在舆图上的朴茨茅斯军港轻点：“英国的新舰队计划虽已成型，但从组建到出发需半年时间，我们有足够的时间应对。”他当即下令：让郑明加强马六甲海峡的水师布防，增派三艘“巨鲸级”蒸汽舰；命周明的技术小队加快新型穿甲弹的研发，提升水师的火力；同时让“夜莺”与“石楠”继续渗透，收集英国舰队的具体航线与战术部署。
在锦衣卫密探的无死角监控下，英国的一举一动都暴露在大明的视野中。当英国议会最终决定“先派遣使团试探大明态度”时，程一言早已通过“夜莺”的密报，制定好了应对方案——以“释放被俘人员需东印度公司赔偿大明商民损失”为条件，既展现大明的诚意，又守住底线，同时为水师备战争取时间。
第八十八章西荷暗线，全局掌控
崇祯八年冬，吕宋马尼拉的西班牙总督府内，烛火摇曳。总督卡洛斯正对着一幅南洋舆图，与殖民军司令商议“如何加强吕宋防务”。窗外，一名身着侍女服饰的女子正端着托盘走过，她的裙摆扫过窗沿，一枚微型镜片从袖中滑落，悄无声息地卡在窗缝处——这是锦衣卫外围成员“百合”，她的真实身份是西班牙贵族的私生女，因母亲被总督迫害致死，在潘国光的引导下添加锦衣卫，成为总督府的侍女。
“百合”端着咖啡走入书房，将托盘放在桌上时，目光快速扫过舆图上的红色标记——那是西班牙在吕宋的军事据点与火炮部署位置。她垂下眼帘，掩去眼中的精光，轻声道：“总督大人，咖啡还热，请慢用。”卡洛斯挥手让她退下，丝毫没有察觉，自己的防务计划已被尽收眼底。
深夜，“百合”潜入书房，用总督的钥匙打开抽屉，取出防务计划书，用炭笔快速临摹。她的动作熟练而冷静，这已是她第五次窃取机密——此前她已将西班牙殖民军的兵力分布、弹药储备、与当地部落的勾结情况，逐一传回锦衣卫。临摹完毕，她将计划书放回原位，吹灭一支蜡烛，制造“意外失火”的假象，掩盖自己的行踪。
在吕宋的另一片局域，锦衣卫密探“棕榈”正与西班牙教会的神父交谈。“棕榈”本是菲律宾土着，因精通西班牙语与土着语言，被教会任命为“土着传教官”，负责连络周边部落。他看似在倾听神父的教义讲解，实则在打探教会与殖民政府的勾结——教会不仅为殖民军提供粮草，还强迫土着部落缴纳“宗教税”，若有反抗，便引殖民军镇压。
“神父，最近部落的收成不好，能否向总督申请减免今年的税赋？”“棕榈”故作担忧地问道。神父不耐烦地摆手：“总督大人正准备扩充军队，税赋不仅不能减，还要增加！你只需督促部落按时缴纳，别多管闲事！”“棕榈”默默记下，待神父离开后，立刻将“西班牙计划增加税赋以扩充军队”的情报，通过部落信使送往马尼拉的情报中转站。